Colonies britaniques en Afrique
L'Empire britannique fut l'un des empires coloniaux les
plus étendus de l'histoire moderne.
Les premières colonies britanniques commencèrent le long
de la côte est des États-Unis au cours des XVIIe et XVIIIe
siècles.
Cependant, l'Empire perdit ces colonies à la suite de la guerre
de l'Indépendance en 1775, ce qui allait permettre la naissance
des États-Unis.
À son apogée en 1920, l'Empire britannique administrait
le quart de la population mondiale et le quart des terres émergées,
donc 540 millions de «sujets» de Sa Majesté répartis
sur 33,5 millions de kilomètres carrés.
Moins d'un quart de siècles plus tard, l'Union Jack allait commencer
à se retirer sur tous les continents, l'empire des Indes étant
le premier en 1947 à quitter le giron colonial.
Le ministère des Colonies fut aboli en 1967.
sommaire
L'Afrique coloniale
L’Afrique occidentale britannique
En Afrique de l’Ouest, le Royaume-Uni établit
sa domination sur quatre territoires : la Gambie, la Sierra
Leone, la Gold Coast et le Nigéria. Il s’appuie
sur des établissements commerciaux (compagnies à charte)
comme l’United African Company ou la Royal Niger Company qui facilitent
son implantation dans la région.Chacun de
ces territoires possède alors sa propre organisation administrative
:
- La Gambie est la plus petite colonie anglaise
d’Afrique (10 300 km2) mais aussi une des plus pauvres. Son territoire
est divisé en deux parties : la colonie autour de la ville de Bathurst
(aujourd’hui Banjul, la capitale) et le protectorat pour l’intérieur.
- La Sierra Leone, d’une superficie de 72 000 km2, est divisée,
comme la Gambie, en deux entités : la colonie pratiquement réduite
à la ville de Freetown et à ses environs, existant depuis
1808 et le protectorat pour l’intérieur du pays, proclamé
en 1896, qui couvre 99% du territoire.
- La Gold Coast rassemble trois régions, à savoir la colonie
proprement dite, correspondant au Sud, l’Ashanti et les territoires
du Nord.
- Le Nigéria, longtemps divisé en trois territoires coloniaux
(colonie de Lagos, protectorats du Sud et du Nord), est rassemblé,
le 1er juin 1914, dans une seule colonie par Lord Lugard. Celui-ci en
devient le premier gouverneur et fixe sa résidence à Lagos.
Lorsqu’éclate la Grande Guerre au Cameroun, le Nigéria
forme donc un ensemble de 900 000 km2, qui va servir de base de départ
aux assauts britanniques vers le Nord et le littoral camerounais.
L’Afrique orientale britannique
Dans cette partie de l’Afrique, trois territoires
se trouvent sous la domination britannique : Zanzibar, L’Ouganda
et Le Kenya.
La politique britannique est moins libérale qu’en Afrique
de l’Ouest et la situation y est différente. Il n’y a
pas de colonies de peuplement britanniques en Afrique Occidentale, alors
qu’en Afrique de l’Est et tout particulièrement au Kenya,
les colons sont nombreux. Si bien que, dans ces territoires, se constituent
des sociétés multiraciales, comprenant une majorité
africaine et des minorités formées par les colons britanniques
ainsi que des Arabes et des Indiens.
L’Afrique orientale britannique est, elle aussi,
divisée en plusieurs territoires :
L’Ouganda rassemble plusieurs royaumes,
en particulier celui de Bouganda, qui signe en 1900 avec les Britanniques
un accord qui lui laisse une réelle autonomie politique. Les autres
royaumes se trouvent sous l’égide de l’administration
coloniale britannique.
Le Kenya est la principale colonie de peuplement britannique en
Afrique Orientale. Plusieurs milliers d’Européens s’y
installent sur les hauts plateaux du Rift Oriental et accaparent les terres
fertiles (les White Highlands) qui appartenaient en fait aux agriculteurs
kikuyu ou aux pasteurs massai.
Zanzibar est un protectorat britannique depuis le traité
d’Heligoland (1890).
Le Soudan où s'installent les Britanniques à la suite
de la révolte mahdiste, lancée contre la domination égyptienne
à partir de 1881. Par une convention signée en 1899, le
Soudan devient un condominium anglo-égyptien.
La présence britannique en Afrique australe
A la fin du XIXe siècle, le Nyassaland
(Malawi actuel), les deux Rhodésies (Rhodésie
du nord et Rhodésie du sud devenues respectivement Zambie
et Zimbabwe), le Bechuanaland (Botswana actuel), le Basutoland
(Lesotho actuel), le Swaziland mais aussi l’Union
Sud-africaine sont rattachés à l’Empire britannique.
Les Rhodésies sont constituées de
part et d’autres du Zambèze, en 1895. Comme au Kenya, les
colons s’y installent massivement et accaparent les meilleures terres.
Les Africains sont rejetés dans les réserves. La Rhodésie
du nord, deux fois plus étendue que sa voisine du sud, compte beaucoup
moins de colons blancs.
Le Nyassaland correspond à la région du lac Nyassa et devient
un protectorat britannique en 1891. En 1907, celle-ci prend le nom de
Nyassaland. La principale difficulté de ce territoire est l’isolement
continental.
Le Bechuanaland, le Basutoland et le Swaziland deviennent des protectorats
britanniques. On les appelle « territoires de la Haute Commission
» parce qu’ils relèvent de l’administration du
Haut Commissaire de la Grande-Bretagne dans l’Union Sud-africaine.
L’Union Sud-Africaine voit le jour, en 1910, quelques années
après la guerre des Boers (1899- 1902), qui s’achève
par la victoire des Anglais. Elle rassemble, outre le Transvaal et l’Orange,
les anciennes colonies britanniques du Cap et du Natal. Sa capitale est
installée à Pretoria, dans le Transvaal. L’Union Sud-Africaine
possède une autonomie importante au sein de l’Empire britannique
et participe à la Grande Guerre aux côtés de la «
Triple Entente ». Son rôle est décisif dans la conquête
du Sud-Ouest africain allemand et de l’Afrique Orientale allemande.