LA REUNION

La lointaine Réunion s’est mobilisée elle aussi pour la « mère-patrie » et a contribué à l’effort de guerre, aussi bien en produits qu’en hommes.
En revanche, elle a vécu souvent sur ses propres ressources, accepté la mort de 750 de ses hommes 1 , pleuré à la mort de Roland Garros en octobre 1918.

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Les communications :

Dès 1874, le « télégraphe » de la colonie est une réalité, grâce à G.F. GRESTIEN, qui l’installe à titre privé.

Mais il faudra attendre le 10 avril 1906 pour qu’un arrêté promulgue la Convention entre la France et l’Angleterre pour l’installation du câble télégraphique entre La Réunion et l’Ile Maurice…
Le 14 octobre 1906, le navire câblier « François Arago » achève la pose du câble, qui va relier La Réunion avec la France, via Maurice, Madagascar et le réseau africain. Enfin, par arrêté gouvernemental du 11 mai 1907, le télégraphe « privé » de GRESTIEN est incorporé au service des télécommunication de l’île.

Il faudra attendre l’année 1919, pour qu’un « service radio-éléctrique », dépendant des P.T.T. soit créé, avec l’installation d’une liaison T.S.F., à usage exclusif du Gouverneur de l’île, par deux petits postes provisoires à Hell-Bourg et à Saint-Denis.

Dès 1923 une station de T.S.F. est créée dans la caserne d’artillerie désaffectée, alors que le pylône du Barachois, avec ses 75 mètres de haut, est achevé le 9 août de la même année.
La radiodiffusion pénètre à partir de 1926 quelques foyers réunionnais qui s’équipent d’énormes postes pour écouter essentiellement musiques, nouvelles, entretiens.
Le prince Vinh-San et son assistant René Demarne, pionniers de ce nouvel outil de communication, créent en 1929 Radio Saint-Denis, pour le plaisir de quelques privilégiés mais aussi pour le plus grand intérêt des aviateurs mieux informés des conditions météorologiques pour effectuer leurs raids audacieux.

C’est de La Réunion que partiront le 10 septembre et le 10 novembre 1933 deux vols vers Maurice pour les premières liaisons entre les « îles sœurs », suivi du premier vol commercial le 18 novembre. Le 5 août 1938 enfin, en assurant la première liaison entre La Réunion et Madagascar, le commandant Dagnaux clôturait cette ère pionnière qui avait ouvert au monde en liaison rapide, une petite île isolée dans l’océan Indien .

Comme le câble avait au début du siècle accompagné le train, la radio accompagne le développement aérien entre 1920 et 1940.

Le téléphone orne également les salons d’une toute petite minorité sociale.
En 1939, La Réunion compte 1 410 abonnés dont 592 dans la seule Saint-Denis, 99 à Saint-Pierre, 63 à la Pointe des Galets 13.
Ceci souligne déjà de manière directe l’importance relative des différentes communes, et notamment l’insolente concentration de « modernité » à Saint-Denis, « capitale » incontestable de l’Ile, tant sur le plan politique et administratif qu’économique