Nous avons fait connaître autrefois des travaux fort intéressants relatifs à la téléphonie à grande distance. Les transmissions se font à des distances de plus en plus grandes ; le 15 mars 1891, on a pu converser téléphoniquement entre Londres et Paris.
On a pu craindre un moment que l'ouverture de la nouvelle ligne ne fut bien retardée, car le vaisseau qui portait le câble téléphonique destiné à relier la France et l'Angleterre a été assailli par une violente tempête. Les journaux ont raconté son odyssée. Les ingénieurs français à bord du Monarch ont pu croire un moment que leur ouvrage était perdu. L'opération de la pose du câble a été rendue très difficile ; mais il a définitivement été posé, et l'on se souvient aussi sans doute que le premier message envoyé d'Angleterre en France a été un verset de la Bible, qui n'était pas trop mal choisi, mais qui ne laissa pas d'étonner un peu ceux qui ne s'attendaient qu'aux courtoises banalités des inaugurations officielles.

M. Preece est l'ingénieur électricien en chef de la poste d'Angleterre ; il avait particulièrement étudié la question de la transmission téléphonique à grande distance ; il avait bien compris que, pour ces transmissions à grande distance, il y a deux obstacles à vaincre, la résistance de la ligne d'abord et puis sa capacité électrostatique; la limite de perceptibilité des transmissions est en rapport avec le produit de ces deux facteurs. L'unité de résistance se nomme l'ohm; l'unité de capacité se nomme farad (une abréviation assez malheureuse de Faraday) et comme le farad est trop grand pour les besoins de la pratique, on fait usage d'une unité moindre qu'on nomme le microfarad. Quand le produit de la résistance d'une ligne mesurée en ohms par sa capacité électrostatique mesurée en microfarads, dépasse 15,000, la transmission devient pratiquement impossible. Pour être dans de bonnes conditions, il ne faut pas rester beaucoup au-dessous de 5,000 et ne pas trop s'approcher de 10,000.
On voit ici l'utilité de ces recherches théoriques, dont les résultats s'expriment dans quelques lois connues des électriciens ; elles leur donnent des moyens pratiques de résoudre certaines questions difficiles; ces quantités mesurables, ohms, microfarads, etc., fournissent à l'électricité des indications précieuses ; il suffit d'établir des câbles, dans certaines conditions données, car on sait mesurer dans ces câbles les éléments dont nous venons de parler.
Entre Londres et Paris, quel câble a-t-on été conduit à choisir pour obtenir une transmission convenable ?
La maison Siemens, de Londres, a fait un câble à quatre conducteurs, dont chacun est fait d'un toron de sept fils de cuivre, isolé par dos couches de gutta-percha. Ces quatre conducteurs forment une âme couverte par du fil de jute tanné, protégé par une armature de seize fils de fer de sept millimètres de diamètre, le tout enduit d'un mélange de résine minérale et de sable.
De Londres â Douvres, et de Paris à Calais, la ligne est aérienne ; les fils sont passés sur des isolateurs et des poteaux. Dans Paris même, la ligne est souterraine sur sept kilomètres de longueur entre les fortifications et la direction des postes et des télégraphes.
Nous parlerons prochainement des appareils téléphoniques employés aux extrémités de la ligne; à Londres, on préconise le système dit Gower-Bell ; à Paris, celui de M. Roulez, qui est nouveau. Rien n'est encore décidé d'une manière définitive au sujet de ces appareils.

Le système Gower-Bell a été appuyé par M. Preece et ses collaborateurs ; le système Roulez, par M. Amiot et.les ingénieurs français. Tous les deux ont sans doute leurs avantages et leurs défauts, mais tous les deux peuvent rendre de bons services. Comme tous les transmetteurs actuellement en usage (on a donné le nom de transmetteurs aux instruments qui transforment les sons articulés, caractérisés par des vibrations sonores, en courants électriques), ils sont tous deux des variétés du microphone â charbon du professeur D.-E. Hughes. Le principe de ce dernier appareil est la variation de la résistance électrique du charbon sous l'influence de la pression; cette variation de la résistance du charbon avait été découverte par Th. du Moncel en 1856 (l'on retrouve toujours ce nom â l'origine de toutes les applications de l'électricité), et il avait été utilisé pour la première fois dans la téléphonie par Edison. Hughes a utilisé dans l'appareil qui porte le nom de microphone la résistance d'un contact imparfait ; son invention date de 1878. Tous les transmetteurs sont actuellement fondés sur ces variations de résistance dans les contacts imparfaits, variations qui se produisent quand les vibrations d'un son articulé modifient le contact. Si l'on emploie le charbon, c'est il cause de ses propriétés physiques ; il ne s'oxyde pas, ne fond pas, il est mauvais conducteur de la chaleur. Dans le microphone Hughes, il y a une petite roue en charbon., avec des sortes de dents, fixée derrière le diaphragme en bols qui reçoit et transmet les vibrations sonores. Dans le microphone .Roulez, le microphone est formé par un bloc de charbon percé de petits trous, remplis des filaments brisés des fils charbonneux employés dans les lampes à incandescence» Les bouches de ces petites ouvertures sont couvertes par le diaphragme. La finesse des filaments charbonneux donne une grande délicatesse au microphone Roulez.

Nous avons dit que le câble téléphonique qui relie Londres et Paris a été construit ri. Londres, par la maison Siemens. Nous dirons, à ce sujet, que cette industrie de la construction des câbles sous-marins a pris racine en France. La Compagnie générale des téléphones, qui a cessé, en 1889, d'exploiter les réseaux téléphoniques qu'elle avait installés, a établi une usine â Calais nour la

construction des câbles sous-marins. M. Max de Nansouty en a donné une description dans le Génie civil. Veut-on savoir quelle est la valeur des câbles sous-marins actuellement reposant au fond des mers dans le monde entier ?
Cette valeur s'élève à un milliard de francs, et pourtant cette industrie n'a que vingt ans d'existence. Il était vraiment temps que la France ne restât point à la remorque de l'Angleterre dans la 'construction de ces câbles. L'Italie nous a déjà précédés; l'Angleterre a quatre grandes usines, « les frères Siemens », le « Telegraph Construction and Maintenance oompany », l' « India Rubber Gutta Percha and Telegraph works company » et « Henley's works ». En Italie, il y a la Société Pirelli à la Spezzia.

La Société des téléphones créa une première usine à Bezons, pour fabriquer les âmes des câbles sous-marins et des côtes. L'emplacement était peu commode ; on choisit ensuite Calais, qui a un nouveau port facile d'accès et un grand bassin; MM. Weyher et Richemond, et M. Brasseur, de Lille, fournirent les machines â vapeur; aujourd'hui la fabrication peut se faire couramment; elle n'offre aucune difficulté spéciale, car il nes'agit que d'entourer un conducteur en [cuivre d'une gaine isolante et d'une armaturr. La production de l'usine est calculée pour une longueur de câble de 500 mille marins; un câble transatlantique fournirait à peine six mois de travail à l'usine.