Johann Philipp Reis

Né le 7 janvier 1834 à Gelnhausen en Allemagne

En juillet 1860, Philipp Reis a fait une démonstration du « téléphone » à son ancien professeur de physique Poppe dans sa maison de Friedrichsdorf. Il transmet la mélodie « Muß i denn zum Städtele hinaus » depuis un bâtiment arrière à travers la cour jusqu'à une pièce de la maison. Là, le récepteur de l'aiguille à tricoter est fixé à une boîte à cigares, dont la résonance rend les sons clairement audibles dans toute la pièce. Il s'agit de la première démonstration certifiée du téléphone et également de la première du haut-parleur.

Voir le livre biographie de Philipp Reis

Contexte : Le premier essai de téléphonie électrique date de 1837.

A cette époque, un Américain nommé Page reconnut qu'un barreau aimanté peut émettre des sons lorsqu'il est soumis alternativement à des aimantations et à des désaimantations rapides.
En approchant brusquement les pôles d'un aimant en fer à cheval d'une bobine aplatie roulée en hélice, il obtenait un son auquel il donna le nom de battement magnétique.
Des interruptions fréquentes du courant augmentaient notablement l'effet des vibrations de Page et donnaient naissance à des sons distincts très intenses.
En 1854, un Français, Charles Bourseul, publia sur la transmission électrique de la parole un travail dans lequel il disait : « Imaginez que l'on parle près d'une plaque mobile assez flexible pour ne perdre aucune des vibrations produites par la voix, que cette plaque établisse et interrompe successivement la communication avec une pile, et vous pourrez avoir à distance une autre plaque qui exécutera en même temps les mêmes vibrations... Il est certain que, dans un avenir plus ou moins éloigné, la parole sera transmise à distance par l'électricité. J'ai commencé à faire des expériences à cet égard ; elles sont délicates et exigent du temps et de la patience, mais les approximations obtenues font entrevoir un résultat favorable. » Page et Bourseul, sont donc les précurseurs de Philippe Reis, qui réussit à construire le premier téléphone électrique.

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Reis en 1860, est professeur de physique dans une école de Friedrichsdorf.
« Je fus amené, écrivit-il en 1868, à poursuivre, dans l'intérêt de mes leçons, un travail que j'avais commencé depuis longtemps au sujet des organes de l'ouïe, et j'eus bientôt la joie de voir mes efforts couronnés de succès : je réussis à inventer un appareil au moyen duquel il est possible de rendre claires et évidentes les fonctions de l'ouïe, et qui peut aussi servir à reproduire toute espèce de sons à n'importe quelle distance par le courant électrique. »

Passionné de sciences, c'est également un ingénieux inventeur amateur : il met au point en 1860 le premier appareil électrique capable de transmettre une mélodie musicale à distance, un modèle d'oreille humaine dans lequel une membrane joue le rôle de tympan et une pièce de platine celui du marteau. Il le nomme « telephon ». On peut considérer cet appareil comme le premier des « téléphones ». Il décrit cet appareil dans un document de 1863 et le nomme téléphone pour l’émetteur et appareil de reproduction pour le récepteur.

Reis a construit son premier modèle de téléphone en 1858, quatre ans après l'article de Bourseul.
Une variante du deuxième modèle de Reis a été construite dans la seconde moitié de 1862 par Wilhelm von Legat, inspecteur des Télégraphes royaux prussiens, Certains auteurs considèrent celui-ci comme le troisième modèle de Reis, tandis que d'autres – de manière plus appropriée – l'appellent le modèle « Reis-Legat ».
Reis poursuit ses expérimentations et développe un troisième modèle Il en fit la première démonstration à la Société de Physique de Francfort-sur-le-Main le 4 juillet 1863 .

En 1864, il affirme pouvoir également transmettre la parole.

Il réalise la même année une démonstration devant l'association de physique de Francfort. Il ne sera jamais considéré comme l'inventeur du téléphone, n’ayant pas réussi à vendre son projet et à améliorer son appareil afin de lui trouver une utilisation pratique ; en revanche, il demeure à l’origine du mot "téléphone".

L'instrument de Reis n'était destiné qu'à la reproduction des sons musicaux.
C'était un téléphone musical, qui ne transmettait que la hauteur du son ; toutefois il renfermait les éléments essentiels des téléphones-actuels.
Cet instrument était formé de deux parties bien distinctes : le transmetteur et le récepteur.
Le transmetteur se composait d'un tube A, débouchant dans une boîte sonore, à la partie supérieure de laquelle se trouvait une membrane bien tendue qui vibrait à l'unisson des ébranlements qu'elle recevait.

Téléphone de Reis Postmuseum Frankfurt

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Au centre de cette membrane était un petit disque de platine qui communiquait par la borne H avec l'un des pôles d'une pile voltaïque et qui transmettait le courant au fil de ligne chaque fois que la membrane, soulevée par les sons émis devant l'embouchure de l'instrument, venait à rencontrer l'extrémité du fil conducteur aboutissant à la borne H.
L'autre pôle de la pile était relié à la terre.
Le récepteur était constitué par une tige de . fer DD, autour de laquelle était enroulé un fil de cuivre recouvert de soie.
Cette tige s'appuyait sur deux chevalets EE et était placée sur une boîte creuse très sonore GG', qui renforçait les vibrations déterminées par les interruptions successives du courant dans la tige métallique.
Le fil de ligne arrivait à l'une des extrémités de la spirale de cuivre, et le circuit était complété par l'autre extrémité, qui communiquait avec la terre.
Le récepteur reproduisait synchroniquement toutes les vibrations de la membrane du transmetteur; la mesure et la tonalité d'une mélodie étaient très fidèlement exprimées.
Quand on chantait ou quand on jouait d'un instrument quelconque à l'embouchure du tube A, la membrane entrait en vibrations, et pendant ces vibrations la pointe de la tige et du disque o, qui n'était autre chose qu'un interrupteur du courant, éprouvait une succession de contacts et de disjonctions avec la membrane.

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« Le téléphone de Reis n'eut pas le succès qu'il méritait, dit M. Louis Figuier dans les Merveilles de la science. Personne ne sut entrevoir l'avenir réservé à ce remarquable appareil, que les physiciens allemands regardèrent comme un simple perfectionnement du vibrateur de Page.

Il existe en Allemagne un recueil scientifique qui fait autorité, les Annales de physique de Poggendorff, dans lequel sont publiés tous les travaux de physique ayant une véritable valeur.
Philippe Reis sollicita de Poggendorff l'insertion de son mémoire dans ce recueil magistral; mais Poggendorff ne daigna pas donner asile à l'œuvre d'un pauvre instituteur inconnu du monde savant.
Il arrête ses recherches en 1865, atteint de tuberculose. Il décède à Friedrichsdorf en Allemagne le 24 janvier 1874, deux ans avant "l'invention du téléphone" par Bell.
En 1947, STC, une compagnie de téléphones allemande, effectue des essais avec le téléphone mis au point par Philipp Reis et se rend compte que l'appareil transmettait bien la parole, bien que le son fût faible.
STC est alors liée à AT&T, la société créée par Bell. L'affaire est étouffée car elle aurait porté préjudice à l'entreprise si on avait pu penser que Bell n'était pas le vrai inventeur du téléphone.