WESTERN ELECTRIC MANUFACTURING COMPANY

La Western Electric Company est issue de la Western Electric Manufacturing Company. Cette société a une riche histoire télégraphique et a été créée sous l'influence et les besoins de la Western Union.
Général Anson Stager
Chef du corps télégraphique militaire américain. Vice-président de Western Union Telegraph Co.Président de Western Electric Mfg. Co.
Premier président de La Western Electric .

À la fin des années 1860, la Western Union Telegraph Company était composée de trois divisions opérationnelles, dont le siège social se trouvait dans les villes suivantes :
- Division de l'Est, New York
- Division du Sud, Louisville, Kentucky
- Division du Centre, Cleveland, Ohio
Au sein de ces trois divisions se trouvaient quatre « ateliers d'usinage » détenus et exploités par la société qui fournissaient tous les besoins en instruments de la société. Leurs emplacements et leurs directeurs d'usine étaient les suivants :
- Williamsburg, NY, George Phelps (Eastern)
- Louisville, KY, WH Johnson (Southern)
- Ottawa, Ill, Robert Henning (Central)
- Cleveland, OH, George Shawk (Central)

sommaire

Les ateliers d'Ottawa et de Cleveland de la division centrale étaient sous la juridiction d'Anson Stager. Stager est devenu télégraphiste pour la première fois en 1846 et est devenu un acteur important dans l'organisation des intérêts de la Western Union lors de leurs diverses consolidations et négociations de contrats ferroviaires. Lorsque la guerre civile éclate, les gouverneurs de l'Ohio, de l'Illinois et de l'Indiana prennent possession de leurs lignes télégraphiques et placent Stager à leur tête. Stager est alors appelé à Washington pour former un corps télégraphique militaire et est nommé chef des télégraphes militaires dans l'ensemble des États-Unis et obtient le grade de brigadier général. Il conçoit un code secret que l'armée confédérée est incapable de déchiffrer. À la fin de la guerre, le général Stager devient surintendant général de la division centrale de la Western Union basée à Cleveland.
À l'automne 1868, General Stager et Western Union décidèrent de regrouper leur atelier de Cleveland dans leurs installations plus grandes d'Ottawa, dans l'Illinois, situées à 120 km au sud-ouest de Chicago. Western Union avait acheté l'atelier d'Ottawa (Caton) à John D. Caton un an plus tôt. Les outils et le stock de l'ancien atelier de Cleveland furent vendus à leur ancien directeur George Shawk et à son nouveau partenaire Enos M. Barton qui essayaient de créer leur propre entreprise de fabrication. Shawk travaillait dans les ateliers de Western Union depuis 1857 et était directeur de l'atelier de Cleveland depuis 1865. Barton était un télégraphiste diplômé de Rochester, dans l'État de New York, découragé par la baisse des revenus du métier de télégraphiste et décida de se lancer en affaires avec Shawk en tant que fabricant d'équipements électriques. En janvier 1869, la société Shawk and Barton commença ses activités au 93 St. Clair Street à Cleveland. La société annonçait que ses instruments télégraphiques étaient de « modèles standard Western Union ».

Elisha Gray avait passé cinq ans à l'Oberlin College dans l'Ohio à poursuivre des études de philosophie naturelle. En 1865, à l'âge de 30 ans, il commença à consacrer son temps à l'étude du « mécanisme électrique ». Il inventa en 1867 un relais Morse à réglage automatique qui attira l'attention du général Stager qui encouragea Gray à mener ses expériences dans l'atelier de Western Union à Cleveland. Gray mena des expériences et utilisa les machines de l'atelier à l'époque de Western Union et plus tard lorsque celui-ci devint l'usine de « Shawk and Barton ».

Le partenariat entre Shawk et Barton ne dura pas longtemps. Ils avaient des problèmes de trésorerie et ne pouvaient pas payer les salaires pendant les premiers mois d'exploitation. Les différends commerciaux entre les deux hommes ont mis à rude épreuve le partenariat au point que Shawk a voulu se retirer. Barton, quant à lui, était impressionné par Elisha Gray et pensait que son travail représentait l'avenir de la fabrication électrique. Les compétences techniques de Gray complétaient les solides capacités commerciales de Barton, mais Gray n'avait pas les fonds nécessaires pour racheter la part de Shawk. En mai 1869, Gray rencontra le général Stager qui était très intéressé par le travail de Gray concernant une nouvelle imprimante à ligne privée. Stager eut l'idée d'acheter une participation dans l'invention de Gray, ce qui donna à Gray les 1 500 dollars nécessaires pour racheter Shawk. En août 1869, les premières publicités pour Gray et Barton commencèrent à apparaître dans le Journal of the Telegraph.

Relais télégraphique WE Mfg. Co.
Les premiers instruments de la Western Electric Mfg. Co. utilisaient des « modèles Western Union standard ». La plupart de ces premiers modèles provenaient de l'atelier de Caton/Ottawa.

L'atelier de Gray et Barton à Cleveland était un loft de 25 pieds situé au quatrième étage du 93 St Clair St. Les deux associés vivaient à proximité de l'atelier dans le même bâtiment. Au cours de cette période, Western Union a finalement convaincu le général Stager que le siège de la division centrale devait être relocalisé à Chicago. Le général Stager a à son tour convaincu Gray et Barton de s'y installer avec lui. À l'automne 1869, Gray et Barton ont acheté leur atelier de Chicago au 162 South Water Street en utilisant une note endossée par le général Stager. Stager a également acheté un tiers des parts de l'entreprise à cette époque. Leur atelier de Cleveland a été conservé comme succursale jusqu'au 1er novembre 1870. George Shawk est resté contremaître de l'atelier de Cleveland pendant quelques mois avant de passer à un autre partenariat.

Au cours de ces premiers mois, Barton était le vendeur de l'entreprise et dirigeait les affaires quotidiennes pendant que Gray poursuivait ses expériences. Le contremaître de l'atelier de Chicago était Charles « Charlie » Lewis. Durant cette période, Western Union était leur meilleur client, mais ils étaient également occupés à fabriquer des avertisseurs et des alarmes anti-vol et anti-incendie, ainsi que des instruments Morse et des dispositifs de signalisation électrique pour les chemins de fer. La nouvelle entreprise s'est rapidement développée à partir de son emplacement de South Water Street et a été obligée de déménager deux fois de plus en juin 1870. Ils ont déménagé au 13 La Salle St. le 1er janvier 1870, et six mois plus tard, ils ont déménagé dans un local de 60X80 pieds au 479 State Street. En seulement un an, ils sont passés d'une main-d'œuvre d'une « poignée d'hommes opérant une demi-douzaine de tours » à un atelier employant désormais 30 hommes.

Le célèbre « incendie de Mme O'Leary » détruisit un tiers de la ville de Chicago en octobre 1871. L'incendie se déroula à deux pâtés de maisons de l'atelier de Gray et Barton sur State Street. Il détruisit le nouveau siège de la division centrale de Western Union et la plupart de ses lignes. La production de Gray et Barton aida à reconstruire Western Union à Chicago et à approvisionner la ville de Chicago en matériel d'alarme incendie et autres produits électriques.

En février 1872, les registres de la société montrent que Western Union commença à discuter de la consolidation de son usine d'Ottawa avec Gray et Barton à Chicago. En mars, sur recommandation du général Stager, Western Union approuva le projet de création d'un établissement de fabrication indépendant qui porterait le nom de Western Electric Manufacturing Company. La société fut dotée d'un capital de 150 000 dollars, Western Union détenant un tiers des parts. Le général Stager possédait un autre tiers et le reste appartenait à des amis de Stager, Gray et Barton et à d'autres employés. Le général Stager fut élu président et conserva simultanément son poste de surintendant général de Western Union. Enos Barton a été élu secrétaire/trésorier et Elisha Gray était surintendant et « électricien de la compagnie ».

L'atelier de Gray and Barton sur State Street était trop petit pour répondre à l'augmentation prévue de la production et à l'afflux de machines et de machinistes en provenance d'Ottawa. General Stager a déménagé Gray and Barton dans un nouveau bâtiment situé au 220, rue Kinzie. Le bâtiment de trois étages mesurait 140 pieds sur 86 pieds et comprenait un sous-sol. Le premier étage abritait les bureaux et la salle de vente. Le deuxième étage contenait toutes les machines à bois pour la construction et le polissage des assemblages et des caisses en bois. Le troisième étage était entièrement consacré à l'atelier d'usinage et il était prévu qu'après la consolidation d'Ottawa, l'usine emploierait 125 machinistes. Le sous-sol contenait le moteur principal de l'usine, les chaudières et la fonderie de laiton et de zinc. Gray and Barton produisait à cette époque une variété de produits électriques, notamment l'imprimante à ligne privée d'Elisha Gray et l'annonciateur à aiguille d'hôtel. Ils fabriquaient également un nombre important de boîtes de signalisation d'alarme incendie de Gamewell. Gray and Barton et l'usine d'Ottawa ont constitué un stock considérable d'instruments Morse pour répondre aux besoins de Western Union pendant la consolidation. Avant la fusion, les commandes d'instruments Morse de Western Union à Gray and Barton se comptaient par douzaines. Après la fusion sous le nom de WE Mfg. Co. à l'été 1872, elles se comptaient par centaines.
La philosophie de Gray and Barton en matière de fabrication était de « concevoir des appareils pour des usages qui n'étaient pas déjà satisfaits ». En conséquence, ils fabriquèrent les modèles éprouvés d'instruments télégraphiques de l'atelier Western Union d'Ottawa pendant quelques années avant de passer aux modèles plus récents de leur contremaître d'atelier, Charles Lewis.

WE Mfg. Co. fut associée à certains produits uniques au cours de sa courte histoire, notamment un contrat exclusif avec Thomas Edison pour gérer l'ensemble des activités de fabrication et de vente de son stylo électrique. Edison choisit WE Mfg. Co. en partie en raison de ses capacités de fabrication. Le général Stager confia le marketing à George Bliss, un ancien télégraphiste et fabricant qui a également acheté une participation dans l'entreprise. Une autre de ses tâches fut la commercialisation de la première machine à écrire commerciale. CL Sholes fit une démonstration d'une machine à écrire Sholes and Glidden à Stager and Barton dans l'espoir qu'ils en seraient le fabricant. Barton suggéra que l'usine sous-utilisée de Remington Arms à Ilion, dans l'État de New York, devienne le fabricant et que WEMfg. Co. aiderait à la conception et deviendrait leur agent de vente exclusif dans les États du « nord-ouest ». Le premier lot de 500 machines fut livré à Chicago en 1874 et fut vendu 125,00 $ chacune. Mark Twain fut l'un de leurs premiers clients.

Deux relais Morse de Western Electric Mfg. Co. Un modèle Chicago à gauche et un modèle New York à droite.

En 1874, Elisha Gray abandonna son poste de directeur mais continua sa relation avec WE Mfg. Co. en tant que propriétaire absent et premier ingénieur de la société. Il obtint ensuite plusieurs brevets dans les domaines de la télégraphie, de la téléphonie et de la signalisation électrique. En 1875, Gray et Alexander Graham Bell effectuaient tous deux des expériences de télégraphie multiplex et tous deux arrivèrent à la même conclusion : ils pouvaient transmettre la parole. Le 14 février 1876, Gray déposa une demande de mise en garde pour la transmission de la voix quelques heures après la demande de brevet de Bell pour « Une amélioration de la télégraphie ».
Une annonce du Journal of the Telegraph du 15 janvier 1877

Au départ, Western Union ne voyait pas d'avenir dans le téléphone et laissa passer l'opportunité d'acheter le brevet de Bell. Mais en 1878, elle changea d'avis et commença à produire des téléphones sous les brevets d'Elisha Gray, Thomas Edison et George Phelps. Son usine de Chicago étant prospère, WE Mfg. Co. augmenta sa capacité de production de téléphones en achetant l'usine de Western Union à New York, située au 62-68 New Church St. en avril 1879. Cette vente mit fin à l'ère des usines de Western Union. Le directeur de la nouvelle usine était George M. Phelps Jr., le fils du fabricant d'instruments et inventeur qui partageait le « sens aigu de la précision et de la finition dans la construction d'appareils électriques » de son père. L'usine de New York continua à produire des imprimantes et des instruments télégraphiques en plus du matériel téléphonique.

L'entrée de Western Union dans le secteur de la téléphonie a donné lieu à une plainte pour violation de brevet déposée par Bell.
L'affaire a été réglée à l'amiable en novembre 1879, Western Union se retirant du secteur de la téléphonie et cédant tous ses brevets, centraux et téléphones à la Bell Company. Bell a accepté de payer une redevance lucrative de 20 % sur les revenus de location de téléphone pendant la durée de vie des brevets de Bell et de rester à l'écart de l'activité télégraphique principale de Western Union. Les connexions téléphoniques de Bell entre centraux étaient limitées aux « conversations personnelles » et « ne devaient pas être utilisées pour la transmission de messages commerciaux généraux, de cotations boursières ou d'informations destinées à la vente ou à la publication en concurrence avec les activités de Western Union ».

En l’absence de licence Bell, cet accord semblait au premier abord jeter un nuage noir sur l’avenir de la fabrication de téléphones chez WE Mfg. Co. Mais ce sont les efforts du général Stager et les événements qui se déroulaient chez Western Union qui ont renversé la situation. Stager possédait personnellement une participation majoritaire dans une douzaine de compagnies de téléphone du Midwest. Il a fait en sorte que WE Mfg. Co. achète une participation majoritaire dans Gilliland Electrical Mfg. Co. d’Indianapolis qui avait une licence Bell. Il a ensuite proposé aux responsables de Bell, en raison des brevets toujours détenus par WE Mfg. Co., de la qualité de leurs produits et de leurs capacités de fabrication, qu’ils soient le choix logique comme unité de fabrication pour Bell. Ce plan prévoyait également l’acquisition d’un autre fabricant de Bell, le Charles Williams Jr. Shop de Boston, qui fonctionnait au-delà de ses capacités.

C'est également à cette époque que se produit l'OPA hostile de Western Union par le financier Jay Gould qui remplace de nombreux cadres supérieurs de Western Union, dont Stager, vice-président et membre du conseil d'administration depuis 1877. Les actions de Western Union accélèrent les efforts de Stager pour consolider les liens de WE Mfg. Co. avec Bell. Entre-temps, Western Union, craignant les hostilités de Stager évincé et un contrôle plus faible de WE Mfg. Co. il décide de vendre sa participation à Bell.

En novembre 1881, WE Mfg. Co. est réorganisée sous le nom de Western Electric Company, Bell détenant la participation majoritaire. Le général Stager est nommé président et Enos Barton vice-président de Western Electric.
En février 1882, Bell et Western Electric signent un accord faisant de Western Electric le fabricant exclusif de téléphones de Bell aux États-Unis. Western Electric continue de produire toute une gamme de produits téléphoniques, télégraphiques et électriques.

La datation des instruments porte la mention « WEMfg. Co. » est assez facile, 1872-1881 pour les instruments fabriqués à Chicago et 1879-1881 pour ceux fabriqués à New York.

WESTERN ELECTRIC MANUFACTURING COMPANY

La Western Electric Company est issue de la Western Electric Manufacturing Company. Cette société a une riche histoire télégraphique et a été créée sous l'influence et les besoins de la Western Union.
Général Anson Stager
Chef du corps télégraphique militaire américain. Vice-président de Western Union Telegraph Co.Président de Western Electric Mfg. Co.
Premier président de Western Electric.

À la fin des années 1860, la Western Union Telegraph Company était composée de trois divisions opérationnelles, dont le siège social se trouvait dans les villes suivantes :
- Division de l'Est, New York
- Division du Sud, Louisville, Kentucky
- Division du Centre, Cleveland, Ohio
Au sein de ces trois divisions se trouvaient quatre « ateliers d'usinage » détenus et exploités par la société qui fournissaient tous les besoins en instruments de la société. Leurs emplacements et leurs directeurs d'usine étaient les suivants :
- Williamsburg, NY, George Phelps (Eastern)
- Louisville, KY, WH Johnson (Southern)
- Ottawa, Ill, Robert Henning (Central)
- Cleveland, OH, George Shawk (Central)

sommaire

Les ateliers d'Ottawa et de Cleveland de la division centrale étaient sous la juridiction d'Anson Stager. Stager est devenu télégraphiste pour la première fois en 1846 et est devenu un acteur important dans l'organisation des intérêts de la Western Union lors de leurs diverses consolidations et négociations de contrats ferroviaires. Lorsque la guerre civile éclate, les gouverneurs de l'Ohio, de l'Illinois et de l'Indiana prennent possession de leurs lignes télégraphiques et placent Stager à leur tête. Stager est alors appelé à Washington pour former un corps télégraphique militaire et est nommé chef des télégraphes militaires dans l'ensemble des États-Unis et obtient le grade de brigadier général. Il conçoit un code secret que l'armée confédérée est incapable de déchiffrer. À la fin de la guerre, le général Stager devient surintendant général de la division centrale de la Western Union basée à Cleveland.
À l'automne 1868, General Stager et Western Union décidèrent de regrouper leur atelier de Cleveland dans leurs installations plus grandes d'Ottawa, dans l'Illinois, situées à 120 km au sud-ouest de Chicago. Western Union avait acheté l'atelier d'Ottawa (Caton) à John D. Caton un an plus tôt. Les outils et le stock de l'ancien atelier de Cleveland furent vendus à leur ancien directeur George Shawk et à son nouveau partenaire Enos M. Barton qui essayaient de créer leur propre entreprise de fabrication. Shawk travaillait dans les ateliers de Western Union depuis 1857 et était directeur de l'atelier de Cleveland depuis 1865. Barton était un télégraphiste diplômé de Rochester, dans l'État de New York, découragé par la baisse des revenus du métier de télégraphiste et décida de se lancer en affaires avec Shawk en tant que fabricant d'équipements électriques. En janvier 1869, la société Shawk and Barton commença ses activités au 93 St. Clair Street à Cleveland. La société annonçait que ses instruments télégraphiques étaient de « modèles standard Western Union ».

Elisha Gray avait passé cinq ans à l'Oberlin College dans l'Ohio à poursuivre des études de philosophie naturelle. En 1865, à l'âge de 30 ans, il commença à consacrer son temps à l'étude du « mécanisme électrique ». Il inventa en 1867 un relais Morse à réglage automatique qui attira l'attention du général Stager qui encouragea Gray à mener ses expériences dans l'atelier de Western Union à Cleveland. Gray mena des expériences et utilisa les machines de l'atelier à l'époque de Western Union et plus tard lorsque celui-ci devint l'usine de « Shawk and Barton ».

Le partenariat entre Shawk et Barton ne dura pas longtemps. Ils avaient des problèmes de trésorerie et ne pouvaient pas payer les salaires pendant les premiers mois d'exploitation. Les différends commerciaux entre les deux hommes ont mis à rude épreuve le partenariat au point que Shawk a voulu se retirer. Barton, quant à lui, était impressionné par Elisha Gray et pensait que son travail représentait l'avenir de la fabrication électrique. Les compétences techniques de Gray complétaient les solides capacités commerciales de Barton, mais Gray n'avait pas les fonds nécessaires pour racheter la part de Shawk. En mai 1869, Gray rencontra le général Stager qui était très intéressé par le travail de Gray concernant une nouvelle imprimante à ligne privée. Stager eut l'idée d'acheter une participation dans l'invention de Gray, ce qui donna à Gray les 1 500 dollars nécessaires pour racheter Shawk. En août 1869, les premières publicités pour Gray et Barton commencèrent à apparaître dans le Journal of the Telegraph.

Relais télégraphique WE Mfg. Co.
Les premiers instruments de la Western Electric Mfg. Co. utilisaient des « modèles Western Union standard ». La plupart de ces premiers modèles provenaient de l'atelier de Caton/Ottawa.

L'atelier de Gray et Barton à Cleveland était un loft de 25 pieds situé au quatrième étage du 93 St Clair St. Les deux associés vivaient à proximité de l'atelier dans le même bâtiment. Au cours de cette période, Western Union a finalement convaincu le général Stager que le siège de la division centrale devait être relocalisé à Chicago. Le général Stager a à son tour convaincu Gray et Barton de s'y installer avec lui. À l'automne 1869, Gray et Barton ont acheté leur atelier de Chicago au 162 South Water Street en utilisant une note endossée par le général Stager. Stager a également acheté un tiers des parts de l'entreprise à cette époque. Leur atelier de Cleveland a été conservé comme succursale jusqu'au 1er novembre 1870. George Shawk est resté contremaître de l'atelier de Cleveland pendant quelques mois avant de passer à un autre partenariat.

Au cours de ces premiers mois, Barton était le vendeur de l'entreprise et dirigeait les affaires quotidiennes pendant que Gray poursuivait ses expériences. Le contremaître de l'atelier de Chicago était Charles « Charlie » Lewis. Durant cette période, Western Union était leur meilleur client, mais ils étaient également occupés à fabriquer des avertisseurs et des alarmes anti-vol et anti-incendie, ainsi que des instruments Morse et des dispositifs de signalisation électrique pour les chemins de fer. La nouvelle entreprise s'est rapidement développée à partir de son emplacement de South Water Street et a été obligée de déménager deux fois de plus en juin 1870. Ils ont déménagé au 13 La Salle St. le 1er janvier 1870, et six mois plus tard, ils ont déménagé dans un local de 60X80 pieds au 479 State Street. En seulement un an, ils sont passés d'une main-d'œuvre d'une « poignée d'hommes opérant une demi-douzaine de tours » à un atelier employant désormais 30 hommes.

Le célèbre « incendie de Mme O'Leary » détruisit un tiers de la ville de Chicago en octobre 1871. L'incendie se déroula à deux pâtés de maisons de l'atelier de Gray et Barton sur State Street. Il détruisit le nouveau siège de la division centrale de Western Union et la plupart de ses lignes. La production de Gray et Barton aida à reconstruire Western Union à Chicago et à approvisionner la ville de Chicago en matériel d'alarme incendie et autres produits électriques.

En février 1872, les registres de la société montrent que Western Union commença à discuter de la consolidation de son usine d'Ottawa avec Gray et Barton à Chicago. En mars, sur recommandation du général Stager, Western Union approuva le projet de création d'un établissement de fabrication indépendant qui porterait le nom de Western Electric Manufacturing Company. La société fut dotée d'un capital de 150 000 dollars, Western Union détenant un tiers des parts. Le général Stager possédait un autre tiers et le reste appartenait à des amis de Stager, Gray et Barton et à d'autres employés. Le général Stager fut élu président et conserva simultanément son poste de surintendant général de Western Union. Enos Barton a été élu secrétaire/trésorier et Elisha Gray était surintendant et « électricien de la compagnie ».

L'atelier de Gray and Barton sur State Street était trop petit pour répondre à l'augmentation prévue de la production et à l'afflux de machines et de machinistes en provenance d'Ottawa. General Stager a déménagé Gray and Barton dans un nouveau bâtiment situé au 220, rue Kinzie. Le bâtiment de trois étages mesurait 140 pieds sur 86 pieds et comprenait un sous-sol. Le premier étage abritait les bureaux et la salle de vente. Le deuxième étage contenait toutes les machines à bois pour la construction et le polissage des assemblages et des caisses en bois. Le troisième étage était entièrement consacré à l'atelier d'usinage et il était prévu qu'après la consolidation d'Ottawa, l'usine emploierait 125 machinistes. Le sous-sol contenait le moteur principal de l'usine, les chaudières et la fonderie de laiton et de zinc. Gray and Barton produisait à cette époque une variété de produits électriques, notamment l'imprimante à ligne privée d'Elisha Gray et l'annonciateur à aiguille d'hôtel. Ils fabriquaient également un nombre important de boîtes de signalisation d'alarme incendie de Gamewell. Gray and Barton et l'usine d'Ottawa ont constitué un stock considérable d'instruments Morse pour répondre aux besoins de Western Union pendant la consolidation. Avant la fusion, les commandes d'instruments Morse de Western Union à Gray and Barton se comptaient par douzaines. Après la fusion sous le nom de WE Mfg. Co. à l'été 1872, elles se comptaient par centaines.
La philosophie de Gray and Barton en matière de fabrication était de « concevoir des appareils pour des usages qui n'étaient pas déjà satisfaits ». En conséquence, ils fabriquèrent les modèles éprouvés d'instruments télégraphiques de l'atelier Western Union d'Ottawa pendant quelques années avant de passer aux modèles plus récents de leur contremaître d'atelier, Charles Lewis.

WE Mfg. Co. fut associée à certains produits uniques au cours de sa courte histoire, notamment un contrat exclusif avec Thomas Edison pour gérer l'ensemble des activités de fabrication et de vente de son stylo électrique. Edison choisit WE Mfg. Co. en partie en raison de ses capacités de fabrication. Le général Stager confia le marketing à George Bliss, un ancien télégraphiste et fabricant qui a également acheté une participation dans l'entreprise. Une autre de ses tâches fut la commercialisation de la première machine à écrire commerciale. CL Sholes fit une démonstration d'une machine à écrire Sholes and Glidden à Stager and Barton dans l'espoir qu'ils en seraient le fabricant. Barton suggéra que l'usine sous-utilisée de Remington Arms à Ilion, dans l'État de New York, devienne le fabricant et que WEMfg. Co. aiderait à la conception et deviendrait leur agent de vente exclusif dans les États du « nord-ouest ». Le premier lot de 500 machines fut livré à Chicago en 1874 et fut vendu 125,00 $ chacune. Mark Twain fut l'un de leurs premiers clients.

Deux relais Morse de Western Electric Mfg. Co. Un modèle Chicago à gauche et un modèle New York à droite.

En 1874, Elisha Gray abandonna son poste de directeur mais continua sa relation avec WE Mfg. Co. en tant que propriétaire absent et premier ingénieur de la société. Il obtint ensuite plusieurs brevets dans les domaines de la télégraphie, de la téléphonie et de la signalisation électrique. En 1875, Gray et Alexander Graham Bell effectuaient tous deux des expériences de télégraphie multiplex et tous deux arrivèrent à la même conclusion : ils pouvaient transmettre la parole. Le 14 février 1876, Gray déposa une demande de mise en garde pour la transmission de la voix quelques heures après la demande de brevet de Bell pour « Une amélioration de la télégraphie ».
Une annonce du Journal of the Telegraph du 15 janvier 1877

Au départ, Western Union ne voyait pas d'avenir dans le téléphone et laissa passer l'opportunité d'acheter le brevet de Bell. Mais en 1878, elle changea d'avis et commença à produire des téléphones sous les brevets d'Elisha Gray, Thomas Edison et George Phelps. Son usine de Chicago étant prospère, WE Mfg. Co. augmenta sa capacité de production de téléphones en achetant l'usine de Western Union à New York, située au 62-68 New Church St. en avril 1879. Cette vente mit fin à l'ère des usines de Western Union. Le directeur de la nouvelle usine était George M. Phelps Jr., le fils du fabricant d'instruments et inventeur qui partageait le « sens aigu de la précision et de la finition dans la construction d'appareils électriques » de son père. L'usine de New York continua à produire des imprimantes et des instruments télégraphiques en plus du matériel téléphonique.

L'entrée de Western Union dans le secteur de la téléphonie a donné lieu à une plainte pour violation de brevet déposée par Bell.
L'affaire a été réglée à l'amiable en novembre 1879, Western Union se retirant du secteur de la téléphonie et cédant tous ses brevets, centraux et téléphones à la Bell Company. Bell a accepté de payer une redevance lucrative de 20 % sur les revenus de location de téléphone pendant la durée de vie des brevets de Bell et de rester à l'écart de l'activité télégraphique principale de Western Union. Les connexions téléphoniques de Bell entre centraux étaient limitées aux « conversations personnelles » et « ne devaient pas être utilisées pour la transmission de messages commerciaux généraux, de cotations boursières ou d'informations destinées à la vente ou à la publication en concurrence avec les activités de Western Union ».

En l’absence de licence Bell, cet accord semblait au premier abord jeter un nuage noir sur l’avenir de la fabrication de téléphones chez WE Mfg. Co. Mais ce sont les efforts du général Stager et les événements qui se déroulaient chez Western Union qui ont renversé la situation. Stager possédait personnellement une participation majoritaire dans une douzaine de compagnies de téléphone du Midwest. Il a fait en sorte que WE Mfg. Co. achète une participation majoritaire dans Gilliland Electrical Mfg. Co. d’Indianapolis qui avait une licence Bell. Il a ensuite proposé aux responsables de Bell, en raison des brevets toujours détenus par WE Mfg. Co., de la qualité de leurs produits et de leurs capacités de fabrication, qu’ils soient le choix logique comme unité de fabrication pour Bell. Ce plan prévoyait également l’acquisition d’un autre fabricant de Bell, le Charles Williams Jr. Shop de Boston, qui fonctionnait au-delà de ses capacités.

C'est également à cette époque que se produit l'OPA hostile de Western Union par le financier Jay Gould qui remplace de nombreux cadres supérieurs de Western Union, dont Stager, vice-président et membre du conseil d'administration depuis 1877. Les actions de Western Union accélèrent les efforts de Stager pour consolider les liens de WE Mfg. Co. avec Bell. Entre-temps, Western Union, craignant les hostilités de Stager évincé et un contrôle plus faible de WE Mfg. Co. il décide de vendre sa participation à Bell.

En novembre 1881, WE Mfg. Co. est réorganisée sous le nom de Western Electric Company, Bell détenant la participation majoritaire. Le général Stager est nommé président et Enos Barton vice-président de Western Electric.
En février 1882, Bell et Western Electric signent un accord faisant de Western Electric le fabricant exclusif de téléphones de Bell aux États-Unis. Western Electric continue de produire toute une gamme de produits téléphoniques, télégraphiques et électriques.

La datation des instruments porte la mention « WEMfg. Co. » est assez facile, 1872-1881 pour les instruments fabriqués à Chicago et 1879-1881 pour ceux fabriqués à New York.

WESTERN ELECTRIC MANUFACTURING COMPANY

La Western Electric Company est issue de la Western Electric Manufacturing Company. Cette société a une riche histoire télégraphique et a été créée sous l'influence et les besoins de la Western Union.
Général Anson Stager
Chef du corps télégraphique militaire américain. Vice-président de Western Union Telegraph Co.Président de Western Electric Mfg. Co.
Premier président de Western Electric.

À la fin des années 1860, la Western Union Telegraph Company était composée de trois divisions opérationnelles, dont le siège social se trouvait dans les villes suivantes :
- Division de l'Est, New York
- Division du Sud, Louisville, Kentucky
- Division du Centre, Cleveland, Ohio
Au sein de ces trois divisions se trouvaient quatre « ateliers d'usinage » détenus et exploités par la société qui fournissaient tous les besoins en instruments de la société. Leurs emplacements et leurs directeurs d'usine étaient les suivants :
- Williamsburg, NY, George Phelps (Eastern)
- Louisville, KY, WH Johnson (Southern)
- Ottawa, Ill, Robert Henning (Central)
- Cleveland, OH, George Shawk (Central)

sommaire

Les ateliers d'Ottawa et de Cleveland de la division centrale étaient sous la juridiction d'Anson Stager. Stager est devenu télégraphiste pour la première fois en 1846 et est devenu un acteur important dans l'organisation des intérêts de la Western Union lors de leurs diverses consolidations et négociations de contrats ferroviaires. Lorsque la guerre civile éclate, les gouverneurs de l'Ohio, de l'Illinois et de l'Indiana prennent possession de leurs lignes télégraphiques et placent Stager à leur tête. Stager est alors appelé à Washington pour former un corps télégraphique militaire et est nommé chef des télégraphes militaires dans l'ensemble des États-Unis et obtient le grade de brigadier général. Il conçoit un code secret que l'armée confédérée est incapable de déchiffrer. À la fin de la guerre, le général Stager devient surintendant général de la division centrale de la Western Union basée à Cleveland.
À l'automne 1868, General Stager et Western Union décidèrent de regrouper leur atelier de Cleveland dans leurs installations plus grandes d'Ottawa, dans l'Illinois, situées à 120 km au sud-ouest de Chicago. Western Union avait acheté l'atelier d'Ottawa (Caton) à John D. Caton un an plus tôt. Les outils et le stock de l'ancien atelier de Cleveland furent vendus à leur ancien directeur George Shawk et à son nouveau partenaire Enos M. Barton qui essayaient de créer leur propre entreprise de fabrication. Shawk travaillait dans les ateliers de Western Union depuis 1857 et était directeur de l'atelier de Cleveland depuis 1865. Barton était un télégraphiste diplômé de Rochester, dans l'État de New York, découragé par la baisse des revenus du métier de télégraphiste et décida de se lancer en affaires avec Shawk en tant que fabricant d'équipements électriques. En janvier 1869, la société Shawk and Barton commença ses activités au 93 St. Clair Street à Cleveland. La société annonçait que ses instruments télégraphiques étaient de « modèles standard Western Union ».

Elisha Gray avait passé cinq ans à l'Oberlin College dans l'Ohio à poursuivre des études de philosophie naturelle. En 1865, à l'âge de 30 ans, il commença à consacrer son temps à l'étude du « mécanisme électrique ». Il inventa en 1867 un relais Morse à réglage automatique qui attira l'attention du général Stager qui encouragea Gray à mener ses expériences dans l'atelier de Western Union à Cleveland. Gray mena des expériences et utilisa les machines de l'atelier à l'époque de Western Union et plus tard lorsque celui-ci devint l'usine de « Shawk and Barton ».

Le partenariat entre Shawk et Barton ne dura pas longtemps. Ils avaient des problèmes de trésorerie et ne pouvaient pas payer les salaires pendant les premiers mois d'exploitation. Les différends commerciaux entre les deux hommes ont mis à rude épreuve le partenariat au point que Shawk a voulu se retirer. Barton, quant à lui, était impressionné par Elisha Gray et pensait que son travail représentait l'avenir de la fabrication électrique. Les compétences techniques de Gray complétaient les solides capacités commerciales de Barton, mais Gray n'avait pas les fonds nécessaires pour racheter la part de Shawk. En mai 1869, Gray rencontra le général Stager qui était très intéressé par le travail de Gray concernant une nouvelle imprimante à ligne privée. Stager eut l'idée d'acheter une participation dans l'invention de Gray, ce qui donna à Gray les 1 500 dollars nécessaires pour racheter Shawk. En août 1869, les premières publicités pour Gray et Barton commencèrent à apparaître dans le Journal of the Telegraph.

Relais télégraphique WE Mfg. Co.
Les premiers instruments de la Western Electric Mfg. Co. utilisaient des « modèles Western Union standard ». La plupart de ces premiers modèles provenaient de l'atelier de Caton/Ottawa.

L'atelier de Gray et Barton à Cleveland était un loft de 25 pieds situé au quatrième étage du 93 St Clair St. Les deux associés vivaient à proximité de l'atelier dans le même bâtiment. Au cours de cette période, Western Union a finalement convaincu le général Stager que le siège de la division centrale devait être relocalisé à Chicago. Le général Stager a à son tour convaincu Gray et Barton de s'y installer avec lui. À l'automne 1869, Gray et Barton ont acheté leur atelier de Chicago au 162 South Water Street en utilisant une note endossée par le général Stager. Stager a également acheté un tiers des parts de l'entreprise à cette époque. Leur atelier de Cleveland a été conservé comme succursale jusqu'au 1er novembre 1870. George Shawk est resté contremaître de l'atelier de Cleveland pendant quelques mois avant de passer à un autre partenariat.

Au cours de ces premiers mois, Barton était le vendeur de l'entreprise et dirigeait les affaires quotidiennes pendant que Gray poursuivait ses expériences. Le contremaître de l'atelier de Chicago était Charles « Charlie » Lewis. Durant cette période, Western Union était leur meilleur client, mais ils étaient également occupés à fabriquer des avertisseurs et des alarmes anti-vol et anti-incendie, ainsi que des instruments Morse et des dispositifs de signalisation électrique pour les chemins de fer. La nouvelle entreprise s'est rapidement développée à partir de son emplacement de South Water Street et a été obligée de déménager deux fois de plus en juin 1870. Ils ont déménagé au 13 La Salle St. le 1er janvier 1870, et six mois plus tard, ils ont déménagé dans un local de 60X80 pieds au 479 State Street. En seulement un an, ils sont passés d'une main-d'œuvre d'une « poignée d'hommes opérant une demi-douzaine de tours » à un atelier employant désormais 30 hommes.

Le célèbre « incendie de Mme O'Leary » détruisit un tiers de la ville de Chicago en octobre 1871. L'incendie se déroula à deux pâtés de maisons de l'atelier de Gray et Barton sur State Street. Il détruisit le nouveau siège de la division centrale de Western Union et la plupart de ses lignes. La production de Gray et Barton aida à reconstruire Western Union à Chicago et à approvisionner la ville de Chicago en matériel d'alarme incendie et autres produits électriques.

En février 1872, les registres de la société montrent que Western Union commença à discuter de la consolidation de son usine d'Ottawa avec Gray et Barton à Chicago. En mars, sur recommandation du général Stager, Western Union approuva le projet de création d'un établissement de fabrication indépendant qui porterait le nom de Western Electric Manufacturing Company. La société fut dotée d'un capital de 150 000 dollars, Western Union détenant un tiers des parts. Le général Stager possédait un autre tiers et le reste appartenait à des amis de Stager, Gray et Barton et à d'autres employés. Le général Stager fut élu président et conserva simultanément son poste de surintendant général de Western Union. Enos Barton a été élu secrétaire/trésorier et Elisha Gray était surintendant et « électricien de la compagnie ».

L'atelier de Gray and Barton sur State Street était trop petit pour répondre à l'augmentation prévue de la production et à l'afflux de machines et de machinistes en provenance d'Ottawa. General Stager a déménagé Gray and Barton dans un nouveau bâtiment situé au 220, rue Kinzie. Le bâtiment de trois étages mesurait 140 pieds sur 86 pieds et comprenait un sous-sol. Le premier étage abritait les bureaux et la salle de vente. Le deuxième étage contenait toutes les machines à bois pour la construction et le polissage des assemblages et des caisses en bois. Le troisième étage était entièrement consacré à l'atelier d'usinage et il était prévu qu'après la consolidation d'Ottawa, l'usine emploierait 125 machinistes. Le sous-sol contenait le moteur principal de l'usine, les chaudières et la fonderie de laiton et de zinc. Gray and Barton produisait à cette époque une variété de produits électriques, notamment l'imprimante à ligne privée d'Elisha Gray et l'annonciateur à aiguille d'hôtel. Ils fabriquaient également un nombre important de boîtes de signalisation d'alarme incendie de Gamewell. Gray and Barton et l'usine d'Ottawa ont constitué un stock considérable d'instruments Morse pour répondre aux besoins de Western Union pendant la consolidation. Avant la fusion, les commandes d'instruments Morse de Western Union à Gray and Barton se comptaient par douzaines. Après la fusion sous le nom de WE Mfg. Co. à l'été 1872, elles se comptaient par centaines.
La philosophie de Gray and Barton en matière de fabrication était de « concevoir des appareils pour des usages qui n'étaient pas déjà satisfaits ». En conséquence, ils fabriquèrent les modèles éprouvés d'instruments télégraphiques de l'atelier Western Union d'Ottawa pendant quelques années avant de passer aux modèles plus récents de leur contremaître d'atelier, Charles Lewis.

WE Mfg. Co. fut associée à certains produits uniques au cours de sa courte histoire, notamment un contrat exclusif avec Thomas Edison pour gérer l'ensemble des activités de fabrication et de vente de son stylo électrique. Edison choisit WE Mfg. Co. en partie en raison de ses capacités de fabrication. Le général Stager confia le marketing à George Bliss, un ancien télégraphiste et fabricant qui a également acheté une participation dans l'entreprise. Une autre de ses tâches fut la commercialisation de la première machine à écrire commerciale. CL Sholes fit une démonstration d'une machine à écrire Sholes and Glidden à Stager and Barton dans l'espoir qu'ils en seraient le fabricant. Barton suggéra que l'usine sous-utilisée de Remington Arms à Ilion, dans l'État de New York, devienne le fabricant et que WEMfg. Co. aiderait à la conception et deviendrait leur agent de vente exclusif dans les États du « nord-ouest ». Le premier lot de 500 machines fut livré à Chicago en 1874 et fut vendu 125,00 $ chacune. Mark Twain fut l'un de leurs premiers clients.

Deux relais Morse de Western Electric Mfg. Co. Un modèle Chicago à gauche et un modèle New York à droite.

En 1874, Elisha Gray abandonna son poste de directeur mais continua sa relation avec WE Mfg. Co. en tant que propriétaire absent et premier ingénieur de la société. Il obtint ensuite plusieurs brevets dans les domaines de la télégraphie, de la téléphonie et de la signalisation électrique. En 1875, Gray et Alexander Graham Bell effectuaient tous deux des expériences de télégraphie multiplex et tous deux arrivèrent à la même conclusion : ils pouvaient transmettre la parole. Le 14 février 1876, Gray déposa une demande de mise en garde pour la transmission de la voix quelques heures après la demande de brevet de Bell pour « Une amélioration de la télégraphie ».
Une annonce du Journal of the Telegraph du 15 janvier 1877

Au départ, Western Union ne voyait pas d'avenir dans le téléphone et laissa passer l'opportunité d'acheter le brevet de Bell. Mais en 1878, elle changea d'avis et commença à produire des téléphones sous les brevets d'Elisha Gray, Thomas Edison et George Phelps. Son usine de Chicago étant prospère, WE Mfg. Co. augmenta sa capacité de production de téléphones en achetant l'usine de Western Union à New York, située au 62-68 New Church St. en avril 1879. Cette vente mit fin à l'ère des usines de Western Union. Le directeur de la nouvelle usine était George M. Phelps Jr., le fils du fabricant d'instruments et inventeur qui partageait le « sens aigu de la précision et de la finition dans la construction d'appareils électriques » de son père. L'usine de New York continua à produire des imprimantes et des instruments télégraphiques en plus du matériel téléphonique.

L'entrée de Western Union dans le secteur de la téléphonie a donné lieu à une plainte pour violation de brevet déposée par Bell.
L'affaire a été réglée à l'amiable en novembre 1879, Western Union se retirant du secteur de la téléphonie et cédant tous ses brevets, centraux et téléphones à la Bell Company. Bell a accepté de payer une redevance lucrative de 20 % sur les revenus de location de téléphone pendant la durée de vie des brevets de Bell et de rester à l'écart de l'activité télégraphique principale de Western Union. Les connexions téléphoniques de Bell entre centraux étaient limitées aux « conversations personnelles » et « ne devaient pas être utilisées pour la transmission de messages commerciaux généraux, de cotations boursières ou d'informations destinées à la vente ou à la publication en concurrence avec les activités de Western Union ».

En l’absence de licence Bell, cet accord semblait au premier abord jeter un nuage noir sur l’avenir de la fabrication de téléphones chez WE Mfg. Co. Mais ce sont les efforts du général Stager et les événements qui se déroulaient chez Western Union qui ont renversé la situation. Stager possédait personnellement une participation majoritaire dans une douzaine de compagnies de téléphone du Midwest. Il a fait en sorte que WE Mfg. Co. achète une participation majoritaire dans Gilliland Electrical Mfg. Co. d’Indianapolis qui avait une licence Bell. Il a ensuite proposé aux responsables de Bell, en raison des brevets toujours détenus par WE Mfg. Co., de la qualité de leurs produits et de leurs capacités de fabrication, qu’ils soient le choix logique comme unité de fabrication pour Bell. Ce plan prévoyait également l’acquisition d’un autre fabricant de Bell, le Charles Williams Jr. Shop de Boston, qui fonctionnait au-delà de ses capacités.

C'est également à cette époque que se produit l'OPA hostile de Western Union par le financier Jay Gould qui remplace de nombreux cadres supérieurs de Western Union, dont Stager, vice-président et membre du conseil d'administration depuis 1877. Les actions de Western Union accélèrent les efforts de Stager pour consolider les liens de WE Mfg. Co. avec Bell. Entre-temps, Western Union, craignant les hostilités de Stager évincé et un contrôle plus faible de WE Mfg. Co. il décide de vendre sa participation à Bell.

En novembre 1881, WE Mfg. Co. est réorganisée sous le nom de Western Electric Company, Bell détenant la participation majoritaire. Le général Stager est nommé président et Enos Barton vice-président de Western Electric.
En février 1882, Bell et Western Electric signent un accord faisant de Western Electric le fabricant exclusif de téléphones de Bell aux États-Unis. Western Electric continue de produire toute une gamme de produits téléphoniques, télégraphiques et électriques.

La datation des instruments porte la mention « WEMfg. Co. » est assez facile, 1872-1881 pour les instruments fabriqués à Chicago et 1879-1881 pour ceux fabriqués à New York.