l’Agamemnon a été désarmé et motorisé à Portsmouth avec deux lignes d’arbres d’hélice. l’Agamemnon est commandé par le Captain Moriarty et accompagné et assisté par HMS Valorous, bâtiment de servitude et d’aide aux manœuvres, mise à disposition par la US Navy,

L'USS Niagara
L a frégate à vapeur USS Niagara, 5 630 tonnes de déplacement, plus de 100 m de long (record du monde à l’époque), construite en 1855 par le chantier George Steers (constructeur du célèbre yatch America qui rapporta l’America’s Cup au New-York Yatch Club en 1857), et la plus rapide aussi, puisqu’atteignant 12 nœuds sur son unique ligne d’arbre.
Le Niagara est commandé par William L. Hudson (1794 – 1862) qui s’est rendu célèbre, à l’issue des guerres napoléoniennes, en bataillant en méditerranée contre les pirates barbaresques et les ottomans (« US second barbary war« , 1815). Le Niagara est assisté par HMS Gorgon (mise à disposition par la Royal Navy).

L’ensemble de cette manœuvre est réalisée en pleine mer, par houle de 3 à 5 m.

Le câble télégraphique transatlantique : suite

Pour la France, la voie de communication entre Londres et New–York présentait un point faible : c’était la ligne aérienne de Terre-Neuve.
Cette ligne établie dans une région presque déserte était sujette à de nombreuses interruptions à cause des tempêtes qui règnent dans cette région surtout en hiver. Les réparations y étaient difficiles par suite du manque de communications. C’est pour remédier à cette situation que la « New-Newfoundland-London C » décida de poser un câble sous-marin de Plaisance à Saint-Pierre, d’une part, de Saint-Pierre à Nord-Sydney, d’autre part. Deux vapeurs, dont le Chiltern, opérèrent la pose.

Le 30 Août 1867 le premier câble venant de Plaisance était amené à l’Anse à Dinan où cet événement avait attiré une foule de curieux.
C’était la première fois que Saint-Pierre se trouvait en communication télégraphique avec la France.
Le Journal Officiel de l’époque relate cet événement mémorable avec force détails. Puis on procéda à la pose de la section Anse à Dinan–Sydney. Le bureau du câble se trouvait à l’emplacement de la maison de Mme Cazier, près de la route du Cap à l’Aigle. Les deux câbles étaient joints au bureau part deux lignes aériennes. A cause de la difficulté du creusage, on se contente de soutenir les poteaux par des amas de pierres amoncelées à leur pied. On peut encore voir quelques-uns de ces tas de pierres.

Le succès du câble transatlantique fit abandonner un grandiose projet de liaison Europe–Amérique.
L’idée était d’établir une ligne aérienne le long du Pacifique jusqu’en Alaska, de traverser le détroit de Behring par un câble et de continuer par une ligne aérienne traversant toute la Sibérie.
Deux expéditions avaient déjà commencé l’érection de deux lignes aériennes et le vapeur Egmont était rendu sur les lieux, prêt à poser la section de câble. Quand on apprit le succès des deux câbles transatlantiques, le projet fut abandonné et le vapeur revint avec son câble encore à bord.

En 1868 fut fondée la « Compagnie du câble transatlantique français ».

En 1869, le Great Eastern partit de Brest le 15 Juillet et arriva à Saint-Pierre le 23 Juillet, ayant posé le premier câble Brest–Saint-Pierre.
Le câble atterrissait à l’Anse à Pierre où l’on avait construit une maison qui existe encore aujourd’hui.
C’était la première liaison directe avec la France et elle fut inaugurée par un message à l’adresse de l’Empereur. Trois vapeurs : le Cory, le Scandinavia et le Chiltern posèrent la section Saint-Pierre–Duxbury (Cap Cod) près de Boston.

"En ce jour de juillet 1869, ce n’est pas vers le quai que se dirige la foule. Elle escalade les collines et se répand sur le petit sentier qui mène à l’anse à Pierre. C’est là, en effet, que le Great Eastern posera une des extrémités du câble transatlantique qui, de Brest à Saint-Pierre, reliera l’Europe à l’Amérique. Des photos sont prises. Malheureusement, la journée est brumeuse, les clichés ne sont pas bons. Et c’est dommage car nous aurions une image exacte de la société saint-pierraise de ce temps. Le lendemain, l’empereur Naopléon III et le Président des États-Unis échangent les premiers messages télégraphiques officiels entre les deux continents."

Au début les communications se faisaient directement de l’Anse à Pierre. Mais on travaillait à la pose de quatre câbles souterrains pour relier l’Anse à Pierre au bureau de la ville. C’étaient des câbles non armés, logés par paires dans deux canalisations en fonte.
Le tracé des câbles, battu par les allées et venues des travailleurs, fut adopté comme route de l’Anse à Pierre, au lieu du sentier précédemment utilisé et qui partait de la caserne, passait à l’ouest de la vallée des Sept Etangs pour aboutir derrière l’ Etang de l’Anse à Pierre.

Le 28 Août, les manipulations se firent à partir de la ville. La Compagnie des Câbles avait acheté l’immeuble inachevé du notaire, Mr Salomon, la partie en pierres du bureau actuel de la Western–Union.

En 1872, la « New–York–Newfoundland–London C° » acheta le terrain avoisinant et construisit un immeuble en bois qui constitue aujourd’hui la partie en bois du bureau de la Western Union. Ils y transférèrent leur bureau. La proximité des deux bureaux facilitait l’échange des télégrammes d’une compagnie à l’autre.
La même année, elle doublait ses câbles en posant un câble de Plaisance à l’Anse à Dinan et un autre de l’Anse à Ravenel à Sydney.
Deux souterrains constitués par deux câbles non armés dans une conduite en bois furent posés entre l’Anse à Dinan et le nouveau bureau. Cette conduite passait dans l’étang qui en a tiré son nom d’ Etang du Télégraphe.
Entre Ravenel et le bureau, on plaça deux câbles armés du type du câble de 1867. Ces câbles partant du bureau montaient à l’emplacement actuel de la T.S.F., descendaient à l’abattoir, puis gagnaient la vallée de Ravenel en longeant le bas du cimetière.
Cette même année, la société du Câble Transatlantique Français avait projeté la pose de deux nouveaux câbles : un câble de gros type allant de Brest à Halifax et un autre de petit type d’Halifax à New–York. Les câbles étaient embarqués et les navires prêts à partir quand arriva l’ordre de surseoir à la pose.
En effet, à cette époque, les deux câbles transatlantiques de 1865 et 1866 laissaient à désirer ; des fautes s’y étaient déclarées qui gênaient les communications. D’autre part, l’accord n’était pas parfait entre, l’Atlantic Cable C° et l’Anglo–American. Cette dernière compagnie entra en pourparlers avec la société du Câble Transatlantique Français.
Au début de 1873, on arriva à une entente : le projet primitif était abandonné. Au lieu de la ligne Brest–Halifax–New–York, on revint à la ligne Valentia–Heart’s Content–Sydney.
Le câble de petit type permit de poser deux câbles entre Terre-Neuve et Sydney. Ils sont connus sous les noms de Southern et Northern. Ce dernier passait par la Baie et en 1917, on le coupa et on l’amena à l’Anse à Pierre. Le Southern passe à quelques milles au Sud de St Pierre.
Le câble de gros type permit cette année 1873 la pose d’un câble entre Valentia et Heart’s Content.
Le parcours étant plus court que celui de Brest–Halifax, il restait une grande longueur de câble. La Compagnie fit fabriquer une longueur supplémentaire et en 1874, elle posait un deuxième câble entre Valentia et Heart’s Content.

A cette époque, deux compagnies de câbles travaillaient dans l’immeuble actuel de la Western Union.

L’Anglo-American, occupant la partie en pierres, exploitait les câbles Brest–Saint-Pierre et Saint-Pierre Duxbury. A l’origine les signaux étaient reçus au miroir. C’était un galvanomètre muni d’un petit miroir. La lumière d’une lampe était réfléchie et, suivant ses mouvements, se déplaçait sur le mur. Un déplacement dans un sens correspondait à un point et un mouvement dans le sens contraire à un trait de l’alphabet morse. Un opérateur suivait ces déplacements et épelait les lettres des mots transmis, qu’un deuxième opérateur écrivait sous sa dictée.
Dans la suite, Lord Kelvin inventa le « recorder » qui enregistrait les signaux sur un bande de papier que l’on interprétait ensuite, interprétation souvent délicate et qui demandait une longue formation. Ceux qui ont jadis travaillé au Câble Français en savent quelque chose.

La deuxième compagnie, La New–York–Newfoundland–London C°, avait son bureau dans l’immeuble en bois qui est aujourd’hui la salle des accumulateurs de la Western Union. Elle exploitait deux câbles de Saint-Pierre à Nord–Sydney.
Ces câbles étant relativement courts, les courants qu’ils laissaient passer étaient assez forts pour permettre de travailler le morse ordinaire. Lorsque l’Anglo-American absorba la deuxième compagnie, les deux bureaux furent d’abord maintenus et gardèrent leur nom propre : bureau du câble et bureau du morse avec leurs employés propres : employés du câble et employés du morse.

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En 1866, le câble de Brest fut abandonné et le bureau de morse fut transféré au bureau du câble dans la salle d’opération actuelle.

En 1878 se fonda une nouvelle compagnie de câbles : La Compagnie Française du Télégraphe de Paris à New–York, communément connue sous le nom de P.Q. (du nom du fondateur, Pouyer-Quartier) ou simplement de Télégraphe Français.

En 1879 L’année suivante, la compagnie posait un câble de Brest à Saint-Pierre avec atterrissage à l’Anse à Ravenel et deux câbles pour relier Saint-Pierre au Continent Américain : l’un allant à Canso et l’autre à Cap Cod. Le bureau, d’abord situé Rue Nielly, fut ensuite transféré au Quai de la Roncière. Les souterrains étaient constitués par quatre câbles armés.
Le câble de Canso se terminait dans le bureau de la Compagnie Mackay–Bennet souvent connue sous le nom de « Commerciale ».
Deux opérateurs furent détachés de Saint-Pierre à Canso et quand le câble fut abandonné, il furent embauchés par la compagnie Mackay-Bennet.

Le New York Times a rapporté l'atterrissage du câble le 17 novembre 1879

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En 1880, l’Anglo-American avait en projet la pose d’un troisième câble transatlantique (1PZ) entre Valentia et Heart’s Content, puis un quatrième (2PZ) pour 1882. Elle se trouverait ainsi avoir à Terre-Neuve quatre câbles transatlantiques et seulement deux câbles pour les joindre au continent
américain : le Northern et le Southern (1873).
Ces câbles ne touchaient pas Saint-Pierre. Des deux câbles de la New–York–Newfoundland–London C°, celui de 1867 était abandonné et celui de 1872 était en bien mauvais état. Il fut décidé de poser deux câbles à deux âmes, l’un de Plaisance à Saint-Pierre et l’autre de Saint-Pierre à Sydney. Mais on s’aperçut qu’un câble à trois âmes coûterait moins cher et c’est à cette solution qu’on se rallia et en 1880 on posa le « tricore » ou câble à trois âmes, avec atterrissage à l’Anse à Pierre. Les souterrains de l’Anse à Pierre en ville furent constitués par deux câbles du même type mais non armés. Ils étaient disposés dans une conduite en fonte rappelant le canon d’un fusil à deux coups.

À partir de 1897, un troisième câble français de l'Atlantique, le premier câble direct de la France aux États-Unis, a été fabriqué et posé par La Société Industrielle des Téléphones entre Deolen (Brest) et Orléans en utilisant le CS François Arago de la société comme navire de tête, ensemble avec les navires britanniques affrétés CS Dacia et CS Silvertown.

Avec 3 173 milles marins pour 4600 tonnes, le Direct était le plus long câble à travée unique posé jusqu'à cette époque.

Exemple de mallette pour le câble Brest-Cape Cod 1897-98 Image courtoisie et copyright 2008 François de Nerville
Le bâtiment de la gare vers 1905.

En 1911, la Compagnie américaine Western Union conclut un accord avec l’Anglo–American.
Par cet accord, la compagnie anglaise abandonnait à la Western Union l’exploitation de ses câbles contre l’assurance d’un dividende fixe versé à ses actionnaires. C'est ainsi que l’Anglo–American fit place à la Western–Union .
En même temps s’opéraient des progrès techniques.

En 1916, les vieilles piles au bichromate et celles au sulfate de cuivre furent remplacées par des accumulateurs au plomb. Un groupe électrogène fut monté pour les charger, puis un deuxième en 1920.

En 1918, le câble appelé « Northern », posé en 1873 entre Heart’s Content et Sydney, fut coupé dans la Baie et les deux bouts amenés à l’Anse à Pierre.

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En 1920, on posait un nouveau câble entre Saint-Pierre et Plaisance. Pour ce câble on avait utilisé les trente premiers milles du vieux câble
de Brest de 1869. On l’avait continué jusqu’à Plaisance par des sections récupérées au cours des campagnes précédentes. Pour relier ces nouveaux câbles au bureau on posa un souterrain de sept conducteurs enfermés dans un tube de plomb.
Une révolution se produisait dans le travail des câbles. Jusqu’à ce moment, les télégrammes étaient transmis sur une section de câble et retransmis sur une autre section, ce qui nécessitait deux opérateurs.
Entre Londres et New York il y avait plusieurs sections de câbles ce qui nécessitait de nombreuses retransmissions de câbles nécessitant l’emploi d’un grand nombre d’opérateurs et entraînant un grand retard et de nombreuses erreurs.

Le nouveau plan était de remplacer le relais humain par un relais mécanique, ce qui supprimait les retards et permettait une communication presque instantanée entre Londres et New–York. Mais à cause des déformations des signaux dans les diverses sections, on était obligé de restreindre le plus possible le nombre de relais. On décida donc de créer une ligne directe Londres–New-York ne comportant que trois relais, l’un à Penzance (Angleterre), l’autre à Bay Roberts (Terre-Neuve) et le troisième à Saint-Pierre.
Pour cela il fallait un câble Saint-Pierre–New-York. Le câble de Duxbury n’étant guère utilisé, on décida de le couper au large de Canso et de le jonctionner à un autre câble qui allait de Canso à Hamel près de New–York.
Le nouveau câble ainsi obtenu fut connu sous le nom de câble « Saint-Pierre–Hamel ».
De nouveaux progrès vinrent bientôt changer la situation du tout au tout. On avait imaginé des relais qui régénéraient les signaux en supprimant toutes les déformations dues à la ligne. Ceci permettait d’augmenter le nombre des relais sur une ligne sans amener de distorsions.
Le but à poursuivre désormais était d’augmenter la vitesse des câbles en coupant en sections plus courtes.

Dans ce but, en 1922, on décida de créer une nouvelle station à Canso. Le câble Saint-Pierre–Hamel fut de nouveau coupé et les deux bouts amenés à Canso. La station n’ouvrit qu’au printemps 1923.

En 1929, le tremblement de terre n’affecta pas les câbles de la Western Union passant à Saint-Pierre, mais le câble de Cap Cod de la Compagnie Française fut coupé et sérieusement endommagé.
Quelques mois plus tard celui de Brest était aussi interrompu. La Compagnie n’ayant pas les fonds nécessaires pour la réparation de ses câbles décida de fermer son bureau en 1932.

Pendant ce temps, la technique des câbles évoluait rapidement. La Western Union posait de nouveaux câbles dont la vitesse était considérablement augmentée par l’adjonction d’un ruban de ferro–nickel enroulé en spirale sur l’âme en cuivre du câble. Ces nouveaux câbles permirent, aux
essais, une vitesse de 3200 lettres par minute.

En 1930, on avait préparé les plans pour la pose de deux câbles de ce genre entre Sydney et Terre-Neuve en passant par Saint-Pierre.
La vitesse des anciens câbles fut aussi augmentée par l’emploi d’amplificateurs à lampes.

D’autre part, le vieux code des câbles était abandonné et remplacé par un système à cinq impulsions par lettre, genre Baudot.
Avec ce système, le télégramme s’imprimait en caractères d’imprimerie sur une bande de papier.

Pendant la dernière guerre, la station de Saint-Pierre joua un rôle important en relayant une grande partie des communications entre l’Amérique et l’Angleterre. Pour mieux assurer ces communications deux nouveaux câbles souterrains de sept conducteurs chacun furent placés en 1944 entre l’Anse à Pierre et le Bureau en remplacement des anciens souterrains devenus défectueux.

Aujourd’hui, la Western Union reste la seule compagnie de câbles à Saint-Pierre, où elle exploite dix câbles : cinq venant de Terre-Neuve, quatre de North-Sydney et un de Canso. Huit de ces câbles sont munis d’amplificateurs à lampes.
La raison d’être de la station de Saint-Pierre est de servir de relais pour les circuits Europe–Amérique.

Mathurin Le Hors

Nota : texte intégral retranscrit par Georges Le Hors d’après un document dactylographié par l’Auteur qui, après avoir assuré pendant de nombreuses années la maintenance de l’ensemble des installations de la station de Saint-Pierre, a terminé sa carrière au poste de Directeur.
Bien que non daté, la description des lieux permet de situer sa rédaction aux années 1950/1951 lors de sa prise de retraite.
Certains barbarismes peuvent s’expliquer par la traduction d’un texte d’abord écrit en anglais.

La communication télégraphique est relativement facile car elle est établie dès la détection des impulsions électriques à l’autre extrémité et quelles que soient la distorsion de ces impulsions et les variations de leur amplitude avec le temps.
Par contre, l’intelligibilité de la parole téléphonique nécessite un traitement des signaux judicieux et dépend de la précision avec laquelle sont reproduites les variations de l’amplitude et de la fréquence des sons. Même si, les plans de réalisation de cette liaison ont été arrêtés dès 1953, le premier câble téléphonique sous-marin transatlantique le TAT 1 (Transatlantique 1), a été inauguré le 25 Septembre 1956,
Il a été salué comme le départ de l'ère moderne de la communication globale.

Le câble a été conçu pour relier les États-Unis et le Canada au Royaume-Uni, avec des possibilités pour que des circuits puissent être loués à d'autres pays d'Europe occidentale.

Installation du câble Transatlantique téléphonique TAT1, Oban, Scotland, 1955.

Le câble fournissait 30 circuits téléphoniques vers les États-Unis et six vers le Canada. La plupart étaient pour les communications avec le Royaume-Uni, le reste était relié par Londres pour donner un accès direct à l'Europe.

Entrepris par les prédécesseurs de BT, le Département d’Ingénierie de la British Post Office, avec l'American Telegraph and Telephone Company, les laboratoires de la Bell Telephone et la Canadian Overseas Telecommunications Corporation (Société canadienne des télécommunications d’outre-mer), le projet de £ 12,500,000 a demandé trois ans pour le parachever.
Pendant ce temps, le système a été étudié, fabriqué et installé, ce qui a nécessité le développement de nouvelles techniques pour placer le câble dans les eaux profondes.
Les liaisons télégraphiques entre le Royaume-Uni et les Etats-Unis existaient depuis le milieu du siècle dernier, mais il a fallu attendre 1927 pour voir le premier service de radiotéléphonie commerciale entre les deux pays. Initialement 2.000 appels par an étaient faites à travers
l'Atlantique, mais le coût était prohibitif - en 1928, le taux de base pour les appels vers New York était de 9 £ pour trois minutes.
C’est seulement avec le développement de nouveaux équipements, tels que les câbles coaxiaux avec l'isolation au polyéthylène, et les répéteurs immergés à large bande et l’équipement de la fréquence porteuse, que la téléphonie transatlantique par câble a pu être réalisée. Ces nouvelles technologies ont été développées juste avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Un point essentiel pour la Post office a été le développement de répéteurs sous-marins qui étaient suffisamment robustes et fiables pour les zones autour de la côte et l'Europe continentale.

De 1850 à 1860 la longueur totale des câbles sous-marins s’élève à 20,826 km, dont 5,173 km en Méditerranée et en Mer Noire.
En 1860. Abandon des câbles posés par plus de 300 m de profondeur après leur premier dérangement.
De 1860 à 1878. Echecs français. Monopole britannique.

La Métropole était liée à la Corse par l’Italie et à l’Algérie par l’Espagne. 4 lignes sont créées et sont des échecs.
1860. Câble Toulon-Alger.
1861. Toulon-Minorque. Glass Elliot & Cie. Abandon.
1861. Port-Vendres-Minorque. Glass Elliot & Cie. Abandon.
1861. Câble Toulon-Ajaccio. Glass Elliot & Cie. Abandon.

1863. 1er navire câblier français le Dix-Décembre et création d’un atelier à Toulon.
1863–1865. Réalisation du plan pour relier les îles côtières provençale au Continent.
1864. Echec de la pose d’un câble entre Oran et Carthagène par le Dix-Décembre.
1866. Réseau de 194 km installé par le Dix-Décembre : Livourne-Macinaggio (11,396 km) et Bonifacio-Santa Teresa (14,816 km)ainsi que des liaisons côtières.
1870. 5 février. Installation de la liaison Marseille-Bône-Malte (828,022 km) avec de la technologie britannique.
1870–1878. La IIIe République renégocie avec l’Eastern le contenu des conventions des câbles de Méditerranée sur des bases plus équitables;
1871. Adolphe Thiers renégocie le contrat pour constituer le 1er câble direct Marseille-Alger (921,999 km) qui est posé un an après la liaison Marseille-Bône-Malte de l’Eastern Telegraph.
1872. Absorption de la compagnie Marseille Algiers Malta Company par l’Eastern.
1873. Un second navire, la Charente est basé à Toulon en complément de l’Ampère (ex Dix-Décembre qui rejoint Le Havre).
1874. Bonifacio-Sta Theresa. 14,816 km.
1874. Marseille-Barcelone N°1. 407,410 km.
1877. Marseille-Bone N°2. 857,513 km.
1878. Première ligne directe avec la Corse posée entre Antibes et Saint-Florent. 238,908 km.
Une politique de câbles sous-marins est définie en lien avec les ambitions coloniales de la France.
1879. Marseille-Alger N°2. 927,482 km.
1890. Marseille-Alger N°3. 903,707 km.
1891. Bonifacio-Sta Theresa. (Fournisseur La Seyne). 14,816 km.
1891. Toulon-Ajaccio. (Fournisseur La Seyne). 319,540 km.
1891. 1er juillet. La Chambre vote un crédit de 5.000.000 francs pour l’installation de 2 câbles : 1 1892. Marseille – Oran N°1. 1097,564 km. 2 Marseille-Tunis. Les Liaisons sont adjugées à la SIT et à A. Grammont (usine de Saint-Tropez).
1893. Marseille-Bizerte N°1. 986,322 km.
Développement de câbles vers : La Nouvelle Calédonie, Madagascar, La Réunion, l’Indochine et, surtout, l’Afrique du Nord.
1900. Premiers câbles enterrés à faible affaiblissement, sur des courtes distances.
1901. Oran-Tanger (fournisseur La Seyne). 516,880 km.
1905. Tanger-Cadix (fournisseur La Seyne). 145,212 km.
1905. Marseille-Barcelone N°2. 407 km.
1913. Marseille-Alger N°4. 890,879 km.
1923. Menton-Gênes.
1926. Marseille-Philippeville. 845,834 km.
1928. Paris est relié à Alger.
1931. Marseille-Bizerte N°2. 957,867 km.
1932. Pose d’un câble vers l’Afrique du Nord. Marseille-Oran N°2. 1178,816 km.
1936. Nabeul-Igalo. 1495,914 km.
1938. Câble Marseille-Bizerte N°3. 889,715 km.
1938. Nabeul-Beyrouth. 2496,866 km.
1939. Câble Marseille-Oran. N°3. 1080,446 km.
Dans cette période : 9 câbles entre Marseille et les principaux ports africains : Alger, Oran, Bizerte…
1940–1945. Guerre Mondiale. Un navire câblier allemand est basé à Marseille afin de couper les câbles posés entre Gibraltar et Alexandrie.
Des sous-marins allemands doivent détruire les atterrissements en Méditerranée et en Atlantique. Les destructions sont rapidement réparées.

Autres réseaux méditerranéens :
Italie. 12 câbles. 404 km. 1886. Usine Pirelli de La Spezia. Navire-câblier Pirelli : Citta di Milano.
Espagne. 3 câbles avec les Baléares. 239 km.
Réseaux anglais en Méditerranée Orientale sécurisés par la France jusqu’à Malte.
La ligne Gibraltar-Alexandrie est renforcée par les Anglais : 1897, 1889, 1912 , 1921 avec 2 navires câbliers basés à Malte et en Grèce.
Les anglais construisent un réseau mondial exploité par des compagnies privées très liées à leur gouvernement.

Premiers systèmes modernes. 1945 – 1988
1946. Premiers câbles avec répéteurs : Toulon-Ajaccio.
1946. Prototype de répéteur sous-marin posé par 2500 m de profondeur. Construits par Câble de Lyon, à Bezons et qualifié à La Seyne.
1950. Liaison prototype avec un répéteur posée entre Cannes (06) et Nice (06). Fonctionne jusqu’en 1958. Ouvre la voie à l’industrie française.
1956. Le réseau de câbles sous-marins téléphoniques se développe parallèlement à celui des satellites géostationnaires.
1956–1963. Systèmes de réseaux de première génération. Amplificateurs à lampes, répéteurs souples, capacités inférieures à 120 circuits téléphoniques, fréquence maximum transmise de l’ordre du Mhz.
1957. Nouveau câble Marseille-Alger. 30 octobre. L’Ampère pose la partie sous-marine. 1ère liaison téléphonique équipée de répéteurs bidirectionnels posée par grande profondeur. 60 circuits d’excellente qualité sont acheminés.
1961. Nouveau câble Perpignan-Oran.
1964–1970. Systèmes de réseaux de la seconde génération. Amplificateurs à lampes, répéteurs rigides et articulés, câbles coaxiaux à porteur central, capacités 120 à 360 voies à 4 kHz, systèmes multiplicateurs de circuits.
1988. Le réseau des câbles téléphoniques sous-marins en Méditerranée atteint sa longueur maximum : 51 561 km soit près de 14% du réseau mondial.

1988–2002. L’ère des fibres optiques
La France pose 2 liaisons expérimentales afin de qualifier les types de cables :
1982. Cagnes–Juan-les-Pins (06).
1984. Antibes (06) –Port-Grimaud (83).
1986. 1ère liaison commerciale Marseille (13)–Ajaccio. EMOS est la 1ère grande artère méditerranéenne.
L’Angleterre est exclue d’une coopération franco-italienne impliquant Pirelli. 3 840 circuits téléphoniques acheminés par paire de fibres.
1995. Nouvelle génération avec des pompes optiques afin d’amplifier le signal. Le secteur des télécommunications est dérégulé aux Etats-Unis, puis en Grande-Bretagne. Arrivée des carrier’s carriers qui créent la confusion. Plusieurs éléments du marché ont des influences majeures :
La demande est croissante, elle connaît même des exponentielles avec internet. L’offre technologique ne cesse d’évoluer augmentant la concurrence et tirant les prix vers le bas. La mise en service du T.A.T. 12 améliore la qualité de la transmission de façon exponentielle.
Le multiplexage de plusieurs ondes est facilité. A certains égards, l’offre pose d’énormes problèmes aux exploitants et aux industriels en développant une offre de capacité considérable faisant baisser les prix de vente et obligeant au renouvellement fréquent des équipements.
1996. FLAG est posé entre l’Angleterre et le Japon en passant par la Méditerranée.
2003. Le réseau Méditerranée comprend 6 artères en service reliant Gibraltar à la Méditerranée Orientale.
L’Italie et la Grèce développent des réseaux côtiers.
Le réseau italien est devenu majoritaire en Méditerranée.
La Sicile, par sa position géographique, est devenue le centre du réseau méditerranéen.
1992. 25 novembre. Le Mediterranean Cable and Maintenance Agreement représente un accord global pour l’entretien du réseau.
Un navire italien est désigné. Une boucle à fibres optiques relie les Iles d’Hyères au continent. 2 liaisons sur La Corse existent.
Les câbles à fibres optiques sont ensouillés au fond de la mer dans les zones à risque. L’entretien des réseaux nécessite l’utilisation d’outils d’intervention performants .

En 1980, le Vercors, seul navire à exploiter la charrue américaine, est équipé d'une charrue fabriquée par deux entreprises locales, SIMEC (Fuveau) et ECA (La Garde).
D'autres charrues suivront : Elise 2 et 3, les tracteurs autonomes CASTOR 1 et 2 et enfin les sous-marins télécommandés (ROV) SCORPIO et HECTOR. France Télécom privilégie les engins télécommandés de préférence aux engins habités et les rades des Sablettes, de La Ciotat ou du Prado sont les lieux d'expérimentation des nouveaux outils.
Il y a une grande coopération entre tous les utilisateurs du milieu sous-marin situés sur le littoral de la Méditerranée, entre les donneurs d'ordre, la Marine Nationale (Certsm ou Gismer), Comex et l'industrie pétrolière, EDF, France Télécom.
Ils ont des objectifs différents et permettent aux nombreuses entreprises spécialisées de participer à la conquête des abysses : Comex, Eca, Simec, Travocéan, Intersub, Cybernetic, Sermar, Muller. Toutes ont apporté leur compétence, certaines sont toujours en activité.

Depuis 1990, les navires de pose Vercors et Fresnel mis en œuvre par les ingénieurs et marins seynois posent les grands systèmes de câbles sous-marins dans tous les océans du globe aussi bien pour Alcatel que pour les constructeurs américains ou japonais.
Entre 1997 et 2001, ils ont installé plus de 50% des 40.000 Km du SEA-ME-WE 3, mais aussi des liaisons reliant le Japon aux Etats-Unis et l'Australie à Hawaï. On reproche souvent à France Télécom de ne pas faire connaître localement les réussites accumulées pendant cette décennie.
C'est sans doute exact mais les déplacements du personnel, les changements de programme et les nombreux séjours à la mer des navires perturbent les opérations de relations publiques.

Les premiers câbles télégraphiques sous-marins longue distance exposés de redoutables problèmes électriques. Contrairement aux câbles modernes, la technologie du 19ème siècle ne permettait pas de répéteurs amplificateurs en ligne dans le câble. De grandes tensions ont été utilisées pour tenter de surmonter la résistance électrique de leur énorme longueur mais la capacité distribuée et l'inductance des câbles se combinées pour déformer le télégraphe impulsions dans la ligne, à la bande passante du câble , limitant sévèrement le débit de données pour l’opération télégraphique à 10-12 mots par minute .

Dès 1816, Francis Ronalds avait présenté que les signaux électriques étaient retardés lors du passage à travers un fil ou un noyau isolé posé sous terre, et a souligné la cause de l'induction, en utilisant l'analogie d'un long pot de Leyde . Le même effet a été remarqué par Latimer Clark (1853) sur les noyaux immergés dans l'eau, et en particulier sur le long câble entre l'Angleterre et La Haye. Michael Faraday a montré que l'effet était supérieur par la capacité entre le fil et la terre (ou l'eau) qui l'entourait. Faraday avait remarqué que demandé fil est chargé à partir d'une batterie (par exemple en l'air sur une touche télégraphique), la charge électrique dans le fil induit une charge opposée dans l'eau lors de son déplacement. En 1831, Faraday a décrit cet effet dans ce que l'on appelle maintenant la loi d'induction de Faraday . Lorsque les deux charges s'attirent, la charge d'excitation est retardée. Le noyau agit comme un condensateur réparti sur la longueur du câble qui, couplé à la résistance et inductance du câble, limite la vitesse à laquelle un signal traverse le conducteur du câble.

Les premières conceptions de câbles n'ont pas réussi à analyser correctement ces effets. Célèbre, E.O.W. Whitehouse avait écarté les problèmes et insisté sur la faisabilité d'un câble transatlantique. Lorsqu'il est devenu par la suite électricien de la Atlantic Telegraph Company , il a été impliqué dans un différend public avec William Thomson . Whitehouse pensait avec une tension suffisante, n'importe quel câble pourrait être requis. Thomson pensait que sa loi des carrés montrait que le retard ne pouvait pas être surmonté par une tension plus élevée. Sa recommandation était un câble plus gros. En raison des tensions excessives recommandées par Whitehouse, le premier câble transatlantique de Cyrus West Field n'a jamais fonctionné de manière fiable et a finalement été court-circuité vers l'océan lorsque Whitehouse a augmenté la tension au- au-delà de la limite de conception du câble.

Thomson a conçu un générateur de champ électrique complexe qui minimise le courant en résonnant le câble, et un galvanomètre à miroir sensible à faisceau lumineux pour détecter les faibles signaux télégraphiques. Thomson est devenu riche sur les redevances de ceux-ci, et plusieurs inventions connexes. Thomson a été élevé au rang de Lord Kelvin pour ses contributions dans ce domaine, principalement un modèle mathématique précis du câble, qui a permis de concevoir l'équipement pour une télégraphie précise. Les effets de l 'électricité atmosphérique et du champ géomagnétique sur les câbles sous-marins ont également motivé bon nombre des premières expéditions polaires.
Thomson avait produit une analyse mathématique de la propagation des signaux électriques dans les câbles télégraphiques en fonction de leur capacité et de leur résistance, mais comme les longs câbles sous-marins fonctionnaient à des vitesses lentes, il n'a pas inclus les effets de l'inductance. Dans les années 1890, Oliver Heaviside avait produit la forme générale moderne des équations du télégraphe , qui incluaient les effets de l'inductance et qui étaient essentiels pour étendre la théorie des lignes de transmission aux fréquences supérieures requises pour les données et la voix haute vitesse.

Téléphonie transatlantique

La pose d'un câble téléphonique transatlantique a été sérieusement envisagée à partir des années 1920, la technologie requise pour des télécommunications économiquement viables n'a été développée que dans les années 1940. Une première tentative de pose d'un câble téléphonique pupinisé a échoué au début des années 1930 en raison de la Grande Dépression .

TAT-1 (Transatlantique n ° 1) a été le premier transatlantique système de câble téléphonique . Entre 1955 et 1956, un câble a été posé entre la baie Gallanach, près de Oban , en Écosse et Clarenville, Terre-Neuve-et-Labrador . Il a été inauguré le 25 septembre 1956, transportant 36 canaux téléphoniques.

Dans les années 1960, les câbles transocéaniques étaient câbles coaxiaux qui transmettaient signaux de bande vocale multiplexés en fréquence . Un courant continu haute tension sur les répéteurs alimentés par le conducteur interne (amplificateurs bidirectionnels présentés à intervalles le long du câble). Les répéteurs de première génération restent parmi les amplificateurs à tube à vide les plus fiables jamais représentés. Les derniers ont été transistorisés. Beaucoup de ces câbles sont encore utilisables, mais ont été abandonnés car leur capacité est trop petite pour être commercialement viables. Ont été utilisés comme instruments scientifiques pour mesurer les ondes sismiques et autres événements géomagnétiques.

Autres utilisations

En 1942, Siemens Brothers de New Charlton , Londres, en collaboration avec le Royaume-Uni Laboratoire national de physique , a adapté la technologie des câbles de communication sous-marins pour créer le premier oléoduc sous-marin au monde dans l'opération Pluton pendant Seconde Guerre mondiale .

Câbles de télécommunications optiques

Dans les années 1980, des câbles à fibres optiques ont été développés. Le premier câble téléphonique transatlantique à utiliser la fibre optique a été le TAT-8 , qui est entré en service en 1988. Un câble à fibre optique comprend plusieurs paires de fibres. Chaque paire une fibre dans chaque sens. TAT-8 avait deux paires opérationnelles et une paire de secours.

Les répéteurs à fibre optique modernes utilisent un amplificateur optique à semi-conducteurs , généralement un amplificateur à fibre dopée à l'erbium . Chaque répéteur contient un équipement séparé pour chaque fibre. Ceux-ci comprennent le reformage du signal, la mesure des erreurs et les contrôles. Un laser à semi-conducteurs envoie le signal dans la longueur de fibre suivante. Le laser à semi-conducteurs excite une courte longueur de fibre dopée qui agit elle-même comme un amplificateur laser. Lorsque la lumière traverse la fibre, elle est amplifiée. Ce système permet également le multiplexage par répartition en longueur d'onde , ce qui augmente la capacité de la fibre.

Les répéteurs sont alimentés par un courant continu constant transmis le long du conducteur près du centre du câble, de sorte que tous les répéteurs d'un câble sont en série. Des équipements d'alimentation électrique sont installés dans les stations terminales. Généralement, les deux extrémités de la génération de courant avec une extension réalisée une tension positive et l'autre une tension négative. Un point de terre virtuel existe à peu près à mi-chemin le long du câble en fonctionnement normal. Les amplificateurs ou répéteurs tirent leur puissance de la différence de potentiel entre eux. La tension transmise par le câble est souvent comprise entre 3 000 et 15 000 V CC à un courant pouvant atteindre 1 100 mA, le courant augmentant avec la tension décroissante; le courant à 10 000 VDC est jusqu'à 1 650 mA. Par conséquent, la quantité totale de puissance envoyée dans le câble est souvent jusqu'à 16,5 kW.

La fibre optique utilisée dans les câbles sous-marins est choisie pour sa clarté exceptionnelle, permettant des cours de plus de 100 kilomètres (100 km) entre les répéteurs pour minimiser le nombre d'amplificateurs et la distorsion qu ' ils provoquent. Les câbles non répétés sont moins chers que les câbles répétés, mais leur distance de transmission maximale est limitée, mais leur distance de transmission maximale a augmenté au fil des ans; en 2014, des câbles non répétés d'une longueur maximale de 380 km étaient en service; Cependant, ceux-ci impliquent que des répéteurs non alimentés soient positionnés tous les 100 km.

Tous les plans stratégiques de toutes les grandes puissances avant la guerre de 1914-1918 se révélèrent chimériques, avec une seule exception : le plan stratégique anglais de câbles sous-marins fonctionna sans accroc du début jusqu’à la fin de la guerre.

Le matin du 5 août 1914, quelques heures seulement après la fin de l’ultimatum anglais, le navire câblier Telconia coupa les cinq câbles qui liaient l’Allemagne au monde extra-européen. Pendant les mois qui suivirent, les forces anglaises, françaises, et japonaises coupèrent les câbles allemands dans l’Atlantique sud et dans le Pacifique et capturèrent les émetteurs de TSF dans les colonies allemandes. À partir de 1915, l’Allemagne ne pouvait communiquer avec le monde extra-européen qu’avec la TSF depuis son territoire ou avec l’aide de pays neutres.

La politique anglaise de contrôle des câbles était devenue beaucoup plus subtile depuis 1899. Les Anglais censurèrent les télégrammes privés, commerciaux et de presse, mais n’essayèrent pas d’interrompre les communications des pays neutres comme la Suède, les Pays-Bas, ou les États-Unis. Au lieu d’imposer la censure sur les télégrammes diplomatiques ou d’exiger qu’ils soient rédigés en clair ou dans un code commercial connu, ils laissèrent passer les messages des gouvernements neutres en code, mais les observèrent soigneusement tout en apprenant à les déchiffrer. Afin de mettre à exécution ce plan de captation et de déchiffrement des télégrammes étrangers, ils recrutèrent les employés à la retraite des compagnies de câbles et les envoyèrent dans les stations de câbles autour du monde13.

En comparaison avec le succès de la politique agressive des Britanniques, les essais allemands d’interrompre les communications entre les membres de l’Entente cordiale furent rares et restèrent sans effet. La ligne terrestre entre la Grande-Bretagne et l’Inde fut coupée, ainsi que les câbles dans la mer Baltique entre la Russie et ses alliés occidentaux. De même, quand l’Empire ottoman se joignit aux puissances centrales en novembre 1914, l’Entente perdit ses câbles dans la mer Noire. Les communications avec la Russie furent temporairement détournées vers la TSF jusqu’en janvier 1915 quand un navire câblier anglais posa un nouveau câble anglo-russe passant au nord de la Norvège.

Les Allemands n’eurent pas plus de succès dans les autres mers. Des croiseurs allemands attaquèrent les stations de câble anglais de l’île Fanning dans l’océan Pacifique et de l’île Cocos dans l’océan Indien, mais causèrent peu de dégâts et les interruptions de service furent très brèves. À part de rares exceptions, les communications des membres de l’Entente entre eux et avec leurs colonies et le reste du monde restèrent intactes pendant toute la guerre. Bien au contraire, elles furent même améliorées par la saisie des câbles allemands qui furent détournés pour servir aux besoins de l’Entente.

Bien entendu, les câbles ne suffirent pas à transmettre tout le trafic commercial et les informations en augmentation à cause de la guerre. C’était surtout le cas dans l’Atlantique nord après l’entrée des États-Unis dans la guerre au début de 1917. Pour suppléer aux câbles, les puissances alliées, et surtout les États-Unis, construisirent de puissants émetteurs de TSF. Mais les messages les plus importants et les plus secrets furent envoyés par câble, et les services de renseignements allemands n’obtinrent aucune information de valeur en interceptant les messages transmis par TSF.

Pendant ce temps, les services de renseignements de la marine anglaise purent intercepter et déchiffrer les messages allemands transmis par des voies détournées sur les câbles anglais. Le plus célèbre de ces télégrammes fut celui envoyé par le ministre allemand des Affaires étrangères Arthur Zimmermann à son ambassadeur de Mexico Heinrich von Eckhardt, lui ordonnant d’inciter le Mexique à attaquer les États-Unis. Ce télégramme fut envoyé dans le code diplomatique suédois superposé au code diplomatique allemand et passa de Stockholm à Buenos Aires par un câble anglais, et de Buenos Aires à Washington par un câble américain. L’idée saugrenue de Zimmermann fut connue des Américains quand les Anglais déchiffrèrent le message et l’envoyèrent au président Wilson, le persuadant de déclarer la guerre à l’Allemagne.

L’entre-deux-guerres

Après quelques querelles au lendemain de la guerre, l’industrie des câbles retourna à son fonctionnement normal en 1922-1923. On répara les vieux câbles, les anciens câbles allemands furent remis en service par leurs nouveaux propriétaires, et la demande en communications outre-mer ne fit qu’augmenter. Dans les années 1920 par conséquent, les compagnies câblières posèrent de nouveaux câbles plus efficaces à travers l’Atlantique nord. Les compagnies de câbles américains dominèrent cette partie du monde, mais elles furent également rejointes par des compagnies anglaises, françaises, allemandes, et même italiennes. Les Anglais posèrent un câble nouveau et bien plus rapide à travers l’océan Pacifique. Dans les autres océans, où la demande était moins intense, les vieux câbles, aidés par de puissants émetteurs de TSF, suffirent à transmettre le trafic.

L’introduction de la radio à ondes courtes en 1927, suivie par la dépression économique en 1929, faillit ruiner les compagnies de câbles. Les directeurs de la compagnie anglaise Eastern and Associated, qui dominait l’industrie des câbles dans toutes les mers du monde sauf l’Atlantique nord, comprirent que leur commerce n’avait plus d’avenir. Ils proposèrent de vendre les câbles de leur compagnie, de distribuer ses réserves financières à ses actionnaires, et de clore ainsi ses affaires. Seule l’intervention du gouvernement britannique sauva le réseau de ce sort ignominieux. En fusionnant tous les intérêts de câbles et de radio dans une seule compagnie contrôlée par le gouvernement et appelée Imperial and International Communications Ltd., le gouvernement veilla à ce que les bénéfices obtenus par la radio maintiennent en vie le réseau des câbles.

La raison pour laquelle le gouvernement entreprit de sauvegarder une technologie périmée était entièrement stratégique. Les stratèges anglais savaient très bien que le trafic par radio était vulnérable au déchiffrement et, contrairement aux Allemands, ils n’étaient pas convaincus que les machines à chiffrer représentaient une garantie de sécurité. Comme tous les stratèges, ils pensaient à la guerre précédente. Dans leur cas, c’était une bonne attitude à prendre.

Les câbles pendant la Seconde Guerre mondiale

À partir de la Première Guerre mondiale, l’histoire des télécommunications militaires se concentre presque exclusivement sur les communications par radio. La technologie de la radio fit un bond en avant avec l’introduction des émetteurs à ondes courtes qu’on pouvait installer dans n’importe quel véhicule, et même cacher dans une valise, et qui pouvaient pourtant transmettre à longue distance. À partir de ce moment-là, la radio devint indispensable aux opérations des forces mobiles sur terre, en mer, et dans les airs. Mais les transmissions par radio avaient un gros défaut : on pouvait les intercepter. Pour pallier ce défaut, les inventeurs s’efforcèrent de construire des machines à chiffrer comme l’Enigma des Allemands, la machine Typex britannique, et la M-109 américaine. Les renseignements militaires, l’issue des batailles, et peut-être la guerre elle-même dépendirent alors de la capacité des belligérants à intercepter, situer et déchiffrer les messages de leurs ennemis transmis par radio. Comme l’histoire de la radio et des codes secrets est parmi les plus passionnantes de la Seconde Guerre mondiale, les historiens ont plus ou moins ignoré le rôle des câbles. Pourtant les câbles jouèrent un rôle tout aussi crucial que la radio pendant ce conflit.

Quand la Seconde Guerre mondiale commença en septembre 1939, les Anglais avaient bien préparé leurs communications télégraphiques. Afin de protéger leurs câbles, ils avaient placé la plupart de leurs stations de câbles dans des abris antiaériens. Ils avaient aussi remplacé tous les employés étrangers des compagnies de câbles par des sujets britanniques et avaient équipé toutes les stations de câbles avec des émetteurs à ondes courtes en cas de panne.

Du côté offensif, ils étaient prêts, comme pendant la première guerre, à couper tous les câbles ennemis. Les télégraphistes en retraite ou sans emploi furent recrutés pour censurer tous les messages privés et commerciaux entre les diverses possessions britanniques. Les messages entre pays neutres passant par les possessions britanniques furent examinés, mais pas censurés. Les communications avec les ambassades de pays neutres en Irlande, maintenant un pays indépendant, mais lié au reste du monde par des câbles anglais, furent retardées d’un jour. En prenant ces mesures, les Anglais s’assurèrent qu’un nombre maximum de messages passeraient par radio. Pour les capter, la marine anglaise construisit des stations d’interception en Grande-Bretagne, en Méditerranée, et en Extrême-Orient. Ils étaient encore loin de pouvoir déchiffrer les messages ennemis, mais ces efforts, entrepris dès le début de la guerre, furent couronnés de succès pendant les batailles aériennes au-dessus de l’Angleterre et pendant la guerre sous-marine dans l’océan Atlantique.

Dès que la guerre commença, des navires câbliers britanniques coupèrent les câbles allemands dans la Manche, comme ils l’avaient fait vingt-cinq ans avant. Cela ne gêna pas les Allemands, qui avaient d’excellentes communications par radio avec le monde. Un an plus tard, quand l’Italie entra en guerre, les navires anglais coupèrent aussi les câbles italiens. En revanche, les Italiens coupèrent tous les câbles entre Gibraltar et Malte et deux des câbles reliant Malte à Alexandrie, mais ils en manquèrent trois autres. Ainsi, les Anglais restèrent en communication avec Malte par les câbles qui contournaient l’Afrique, ce qui leur donnèrent un avantage important dans les batailles en Afrique du Nord.

En dehors de la Méditerranée, les seules pertes importantes de câbles alliés se produisirent dans le Pacifique occidental, où les Japonais s’emparèrent des stations de câbles et coupèrent les câbles à Hong Kong, Shanghai et Singapour et en Indochine et dans les Indes orientales néerlandaises. Bien qu’ils eussent saisi presque trente mille kilomètres de câbles et onze stations, ils ne les utilisèrent pas. Au début de 1942, un navire de guerre japonais bombarda la station de câbles de l’île Cocos dans l’océan Indien, un nœud important dans le réseau de câbles entre la Grande-Bretagne, l’Inde, et l’Australie, mais causa peu de dommages. Le câble résista et continua à transmettre pendant toute la guerre, à l’insu des Japonais dont les photos aériennes montraient des bâtiments endommagés et qui pensaient que la station avait été abandonnée.

À part dans l’océan Pacifique occidental, les Alliés gardèrent l’usage de leurs câbles et les employèrent efficacement pendant toute la guerre. Dans certaines circonstances, leur emploi fut décisif. En mai 1942, le service de renseignements de la marine américaine envoya un message par câble à la garnison de l’île Midway, leur ordonnant d’envoyer un message en clair par radio disant que leur installation à distiller l’eau était en panne. Le jour suivant, la marine japonaise, ayant intercepté le message, informa ses navires que l’endroit qu’ils étaient sur le point d’attaquer et qu’ils appelaient « AF » manquait d’eau. Grâce à ce stratagème, la marine américaine savait vers où se dirigeait la flotte japonaise, et put la surprendre à la bataille de Midway.

Pendant la campagne nord-africaine de 1942, la Grande-Bretagne avait toujours l’avantage des communications secrètes avec l’Égypte et Malte. Pendant plusieurs mois, le général Rommel obtint d’excellents renseignements sur la disposition des forces britanniques grâce aux dépêches que l’attaché militaire américain en Égypte envoyait tous les soirs à Washington. Quand les Anglais découvrirent la fuite, l’avantage des renseignements passa de leur côté, car les forces allemandes et italiennes en Afrique du Nord ne possédaient pas de câbles et se fiaient entièrement à leurs messages chiffrés envoyés par radio que les Anglais apprirent à déchiffrer. Les batailles dans le désert libyen se gagnèrent autant sur les renseignements qu’avaient les Anglais et les Allemands que sur les armes ou la qualité des généraux.

Alors que les Allemands et les Japonais n’avaient que la radio comme moyen de communiquer, les États-Unis et la Grande-Bretagne envoyaient la plupart de leurs messages secrets par câble. Pour s’assurer que leurs communications resteraient secrètes, ils posèrent des câbles nouveaux à chaque débarquement en territoire ennemi : en Afrique du Nord en 1942, en Sicile et en Italie en 1943, et en Normandie en 1944. L’avantage des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale ne reposait pas seulement sur le fait qu’ils avaient déchiffré les codes ennemis, comme l’ont affirmé beaucoup de livres récents, mais aussi parce qu’ils avaient réussi à maintenir des communications plus sûres que les puissances de l’Axe.

sommaire

LES NAVIRES-CABLIERS DANS LA GUERRE 1939-1945

En septembre 1939, la flotte câblière comprend l’Emile Baudot (1917) basé à Brest, l’Ampère (1930) basé à La Seyne et l’Arago (1914) désarmé à La Seyne sur Mer. Par ailleurs, une quatrième unité, l’Alsace, est en construction à Rouen et destiné à être basé à Dakar en remplacement de l’Arago. Dans les mois qui précèdent la guerre, les navires posent des câbles microphoniques au large des ports métropolitains pour assurer leur
protection contre les sous-marins ennemis.
Dès l’invasion allemande, la Direction des Câbles sous-marins, suivant le plan de mobilisation déménage de Paris (rue du Cherche-Midi) à Montpellier (27 bis rue Gambetta).
L’effectif est réduit, le directeur René Couderc nommé en 1929, 5 ingénieurs, 2 rédacteurs et 3 agents.

Le 3 septembre 1939, la guerre est déclarée entre l’Allemagne et les alliés franco-anglais. Comme rien ne se passe sur le front Ouest, on assiste à une « drôle de guerre ».
Le 10 mai 1940, l’armée allemande envahit la Belgique et les Pays-Bas puis la France. Paris est déclaré « ville ouverte » le 15 juin 1940. Brest est occupée le 20 juin. Le 22 juin, l’Armistice est signé à Rethondes. La France métropolitaine est partagée en deux parties, la zone occupée et la zone libre, siège du gouvernement de Vichy. Pétain engage la France dans une politique de collaboration avec l’Allemagne. Les conditions imposées à la
France provoquent qui entraîne la chute du gouvernement Paul Reynaud remplacé par P Laval.
Le général De Gaulle, membre du gouvernement Reynaud, est à Londres et constate qu’il ne fait plus partie du nouveau gouvernement de Pierre Laval. Il lance son appel (du 18 juin) sur les ondes de la BBC.
Inquiet du contenu des accords avec l’Allemagne, Churchill ordonne le 3 juillet 1940 l’opération « Catapult » pour neutraliser la flotte française. Elle comporte 3 phases :
- la saisie des navires réfugiés en Grande Bretagne (dont l’Emile Baudot)
- la neutralisation de la flotte française basée à Mers El Kébir (Amiral Gensoul)
- la neutralisation de la flotte française d’Alexandrie (Amiral Godfroy).
Reprenons les journaux de bord des navires. L’Arago est à La Seyne sur Mer et attend son remplaçant, l’Alsace. L’Ampère traverse le détroit de Gibraltar, venant de Calais et se dirigeant vers La Seyne. Il arrive le dimanche 27 août et après une réparation du câble de Porquerolles, il est transformé en croiseur auxiliaire et être armé d’un canon de 100 mm, deux canons de 75 (anti-aériens) et une mitrailleuse lourde (du 13 septembre au 12 octobre 1939).
La pose du câble Marseille – Oran n° 3 est réalisée de nuit tous feux éteints entre le 1er et le 9 novembre sous la protection d’escorteurs de la Marine Nationale. En janvier 1940, l’Ampère pose un câble entre les îles Planier et Pomègues pour la Marine. Il est à Casablanca le 15 janvier, à Oran du 18 au 27 janvier. Le 28 janvier, le navire commence la pose d’Oran – Gibraltar, opération interrompue plusieurs fois par le mauvais temps est terminée le 27 février. On ignore s’il fonctionna un jour (officiellement non mais la vérité attend peut-être les historiens). Les opérations s’enchainent puisque le navire change les atterrissements du Marseille – Oran 1932 à Ain El-Turk (Oran) et est envoyé pour réparer la liaison Istanbul – Constanza (Roumanie) et la prolonger sur Izmir. G Bourgoin note le caractère spécial de cette mission. Le 7 mai, le navire quitte Istanbul et arrive à La Seyne le 11 mai 1940. Le 23 juin 1940, l’Ampère protège un convoi partant de Marseille à destination d’Oran. Il y arrive le 26 juin. Le commandant Pelletier hésite entre mouiller à Oran ou à Mers El Kébir. Le choix du Cdt Pelletier est particulièrement judicieux. Il choisit Oran, remplit les conditions de l’Armistice en désarmant le navire et débarque son personnel.
La construction de l’Alsace s’achève le 25 avril 1940 à Rouen. Il rejoint Brest le 8 mai après les essais à la mer et sa transformation en croiseur auxiliaire à Cherbourg. Il doit remplacer l’Emile Baudot prévu en arrêt technique. Le 1er juin, le navire appareille pour travaux sur le Brest – Dakar sous protection d’un escorteur au Nord de l’île de Sein. Il est de retour le 11 juin5, réparation terminée après 18 dragues, 3 bouées-câbles et 3 bouées marques ! Le 16 juin, la ville de Brest est bombardée, le navire reçoit son baptême du feu.
Le 17 juin, l’Alsace appareille de Brest pour une effectuer une réparation sur le Brest – Fayal – New York au large des Açores. La réparation de l’Alsace terminée, sans information de Paris, les principaux du navire décident de rejoindre Dakar. Le navire est à quai à Dakar le 29 juin 1940.
L’Emile Baudot pose des câbles d’écoute sous-marine le long des côtes. Il rentre à Brest début 1940 pour une visite d’entretien. Le 19 juin, l’Emile Baudot reçoit l’ordre de l’Amirauté de se joindre au dernier convoi de navires de guerre et de commerce pour rejoindre l’Angleterre (Plymouth) avec 80 personnes à bord. A Plymouth, le désordre est indescriptible.
Le 12 juin, l’Italie déclare la guerre à la France et à la Grande Bretagne. L’Amirauté demande l’appareillage de l’Arago pour couper le câble Gênes – Barcelone au large des Baléares. Le câble est coupé mais la crainte de navires ennemis pousse le navire et ses deux navires de protection à rejoindre Port-Vendres pour se mettre à l’abri. Quelques jours plus tard, il appareille en convoi pour Oran où il est mis en réserve.
Les accords franco-allemands d’armistice prévoient la démobilisation de l’Armée Française et la neutralisation de la Marine Nationale. Ainsi, Paul Leca, aviateur en formation à Gaillac comme tous les appelés de l’Armée est démobilisé et renvoyé dans ses foyers à Marseille. Il reste disponible pour tout embarquement dans la Marine Marchande.
Dans la nuit du 2 au 3 juillet 1940, l’Emile Baudot toujours à Plymouth est saisi par un commando militaire. Le personnel à bord est envoyé à Liverpool. Quant au navire saisi et désormais britannique, il sera basé en Inde. Il sera rendu à Gibraltar le 22 décembre 1944 dans un état déplorable et sans archives ce qui ne permet pas de reconstituer son emploi du temps au service de la Grande Bretagne.
Le lendemain, le 3 juillet 1940, la flotte anglaise de Somerville détruit l’escadre de l’Amiral Gensoul basée à Mers El-Kébir (1297 morts côté français). Une première tragédie pour la Marine Nationale française !
Par contre devant Alexandrie, les deux amiraux Cunningham et Godfroy qui se connaissent évitent l’affrontement et s’accordent pour neutraliser la flotte française. Stationné ne Egypte, elle pourra reprendre le combat à partir de juillet 1943.
Après l’opération « catapult », le personnel de l’Emile Baudot est envoyé à Liverpool en vue d’un rapatriement en
France. Le 24 juillet, il embarque sur le Meknès de la Cie Générale Transatlantique, torpillé au large d’Ouessant.
Le navires britanniques d’escorte sauvent la plupart des naufragés à l’exception de deux matelots et du boulanger qui périssent dans le naufrage. Les rescapés retournent à Liverpool. Cinq jours plus tard, ils embarquent sur l’Aveyron et rejoignent la France sans incident.
Les trois autres navires-câbliers français sont démilitarisés sur place. L’Alsace est à Dakar le 1 août 1940,
l’Ampère est à Oran 11 août et l’Arago à Casablanca. René Couderc retrouve son autorité sur la flotte câblière. La vie continue La reconquête des colonies françaises par les FFL commence à partir l’été 1940 et la résistance s’organise en métropole. Dès le 27 mai 1940, le Gal de Gaulle affirme son autorité sur les territoires libérés et Brazzaville devient la capitale de la France Libre. Des territoires choisissent la France Libre dès juin 1940 : Tchad, Cameroun, AEF mais également les territoires du Pacifique (Nouvelles Hébrides, Tahiti et Nouvelle Calédonie), les Antilles et les
comptoirs de l’Inde (officiellement le 9 septembre 1940). Par contre, La tentative de reprise de Dakar le 23 septembre 1940, mal préparée localement, est un échec et l’Indochine passe bientôt sous contrôle japonais .
Le 27 octobre 1940 à Brazzaville, De Gaulle affirme son manifeste, acte fondateur de la France Libre. Ce choix n’est pas anodin, car Brazzaville est l’un des 4 centres radiotélégraphiques de l’espace colonial et l’information « libre » sera diffusée de Brazzaville et de Londres.
Pendant cette période, la vie continue pour l’Alsace. Il est démilitarisé à Dakar le 1 août 1940 et répare le Casablanca – Dakar du 19 au 29 août 1940 sous protection. Son chef de mission M Miramont décède le 2 septembre. Le 23 septembre 1940, le navire se trouve en première ligne lorsque les FFL appuyés par une force britannique attaquent la ville de Dakar. René Couderc décide alors d’envoyer le navire à Casablanca qui semble offrir plus de sécurité et surtout moins d’intérêt pour les britanniques. Il appareille le 9 janvier 1941 et y arrive le 14 janvier 1941 e l’Arago le rejoint le 19 janvier. En février et L’activité principale des navires est de récupérer le cuivre en « épluchant » les câbles abandonnés.
Des opérations côtières (avec l’Alsace) sont menées sur le câble microphonique avec récupération de nombreuses ancres mais entre le 24 janvier et le 10 mars. Ensuite, on enregistre de nombreux actes d’indiscipline de l’équipage sénégalais et des cadres européens (qui réclament le long cours) entre avril et juillet 1941 assortis de sanctions diverses dont des séjours en prison de quelques jours à six mois). Apparemment, le navire a peu d’activités jusqu’en juin 1942. L’Alsace appareille de Casablanca le 8 juin 1942 pour Oran (arrivée le 11 juin). Il réduit son équipage et attend...
Le 31 octobre, il fait route sur Alger et entre au bassin de carénage à Alger. (ordre de la direction). Une grande fébrilité est notée à bord avec débarquement de matériel, destruction de documents secrets et des alertes annonciatrices de l’opération « Torch ». Il est à flot le 12 novembre mais sans remorqueur pour déhaler. A sa sortie, il complète son équipage car il doit se rendre à Casablanca Un complément d’équipage est embarqué le 2 décembre pour un appareillage en convoi le 20 décembre. Ainsi, Paul Leca embarque comme graisseur le 3 décembre 1942 se trouve toujours à bord le 20 décembre.
Paul Leca se souvient de cette période qui suit l’Armistice et sa démobilisation. « Je suis à Marseille depuis ma démobilisation de l’Armée de l’air le 10 septembre 1941. Muni de mes certificats de mécanicien et de pilote, je réussis grâce à un ancien Corse à embarquer sur le Djebel Amour, moutonnier de la C° de Navigation Mixte qui assure les transports entre Marseille et l’Afrique du Nord. Tout un programme .... Mon plan initial est d’embarquer sur un autre navire rapatriant des prisonniers de Syrie. »
Au retour du Djebel Amour, les prisonniers sont tous rapatriés et Paul embarque à nouveau. L’inspecteur des Affaires maritimes visant le livret s’étonne de me voir embarquer comme nettoyeur sur ce navire compte tenu de mon niveau d’études et de ma qualification de mécanicien:
« Avec un emploi à terre, je gagne 600 francs par mois alors que j’en gagne 800 à bord, tous frais payés, répond Paul.
Bien que peu convaincu, l’inspecteur me laisse embarquer. Une première campagne du 10 au 20 septembre 1941 est suivie d’un second embarquement de 3 mois jusqu’au 17 décembre 1941 et enfin d’un embarquement de 6 mois sur l’El Kantara jusqu’au 2 juillet 1942.
Le 8 juillet 1942, pas de sursis, je dois faire mon service national dans les chantiers de Jeunesse. Grâce à ma qualification d’inscrit maritime, j’ai le choix entre Port la Nouvelle et Cap Matifou. Je choisis le chantier de la Marine Nationale en Algérie où je séjourne jusqu’en novembre 1942, où j’embarque sur l’Alsace.
Revenons à l’Arago. Il est réarmé en mars 1941 puis désarmé. Après réarmement, il quitte Casablanca pour Oran le 7 novembre 1941. Le navire est prêt à appareiller d’Oran pour Dakar mais il faut compléter son équipage. Cette décision viendra un an plus tard mais ce sera l’Alsace qui partira à Dakar. En attendant le navire restera au fond du port de commerce avec son équipage réduit.
En fait, les NC Arago et Alsace et leurs équipages, dont Paul Leca sur l’Alsace sont rattrapés par l’opération « Torch » qui va modifier le cours de la guerre. La longue période d’inaction est terminée.
A la Seyne sur Mer, l’Ampère assure l’entretien des câbles qui relient Marseille à l’Afrique du Nord, les deux parties de la zone libre. Après sa démilitarisation en août 1940, Il enchaîne les opérations sous protection qui sont décrites dans les journaux des travaux n° 10 et n° 11 de l’Ampère 2: Ces réparations sont séparées par des routes en convois .
Le 8 novembre 1942, à l'aube, les premiers vaisseaux alliés de l'opération Torch (en français Flambeau) abordèrent les plages d'Afrique du nord de ses différents objectifs (Alger, Oran et Casablanca), à la surprise de ses équipages, sans avoir été inquiétée par les sous-marins de l’Axe, qui attendaient plus loin, du côté de Malte. Ce débarquement marque un tournant de la Seconde Guerre mondiale sur le front occidental, conjointement avec les victoires britanniques d’El Alamein (24 octobre 1942 au 8 novembre 1942) et soviétique de Stalingrad (17 juillet 1942 au 2 février 1943).
Par contre, il n’était pas prévu que les généraux de Vichy accueillent les Alliés à coups de canon à Oran et sur les plages du Maroc où ils ne se rendent que le 11 novembre 1942. La prise d’Alger se fait en un jour, le 8 novembre 1942 grâce à la résistance française. Au soir du 8 novembre, Juin obtint de Darlan l'autorisation d'ordonner le cessez-le-feu, ce qui permet aux troupes alliées de pénétrer dans Alger sans trop de problèmes. Du même coup,
les Alliés disposent, le soir même du 8 novembre, d'un grand port intact, où troupes et matériels vont pouvoir immédiatement débarquer sur une grande échelle. Le bilan des opérations est de 1346 morts chez les français et 479 morts du côté allié.
La prise de contrôle de l'Afrique du Nord entraîne le ralliement à la France Libre de l'ensemble des colonies africaines. Le général de Gaulle n'avait été ni consulté ni mis au courant du débarquement par les alliés. Il se rend à Alger pour empêcher que le pouvoir ne lui échappe et constitue, avec le général Giraud le Comité français de la Libération nationale (CFLN). L’amiral Darlan, fidèle au gouvernement de Vichy est assassiné le 24 décembre 1942.
L'établissement d'une tête de pont alliée en Afrique permet de préparer le débarquement de Sicile et d’ouvrir en 1943 la campagne d’Italie .
Le 27 novembre 1942, Hitler décide l’invasion de la zone libre. La flotte se saborde lorsque l’occupant prend Toulon .
G Bourgoin note dans son étude6 que la Direction décide d’envoyer le navire à Dakar pour le protéger et que les britanniques décident alors de le réquisitionner. Apparemment, les deux autorités ont besoin du navire et le programme qui va suivre montre une activité ininterrompue du navire jusqu’à la fin de la guerre sur les câbles français ou anglais de la côte d’Afrique. L’arrêt à Gibraltar est justifié par des raisons de sécurité et peut-être pour embarquer des documents concernant les câbles britanniques.
L’Alsace appareille en convoi le 20 décembre 1942, le navire mouille devant Gibraltar le 23 décembre en rade extérieure de Gibraltar. Il appareille le 2 janvier sous escorte et arrive à Casablanca le 3 mars 1943. Retrouvant l’Arago, il est prévu de permuter les câbliers Arago et Alsace et de baser l’Alsace à Dakar avec l’équipage de l’Arago. Paul et plusieurs membres des chantiers de jeunesse refusent les conditions de vie à bord du vieil Arago .
Ils débarquent au dépôt de la Marine Marchande de Casablanca. Ils restent mobilisables dans la Marine Nationale.
L’Alsace est à Dakar le 19 mars 1943. Revenant à Paul. Après son débarquement, il reprend contact avec l’aviation militaire (parc régional 94 de
Casablanca) et quitte la marine marchande le 18 avril 1943. Il réussit à se faire affecter dans l’aviation (du 20 avril 1943 au 25 août 1943) et part pour les Etats-Unis le 15 octobre 1943. Il en revient muni de ses brevets de mitrailleur et de mécanicien sur l’appareil Maraudeur et prend une part active dans la campagne contre l’Allemagne.
Il est démobilisé le 28 mai 1947 avec le grade de sergent–chef de réserve et recherche un travail.
Enfin, l’Ampère est à La Seyne sur Mer, sous le commandement de Jean Pelletier. Il est sur rade le 27 novembre 1942 et le seul à arborer le drapeau tricolore. Pourtant les autorités allemandes commencent à s’intéresser à lui et finissent par le réquisitionner le 20 décembre 1943 puis l’envoyer à Marseille.
A partir de Mars 1943, l’Alsace et son équipage africain se lancent dans la remise en état des câbles de la cote d’Afrique .
L’Ampère 2 est réquisitionné par les Allemands le 20 décembre 1943. Le navire est transformé en croiseur
antiaérien. Le personnel a le choix entre un emploi à terre dans un service des PTT, ce qui le soustrait au STO et
de conserver sa solde. Ou de reprendre sa liberté. La majorité conserve leur emploi dans les PTT.
L’Arago est remis aux Domaines en 1946 et acheté par la Marine Nationale, puis revendu à un chantier de démolition Seynois en 1950. La Marine le renomme le Scaphandrier Van Oudenhove.
Enfin, les autorités britanniques remettent l’Emile Baudot à l’Ingénieur en Chef Michel et au commandant Jean Pelletier le 24 décembre 1944 à Gibraltar.
Le 6 juin 1944, les troupes alliées débarquent sur les plages de Normandie. Paris est libéré le 25 août 1944.
Le 15 août 1944, les troupes alliées débarquent sur les plages de la Côte d’Azur, les villes de Marseille et Toulon sont libérées le 25 août mais les autorités allemandes avaient décidé de détruire leurs forces vives.
Les chantiers et la ville de La Seyne, l’arsenal de Toulon, le port de Marseille et son pont transbordeur sont minés et détruits. Enfin, le 8 mai 1945, l’Allemagne signe sa capitulation.
Dans les ruines du port de Marseille, on retrouve deux navires-câbliers parmi toutes les unités coulées par les Allemand entre le 15 et le 25 août 1944. Ils sont coulés le long du quai Jamet et il s’agit du Giasone 2, navire câblier italien et l’Ampère 2. Après une inspection du navire, ce dernier est irrécupérable. Le Giasone 2, par contre, semble offrir quelques perspectives de récupération après renflouement.

La guerre est finie et des quatre navires en service en septembre 1939, l’armement des PTT n’en possède plus que deux capables de remettre en état un réseau particulièrement éprouvé. Le directeur René Couderc commence à réfléchir au devenir de sa flotte mais également à ses hommes. Il a été promu Inspecteur Général Adjoint en 1942, puis Inspecteur Général et peut compter sur son adjoint, l’IGC Michel. Il perd deux chefs de
mission, Miramont, chef de mission des navires de la côte d’Afrique est décédé le 2 septembre 1940 et l’ingénieur en chef Arnold Hanff9 s’est réfugié dans sa faille à La Souterraine (Creuse) puis a choisi le maquis10. Il a été capturé et fusillé le 14 mars 1944 à Brantôme par les allemands. Par ailleurs, il récupère un ingénieur11 qui avait choisi tardivement le régime de Pétain et se trouve dégradé par la Commission d’épuration instituée au sein du ministère des PTT et muté d’office à la DCSM le 12 juillet 1945.
Quant à René Couderc, l’administration décide de le placer mis en position de détachement au titre de l’article 33 de la loi du 30 décembre 1913 au commissariat à la mobilisation des métaux non ferreux. Elle le réintégre dans les cadres de l’Administration à partir du 1er août 45 et il est admis d’office à faire valoir ses droits à la retraite, à compter de la même date. Il n’aura donc pas la charge de remettre le réseau en état.

Revenant à Paul Leca. Après son débarquement de l’Alsace à Casablanca et son refus d’embarquer sur l’Arago, il reprend contact avec l’aviation militaire (parc régional 94 de Casablanca) et quitte la marine marchande le 18 avril 1943. Il réussit à se faire affecter dans l’aviation (du 20 avril 1943 au 25 août 1943) et part pour les Etats-Unis le 15 octobre 1943. Il en revient muni de ses brevets de mitrailleur et de mécanicien sur l’appareil Maraudeur et prend une part active dans la campagne contre l’Allemagne. Il est démobilisé le 28 mai 1947 avec le grade de sergent–chef de réserve et recherche un travail....
De retour à Marseille... Plusieurs voies s’ouvrent devant lui. Son expérience dans l’aviation lui permet d’obtenir du secrétariat de l’aviation civile une licence de mécanicien d’aéronefs à compter du 7 septembre 1947 (valable jusqu’au 28 mars 1948). Il se rend à Paris au siège d’Air France en pensant à tous ses camarades du groupe Franche Comté dont beaucoup sont disparus. Il constate que la compagnie nationale est peu sensible aux états de services légaux et il se tourne alors vers les navires câbliers.
Il embarque sur le d’Arsonval le 23 avril 1948 comme graisseur. Il est nommé chauffeur le 9 juin. Le 3 mai 1951, il est affecté sur l’Ampère à Rouen jusqu’en novembre 1952. Le 12 juillet 1952, il est nommé Officier Mécanicien de 3ème classe et est embarqué sur l’Alsace à La Seyne.
Marcel Bayard remplace René Couderc à la direction des câbles sous-marins. Il complète la flotte câblière et s’attelle à la rénovation des réseaux d’Atlantique et de Méditerranée. Le réseau de la Côte d’Afrique avait été remis en état en 1943-1944. Des prélèvements importants ont été saisis par les câbliers britanniques et américains, les câbles ennemis devenant la principale source de réapprovisionnement de câbles de réserve puisque toutes les usines à câbles étaient détruites .

La création de l'usine de la Seyne sur Mer

Un décret du 10 janvier 1881 affecta au service, un terrain de 10.654 mètres carrés appartenant à l'État.
Les travaux commencèrent aussitôt ; il s'agissait de creuser une darse et son chenal d'accès, de construire une usine avec ses dépendances, hangars, magasins, ateliers, pavillon administratif.
Fin 1881, les bâtiments étaient terminés, la darse et le chenal en voie d'achèvement. On avait installé : deux chaudières, une machine motrice, une câbleuse (tout ce matériel provenait de l'atelier du Mourillon) et trois tours à bobiner le fil de fer, un tour à bobiner le fil de caret, un tour à bobiner les bandes de toile. Les établissements Mouraille et Cie de Toulon avaient réalisé et mis en place trois nouvelles chaudières, une machine motrice et les systèmes de transmission pour les câbleuses à venir. Deux câbleuses (ou machines à revêtement), l'une pour les câbles côtiers et atterrissements, l'autre pour les câbles grands fonds et intermédiaires, avaient été commandées en Angleterre à la compagnie The India Rubber Gutta Percha and Telegraph works.

Le marché avait été conclu le 27 octobre 1880, et les machines arrivèrent à la Seyne le 1er octobre 1881 sur le vapeur « Venetia ».
Le montage effectué par les ouvriers anglais débuta le 25 décembre de la même année et fut achevé le 7 mars 1882. Les deux machines rendues à quai coûtèrent 95.000 F. Les fabrications commencèrent aussitôt.
Une cableuse de l’usine des câbliers à La Seyne

La fabrication des câbles télégraphiques Le câble était constitué d'un conducteur électrique et d'une armature.
Le conducteur électrique ou âme en cuivre pur était formé de plusieurs fils de 1 millimètre de diamètre environ, câblés autour d'un fil central de 3 millimètres. Le toron ainsi obtenu, souple et supportant bien les efforts de traction et de lovage, passait dans un bac contenant la matière isolante maintenue à une certaine température (mélange de gutta-percha, goudron et résine; cette dernière facilitant l'adhésion de la gutta sur le cuivre). Au
sortir du récipient à composer, le toron passait dans le bac à gutta-percha gardée liquide par la chaleur et sortait par une filière, de telle façon que la couche de gutta fut homogène et exempte de bulles d'air. Cette couche était ensuite refroidie sous une rampe à eau avant que le câble soit enroulé sur bobines et soumis à diverses mesures électriques sous une température constante (résistance, isolement, capacité).
Ces mesures permettaient d'établir les caractéristiques du câble au mille marin et de vérifier s'il ne présentait pas de défaut.
Les proportions entre la quantité de fil de cuivre et de matière isolante étaient déterminées au Mille Nautique selon le type de câble à fabriquer et la vitesse de transmission désirée Pour les câbles de moyenne longueur, cette proportion s'établissait à 59 kilogrammes de cuivre pour 59 kilogrammes de gutta. Mais pour les câbles de grande longueur (transatlantique, par exemple) les poids variaient entre 160 kilogrammes de cuivre pour 140 kilogrammes de gutta et 300 kilogrammes de cuivre pour 180 kilogrammes de gutta.
La gutta extraite de la sève ou des feuilles de l'arbre à gutta qui pousse en Malaisie ou en Amérique du Sud est un isolant très convenable (lui a été utilisé jusqu'à une date récente. Il a maintenant été remplacé par le polyéthylène.On passait ensuite à la protection du câble. L'âme était dirigée sur une câbleuse où elle était recouverte de deux couches de fil de jute tanné, successivement enroulées en sens inverse, afin de la protéger de l'armature de fil de fer qui allait la recouvrir. On soudait les différentes longueurs d'âme entre elles (opération très délicate) et l'on passait au recouvrement en fil de fer de l'âme ainsi recouverte. Parfois avant la mise sous jute, on enroulait autour l'âme un mince ruban en cuivre destiné à la protéger de la gourmandise des tarets, petits vers des eaux chaudes particulièrement friands de la gutta.
Suivant la profondeur à laquelle la section fabriquée devait être immergée, on la recouvrait d'une ou de deux couches de fil de fer et de deux couches de toile de jute goudronné, fil de fer et jute toujours enroulés en sens inverse, la toile de jute évitant en partie le glissement sur les poulies et daviers.
Personnel d’encadrement de l’usine des câbliers.

Au cours de ces opérations, on disposait une couche de goudron de Norvège froid sur l'armature en fil de fer et une couche de composé bitumeux chaud sur chaque ruban goudronné dans le but de préserver le câble de la corrosion. A la sortie de la câbleuse, le câble était lové dans des cuves de stockage emplies d'eau en attendant son chargement sur le navire câblier.

En 1892, l'installation de machines complémentaires s'avéra nécessaire. Les consultations lancées auprès des industriels français ne donnèrent aucun résultat et force fut de se rabattre sur India Rubber à Londres. Le 28 octobre 1892 un marché fut passé avec cette société pour la fourniture de deux câbleuses légères de grand fond. La première fut construite en quatre mois, la seconde en cinq mois et demi, pour un prix global de 54.520 F, livrées à Marseille.
L'installation fut effectuée par le fournisseur et la mise en service eut lieu en octobre 1893.
En 1894, l'usine dans son ensemble était achevée. Elle devait rester ainsi jusqu'à la fin de son activité, à part quelques acquisitions de terrains, adjonctions ou améliorations. L'éclairage, au gaz l'origine, fut électrifié en 1895, l'énergie était produite par l'usine En 1929-1930, l'enceinte du domaine, consumée par une palissade en pitchpin, fut remplacée par un mur, le sol du hall des machines cimenté, un château d'eau édifié et le raccordement à la voie ferrée desservant les Forges et Chantiers, réalisé. Le 27 novembre 1942, les forces allemandes occupèrent la poche de
Toulon et l'usine par la même occasion. Toute activité arrêtée, il ne restait plus qu'à protéger les installations et les réserves, ce à quoi, le personnel se consacra avec beaucoup d'application. Les occupants ne tardèrent point à lorgner du côté du navire câblier « Ampère » qui séjournait dans
la darse, avec l'idée de le transformer en croiseur auxiliaire. Malgré les ruses de l'État Major et de l'équipage qui avaient entrepris des démontages inutiles et sans fin, le navire fut saisi le 20 décembre 1943. On parvint à mettre à l'abri à Salernes certaines machines et appareillage, ainsi que les instruments de mesure et le contenu des magasins.
Grâce à ces précautions, les fabrications purent reprendre dans un délai record à la libération du territoire. En août 1958, l'activité de l'usine fut définitivement arrêtée ; le câble télégraphique avait fait son temps et les machines étaient impropres à la fabrication des câbles téléphoniques. Elles
furent remises aux Domaines pour la vente.
Ainsi avec l'abandon des câbles télégraphiques, disparaissait l'usine de la Seyne sur Mer, l'usine, car le service des câbles sous-marins lui même repartait pour un avenir différent, mais aussi prometteur.

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La concurrence du privé (1891-1918).

Le grand décollage de l’activité câblière démarre en 1892 avec les deux autres usines construites par le secteur privé : l’une est construite en 1888 à Calais par la Société Générale des Téléphones, l’autre installée en 1892 à Saint-Tropez par le Société Grammont. La SGT achète également un navire de pose : le François Arago. La Société Industrielle des Téléphones, constituée en 1895, regroupe toutes les activités câbles sous-marins de la SGT : les deux usines de Bezons et Calais et le François Arago. Elle construira des liaisons dans le monde entier : un transatlantique, un réseau aux Antilles, des câbles côtiers, méditerranéens et sur la Côte d’Afrique mais également des liaisons destinées à raccorder les territoires français au réseau mondial : Nouvelle Calédonie, Madagascar, Indochine ….

1891 est une année clé dans l’histoire des câbles. Le 19 avril 1891, un dimanche, la presse nationale et toutes les Autorités civiles et militaires inaugurent l’usine de Calais. Le Westmeath (futur François Arago) est amarré au quai de la Loire avec son chargement de câbles du réseau des Antilles. Il appareille le 21 avril à 11 heures du soir compte tenu de la marée.

Le 21 juillet 1891, un curieux débat se déroule à la Chambre des députés. On vote un crédit de 5.500.000 francs pour construire des liaisons Marseille-Oran et Marseille-Tunis. Millerand et la gauche défendent la construction des câbles à La Seyne mais le Ministre Freyssinet sort un lapin : la construction d’une seconde usine privée entre Toulon et Marseille. Il ajoute : " c’est à la Chambre de juger où est l’intérêt de l’Etat et si c’est à elle de dire si elle voit cet intérêt dans la mainmise de l’Etat sur une fonction industrielle nouvelle ou au contraire dans une porte plus largement ouverte à l’initiative privée ". La Chambre suit le Ministre du Commerce et de l’Industrie, les crédits sont votés mais l’attribution des marchés fera l’objet d’un appel d’offres entre les sociétés privées. Ainsi, chaque industriel aura la responsabilité de l’installation d’une liaison : à l’usine de la SIT de Calais, la liaison Marseille-Oran et à l’usine Grammont de Saint-Tropez, la liaison Marseille-Bizerte-Tunis.

L’usine de La Seyne continue ses fabrications de câbles à partir d’âmes (fils isolés à la gutta) approvisionnées dans le secteur privé en Angleterre ou en France (Bezons) ou reconstitue des r&serves à partir de câbles relevés sur réparation. Ils sont utilisés sur le réseau côtier. Pendant toute cette période, la fumée qui sortait de la cheminée de l’ usine donnait le signal d’une fabrication et les travailleurs seynois accouraient pour trouver une embauche temporaire en complément de leur activité.

En 1895, Paul Bayol est remplacé par Charles Morris à la tête du service des câbles sous-marins. Les responsables de la Charente cèdent également leur place. M Phillipot succède à M Guisolphe. M. Augustin prend une seconde retraite en 1908 et est remplacé par M Durbec. En 1902, Henri Reynouard est sanctionné pour avoir distribué le Pèlerin à des ouvriers et à des marins et il est muté disciplinairement à Vannes. On ne badine pas avec les principes sous le Ministère Combes ! Le domaine bénéficia de deux agrandissements en 1896 et surtout en 1904 (5.485 m2).

Lorsque les autres usines sont trop occupées à construire le réseau d’Atlantique Nord de la CFTC ou le réseau colonial d’Afrique de l’Ouest (Brest-Dakar 1905) et de l’océan indien, l’usine de La Seyne fabrique des liaisons importantes. Les deux câbles Oran – Tanger (1901) et Tanger – Cadix (1905) ont été fabriqués à La Seyne. De Cadix on peut rejoindre Saint-Louis et Dakar, et disposer d’une liaison de secours en cas de rupture du Brest-Dakar.

Nous disposons du témoignage de Louis Roussel qui embarqua sur presque toutes les campagnes du François Arago comme second Ingénieur en tant qu’ adjoint de Louis Rouillard (inventeur d’un grappin toujours en service). Au départ de L. Rouillard, il est chef de mission et il rend compte du travail à bord de ce navire poseur de câbles sous-marins. Entre 1893 et 1914, un siècle avant le Vercors, le François Arago a parcouru le monde : des Antilles en Nouvelle Calédonie, d’Atlantique Nord en Chine, de Madagascar à la Côte d’Afrique.

La Direction quitte La Seyne pour Paris (1905). La Seyne de 1905 à 1919.

La Direction du service quitte La Seyne en 1905 pour la capitale. M Laroze est nommé directeur du service. Il n’a pas laissé le souvenir d’ un homme dynamique. Le directeur de l’usine est alors M Pasquion qui conserva ses fonctions jusqu’à la retraite prise à La Seyne.

Un quatrième Marseille – Alger est posé en 1913. Le remplacement de la Charente est programmé. On commande le navire en Angleterre sur les plans d’un navire existant pour réduire les coûts d’étude et de fabrication. Mais la guerre éclate et le navire n’est livré qu’en 1918 : ce sera l’Emile Baudot. La charge de maintenir le réseau d’Afrique du Nord sera encore assurée par la Charente, qui ne chômait pas.

La guerre des réseaux sera une constante des guerres mondiales. La Convention Internationale du 14 mars 1884 sur la protection des câbles sous-marins n’est pas applicable en temps de guerre. C’était la volonté des Britanniques. Ainsi, ceux qui ont la maîtrise des mers ont également celle des réseaux télégraphiques. Après les deux conflits mondiaux, les vainqueurs se partageront les câbles et les navires des vaincus au titre des dommages de guerre.

Au début de la guerre, les alliés ont reconfiguré le réseau Allemand. Le câble Emden – Ténériffe - Monrovia est
transformé en Brest – Casablanca – Dakar. A la fin de l’opération, le navire-câblier Dacia est coulé en décembre 1915 par un sous-marin allemand en rade de Funchal (Madère). A la fin de la guerre, l es dépouilles sont partagées à partir du Cap des Palmes entre les Anglais (à l’Ouest) et les Français (à l’Est).

Michel Zunino embarque mousse le 16 octobre 1916 sur la Charente, il a 13 ans et son certificat d’études en poche. Présenté par ses parents, il découvre le monde du travail dans toute sa rigueur. La journée de travail est longue et dure. M Zunino terminera sa carrière premier maître soudeur à la fin des années 60, en étant chargé du contrôle en usine des fabrications de câbles.

Lorsque la radiotélégraphie commerciale apparaît dans les années 20, cette nouvelle technique est plus complémentaire que concurrente. Elle permet de relier les villes de l’intérieur. La radiotéléphonie grande distance transatlantique ne se développe qu’à partir de 1935. Elle n’a jamais été une véritable concurrente de la télégraphie.

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L’entre deux guerres et la seconde guerre mondiale (1919-1945).

L’Empire Colonial soutient la politique industrielle du secteur des câbles sous-marins. En 1922, le réseau français représente 25% de la longueur totale du réseau mondial (76.000 MN / 318.158 MN). Le réseau public comprend les câbles côtiers, le réseau de Méditerranée et les anciens câbles allemands alloués en 1919 au titre des dommages de la guerre. Deux sociétés privées, la CFCT et la SUDAM exploitent leurs réseaux en service respectivement sur l’Atlantique Nord (CFCT) et l’Afrique et l’Amérique du Sud (SUDAM).

Au lendemain de la première guerre mondiale, l’activité se réduit. M Laroze n’a pas laissé une bonne image de son passage.
Original et peu ambitieux, il a laissé son nom dans les tables du Conseil d’Etat où sont enregistrés les recours pour " excès de pouvoir ". On raconte qu’il s’installait dans le wagon réservé aux Parlementaires lorsqu’il prenait le train pour venir à Toulon. Il déjeunait en commençant de préférence par un saucisson à l’ail qui décourageait toute intrusion dans son compartiment, y compris celle des contrôleurs qui ne lui demandaient que rarement de justifier de sa condition de Parlementaire. A un contrôleur insistant, il répondait invariablement : Vous m’insultez mon Ami ?

Il faut rappeler, à sa décharge, que les investissements publics sont orientés vers le développement de la radio à partir de 1920.

L’Emile Baudot ne comble pas les espoirs mis en lui. Le modèle assurait l’entretien du réseau de la Manche par petits fonds et près des côtes. Or, on lui demande d’essuyer les coups de Mistral et la mer Méditerranée. En 1925, la société
A. Grammont est choisie pour la construction du câble Marseille-Philippeville. La pose est confiée à un navire anglais le Silvergray. Ce sera la dernière fabrication de l’usine qui cesse son activité en 1926. Sur ce navire, deux représentants du service, le commandant de Pontbriant et son lieutenant M Pelletier. Ce dernier a écrit l’histoire détaillée de son passage aux câbles sous-marins entre 1926 et 1960 et collabore à l’ouvrage de Louis Baudoin sur " L’histoire Générale de La Ville
de La Seyne sur Mer ".

En 1930, la dégradation de la qualité du service et les interruptions trop fréquentes des liaisons sur l’Algérie provoquent
des remous au Parlement. L’Administration prend plusieurs mesures : La nomination d’un nouveau directeur : M Couderc et le lancement d’un navire : l’Ampère 2. Le navire est construit à La Ciotat et, à sa mise en service, l’Emile Baudot est envoyé au Havre pour l’entretien des câbles côtiers et des câbles avec l’Angleterre.
L’arrivée de l’Ampère sonne le glas de la Charente, restituée à la Marine Nationale. Les usines de Calais et La Seyne reprennent une activité soutenue. Il s’agit de renforcer du réseau de Méditerranée et de redéfinir la configuration du réseau
de Cote d’Afrique.

Un navire-câblier supplémentaire, l’Arago est acheté en Angleterre et basé à Dakar en 1932. L’équipement de tous les
navires est modernisé et des sondeurs électriques remplacent les sondeurs acoustiques. Chaque pose est précédée d’une
campagne de sondage et le meilleur tracé possible est recherché. Les fabrications s’améliorent, le réseau est rénové, les réparations sont moins nombreuses.

En 1935, l’Administration des PTT reconfigure le réseau de la côte d’Afrique. La liaison Lomé – Douala est utilisée pour en faire un Cotonou–Douala et la liaison Monrovia–Lomé (partie Est) pour un nouveau Grand Bassam– Cotonou. Le reliquat (partie Ouest du Monrovia – Lomé) est utilisé comme câble de réparation. Il s’agissait de câble de grand fond mais les besoins étaient surtout par petits fonds, ce qui eut des résultats assez catastrophiques. Ce travail demandera six mois à l’Arago sous la direction de l’Ingénieur Miramont.

Les câbles Bizerte 1931, Oran 1932 et Oran 1939 sont construits à Calais. Pour fabriquer le câble Marseille-Bizerte 1938, les âmes sont fournies par l’usine de Bezons et le câble est armé à La Seyne. On commande le câble Nabeul - Beyrouth 1939
en Angleterre puisque l’usine de Calais fabrique du câble microphonique pour la Marine. Les câbles Nabeul-Beyrouth et Nabeul-Igalo sont opportunément installés à la veille de la seconde guerre mondiale pour permettre à la France de rester en relation avec ses alliés balkaniques sans avoir à passer par l’Allemagne et ses alliés.

Pour l’inauguration de la liaison Nabeul–Igalo à Cattaro, le ministre Jardillier fait le déplacement avec l’Ampère. Le chef cuisinier Poly se souvient d’un homme simple venant aux cuisines demander un changement de menu, préférant les haricots et les pommes de terre du menu de l’équipage à la place de la langouste servie au carré des officiers. Le Président du Conseil, Léon Blum devait apprécier cet homme qui savait se faire apprécier du personnel des PTT.

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La guerre (1939 – 1945).

A la veille de la Seconde guerre, le réseau français est équilibré. Le remplacement de l’Arago est commandé au chantier de Normandie à Rouen : ce vaisseau sera l’Alsace. Il est livré par les chantiers de Rouen quelques semaines avant l’invasion allemande. Après son armement à Brest, il est envoyé réparer un câble aux Açores. A la fin des travaux, il rejoint Dakar et y passera la guerre. Ce sera le plus chanceux de tous les navires-câbliers. Compte tenu de la rapide défaite de la France, le réseau n’est plus utilisable dans les zones occupées.

Les Anglais coupent les câbles atterrissant à Brest et réquisitionnent l’Emile Baudot " manu militari " dans le port de Plymouth.

Les activités de la base de La Seyne sont réduites. L’usine manque de matières premières. Les câbles du réseau méditerranéen sont toujours en exploitation jusqu’au moment de l’ invasion de la zone occupée. Devant les risques causés par les bombardements alliés, le personnel et les archives sont transférés à Salernes.

La Direction des Câbles est transférée de Paris à Montpellier. L’Ampère 2, basé à La Seyne, reste au port comme la flotte de Marine Nationale de Toulon. Le navire est d’ailleurs militarisé et son Commandant prend ses instructions de l’Amirauté.

Après l’occupation de la zone libre, les Allemands saisissent l’Ampère 2 et l’envoient à Marseille rejoindre un navire Italien : le Giasone. Ils sont chargés de détruire le réseau anglais. Mais les Anglais, maîtres sur mer, ne leur laissent pas la possibilité de sortir. De leur côté, ils coupent tous les câbles étrangers, y compris certains câbles français et en prélèvent
des sections pour rénover le réseau.

A la Libération, l’Ampère et le Giasone sont sabordés par les Allemands dans le port de Marseille. Seul le Giasone est récupérable. L’usine de La Seyne est miraculeusement préservée de la destruction en août 1944. Les chantiers navals proches sont pourtant entièrement détruits avant le repli allemand. On doit ce miracle à M Thole, un Allemand du service des PTT, qui protége l’usine de sa destruction car il savait que la coopération entre les deux pays reviendrait avec la
paix. Il sut s’opposer aux officiers SS.

sommaire

L’après-guerre : rénovation du réseau (1945-1960)

L’activité reprend dès la fin de la guerre à l'arrêt définitif de l'usine en 1956.

Les fabrications cèdent progressivement la place. Les ateliers développent les parties mécaniques des répéteurs et
de nouvelles procédures de pose des câbles téléphoniques. On forme le personnel soudeur aux méthodes de raccordement des câbles coaxiaux et d’énergie (IFA par exemple).

Cette époque n'est pas une période d’inaction :
il s’agit de développer la nouvelle technologie de câbles sous-marins téléphoniques et des répéteurs souples et de trouver des activités à un personnel qualifié.

Il faut également remettre en état le réseau avec une flotte nombreuse mais peu appropriée. En Méditerranée, l’Alsace assure le travail, bientôt rejoints par l’Emile Baudot et le d’Arsonval après leur remise en Etat. Ensuite on envoie l’Emile Baudot à Brest car il est le plus adapté à l’entretien du réseau côtier. Après la construction de l’Ampère en 1951 (qui remplace le Baudot), les deux navires Alsace et Ampère 3 veillent sur le réseau côtier et sur les câbles de Méditerranée et de la côte d’Afrique. Le d’Arsonval rejoint Brest.

L’ère du téléphonique des premières générations (1956 - 1970).

En 1956, apparaissent les premiers câbles téléphoniques : Marseille-Alger, Kélibia - Bou Ficha posés par l’Ampère 3, modifié spécialement.

Lorsque les deux liaisons téléphoniques sur Alger (1957) et Oran (1961) sont mises en service, elles sont fiables et assurent le trafic vers l’Algérie. C’est la fin des liaisons télégraphiques … Pour poser la liaison Perpignan – Oran, un nouveau navire est mis en service : le Marcel Bayard. C’est le premier câblier moderne à propulsion diesel-électrique. Il possède une machine de pose à l’arrière adaptée aux poses de répéteurs. Il est basé & agrave; Brest avec le d’Arsonval.

1965, avec la pose de la liaison Cannes–Ile Rousse, marque le démarrage d’une période de pose. Chaque année, une nouvelle liaison sera posée vers le Maroc, la Tunisie, Israël et le Liban. Mais cette année-là, rares sont ceux qui parient sur l’avenir des câbles sous-marins. Les premiers satellites sont lancés et leur principale fonction civile est de transmettre les communications (téléphone et télévision). Le câble sous-marin, une technique ancienne, semble être dépassé.

La direction cherche des solutions pour diversifier les activités : campagnes océanographiques, pose de câbles d’énergie, campagnes " spot " (recherche des débris de la caravelle Ajaccio-Nice – pose de matériel de recherche civile ou militaire). Il s’agissait de tenir…

Le développement des techniques de pêche au large de Terre Neuve donne une opportunité. Les premiers transatlantiques de 1961 et de 1965 demandent deux ou trois réparations par mois. Les PTT français et britanniques sont co-propriétaires de ces câbles et obtiennent de l’ATT une présence de navires-câbliers européens. Une nouvelle aventure commence lorsque, chaque année entre 1965 à 1972, l’Ampère effectue une campagne d’été de six mois sur les bancs de Nerre Neuve.

Sous la direction de G. Baron, chef de mission et de M. Paglia, directeur de l’usine, l’Ampère effectue sa première campagne en 1965. Etat-major, équipage et mission se rendent compte du décalage entre les méthodes de réparation appliquées par le service et celles des Anglo-Saxons. L’Ampère répare un câble en 48 heures contre 16 heures au Cyrus Field ou au Lord Kelvin qui assuraient le travail. Il faut apprendre à se servir du matériel et appliquer les méthodes de réparation développées par le British Post Office. Pour les ingénieurs et les techniciens navigants, Terre Neuve est un laboratoire et un bon moyen de se perfectionner dans la langue de Shakespeare.

M. Paglia se chargera de l’approvisionnement du matériel de mesure et de jointage, du transfert de technologie et de la formation de la mission technique. Les commandants moderniseront les équipements du navire. Il faut apprendre pour préparer l’avenir. Les équipages connaissent un renouvellement complet. Une nouvelle génération embarque sur les navires du midi, du personnel inscrit maritime rapatrié d’Afrique du Nord rejoint les équipages corses, marseillais et la vieille garde africaine embarquée sur le navire de garde à Dakar. Les nouvelles équipes se forment dans les brumes des bancs de Terre Neuve et du Groenland, parmi les icebergs et les ours blancs. Avec des fortunes diverses, tout le monde se mettra à l’Anglais. Quelques années plus tard, certains marins se fixeront dans le Nouveau Monde et quelques Seynois trouveront des épouses qui vivent actuellement dans la région. La refonte des statuts du personnel inscrit maritime (Etat-major et Equipage) est nécessaire, de même que le régime de l’indemnité de mer des fonctionnaires embarqués.

A toutes ces questions, des solutions seront trouvées. Cinq ans plus tard, l’acquis doit être transféré en Méditerranée.
En 1970, la mutation de La Seyne est décidée avec la transformation de l’usine en base de maintenance.

La France ne maîtrise pas davantage le développement du téléphone, invention récente (1876), confiée au secteur privé. La France a accumulé les retards et les mécontentements des milieux d’affaires. Après un long débat public, la Chambre adopte la loi du 16 juillet 1889 qui met fin au monopole de fait de la SGT (Société Générale des Téléphones) dont les réseaux téléphoniques sont rachetés par l’Etat.

La SGT recherche des débouchés pour ses usines et multiplie les investissements dans les Antilles (Haïti, Saint Domingue, etc).
Elle fonde une filiale : la Société française des télégraphes sous-marins (SFTSM) pour relier tous les réseaux des îles par des câbles sous-marins.
Mais en 1891, la SFTSM rencontre des difficultés pour rentabiliser l’ambitieux réseau construit dans les Antilles. La SGT, son actionnaire principal, se tourne vers l’Etat en faisant remarquer qu’elle avait construit l’usine de Calais et acheté le câblier François Arago pour satisfaire les besoins de l’Etat et de la politique coloniale.

Le débat du 1er juillet s’inscrit dans un contexte politico-industriel complexe et le ministre du Commerce et des P&T, Jules Ribot, est député du Var. En souhaitant confier la construction des deux câbles Marseille – Oran et Marseille – Tunis au secteur privé, il songe à la SGT (Société
Générale des Téléphones), et à un nouveau venu, l’industriel Grammont, qui projette d’installer une usine à Saint Tropez.
Dans cette hypothèse, le gouvernement modifie l’équilibre entre secteur public et privé institué en 1863 et pérennisé en 1880 avec la construction de l’usine de La Seyne-sur-Mer .

L’affaire traîne depuis plus de deux ans, car les industriels refusent les conditions techniques de l’appel d’offres rédigé par les services du ministère des P & T. Il s’agit de spécifier un isolement inférieur à 1.000 mégohms pour se prévenir contre l’utilisation de la résine isolante qui
s’échappe du câble avec le temps. L’année 1890 est utilisée à la rédaction de conditions techniques acceptables par le constructeur.
Dans cette affaire, la SGT a retardé la mise en service des deux câbles attendus, sans doute pour que l’usine de Calais soit complètement opérationnelle.
Le député Bastid, rapporteur du budget, ne maîtrise pas bien ce dossier technique. Or, la commission doit présenter une politique de câbles sous-marins visant à définir des mesures pour réduire notre retard par rapport à la Grande Bretagne. Il cède ce dossier au jeune député socialiste de Paris Etienne Alexandre Millerand, élu pour la première fois en 1884.

La France vient alors de se doter d’une industrie bipolaire avec la Société Industrielle des Télécommunications et Alexandre Grammont.
Elle possède également deux opérateurs réseaux privés : la SFTSM et la Compagnie Française du Télégraphe de Paris à New York (PQ).

Le contre amiral Caubet est nommé président de la SFTSM en 1892, puis devient président de la Compagnie Française des Câbles Télégraphiques (CFCT) lorsqu’elle fusionne avec la PQ. Il donne son nom au câblier mis en service en 1896.
Le 17 mars 1902, lorsqu’il est remplacé à la présidence de la CFCT, il reste au Conseil d’Administration jusqu’à sa mort le 2 février 1912.
Rappelons qu’en 1876, date de la constitution de la PQ, le réseau télégraphique de la France la place très loin derrière la Grande Bretagne.

Pour celui-ci, l’objectif est simple : Comment utiliser au mieux l’argent public ?
Alexandre Millerand reprend et approfondit le dossier de son prédécesseur. Il demande un devis au directeur de l’usine de La Seyne et se déplace à La Seyne.
Lorsqu’il se rend à La Seyne le 11 mai, il vient de dénoncer vigoureusement à la tribune de l’assemblée le massacre de onze manifestants à
Fourmies, le 1er mai. Sa mission à La Seyne-sur-Mer lui permet d’interroger directement le directeur, le personnel de l’usine et celui du navire
câblier la Charente. Il estime qu’ils peuvent avoir des avis différents de ceux des bureaux du ministère. Il s’agit d’un dossier politique, l’article
du Vingtième Siècle en témoigne.
Millerand définit l’objet de son voyage dans Le Petit Var. Jules Ribot n’est-il pas l’élu du Var ?
Alexandre Millerand emporte l’approbation de la commission sur son projet de résolution par 14 voix contre 6. Il propose :
- l’achat des deux câbles, l’extension de la capacité de production de l’usine de La Seyne (deux nouvelles machines à câbler et trois nouvelles cuves de stockage de la production, l’élargissement de la darse pour l’accueil du navire de pose pour 3.500.000 francs) ;
- l’achat d’un nouveau navire pour 2.000.000 francs ;
Ce projet de résolution est en conflit avec les vues du ministre qui souhaite lancer un appel d’offres limité aux industriels français. Celui-ci inscrit le débat dans les derniers jours de la séance parlementaire, car la proposition de la commission ne satisfait pas ce vieux routier du parti Républicain. Jules Ribot ne manque pas de rappeler ses vues à ses services.
Avant le débat, Millerand convoque Morris, le directeur de l’usine de La Seyne, par la voie hiérarchique. L’entrevue est chaleureuse, car Morris reçoit deux lettres du cabinet du directeur général Mara datée des 16 et 17 juin. Il est chaudement félicité. Le ministre ne partage pas l’enthousiasme de son haut fonctionnaire car il souhaite élargir les activités du secteur industriel privé et éventuellement supprimer les activités de l’usine de La Seyne-sur-Mer.
La position du rapporteur l’inquiète car elle est en ligne avec la position traditionnelle du gouvernement : «A l’Etat la construction et l’entretien du réseau côtier et de la Méditerranée ; et au secteur privé le reste du réseau, en particulier le réseau concédé construit en Atlantique Nord et le
futur réseau colonial. »
Le 1 er juillet, trois députés soutenant le ministre ouvrent le feu contre le texte de la commission: Eugène Jolibois (républicain), le baron Jean Marie de Soubeyran (droite conservatrice) et le radical Frédéric Prévet. Ce sont des ténors du débat parlementaire. Eugène Jolibois, avocat Général, Préfet et Conseiller d’Etat sous le Second Empire, est député républicain de la Charente-Maritime depuis 1876. Frédéric Prévet, maire et conseiller général de Nangis qui siége au Conseil du Figaro, homme d’affaire, propriétaire de conserveries à Meaux et en Nouvelle Calédonie, député de la gauche radicale depuis 1885. Comme Jolibois, il défend la politique coloniale du gouvernement.
Le baron Jean-Marie de Soubeyran député sous l’Empire entre 1863 et 1870, représentant en 1871 et à nouveau député depuis 1876 connaît mal son dossier. Chef du Personnel au Ministère des Finances en 1854, sous-gouverneur du Crédit Foncier entre 1860 et 1878, il est élu dans la Vienne depuis 1871 .
Millerand saute sur l’occasion pour défendre l’existence de l’usine de La Seyne, construite sous le ministère Cochery, qui vient de construire et installer une ligne de 350 Km avec la Corse, et qui fabrique des câbles à un prix inférieur au secteur privé. Comme elle est utilisée à reconditionner les câbles relevés après une réparation et que le réseau s’étend, elle déborde d’activités Camille Pelletan, ami de Clemenceau et farouche adversaire de Gambetta, Ferry et Freyssinet, pose adroitement la question qui divise les républicains: Faut-il supprimer l’usine de La Seyne construite par eux dix ans plus tôt ?
Bien sûr que non et Millerand retourne les arguments de ses adversaires. Lorsqu’une industrie existe, il faut la nourrir. Pour l’usine d’Etat, les réparations sont quotidiennes.
L’usine travaille à un prix plus réduit que le privé. Par exemple, pour réparer le câble Marseille - Alger en 1871, un entrepreneur privé demande une provision de 100.000 francs avant de commencer les travaux. La réparation du câble par La Charente ne coûte que 80.000 francs.
La différence entre les opposants et la commission porte sur l’utilisation de 2 MF affecté au remplacement de la Charente. Ce navire, construit en 1862 en Angleterre, doit être remplacé. Ce crédit de 2 MF sera représenté l’année prochaine, ou dans deux ans, s’il n’est pas voté aujourd’hui. Cette demande s’appuie sur un document remis par Baron, directeur de la construction et de l’exploitation électrique à Bastid, précédent rapporteur de la commission.
Il y aura dans deux ans cinq câbles sur l’Afrique du nord et trois sur la Corse. De nombreuses réparations sont à attendre et le budget tunisien prendra en charge 0,5 MF du coût d’un navire neuf.
La question fondamentale est la suivante : Veut-on remplacer La Charente ou préfère t-on attribuer une subvention de 2 MF à l’industrie privée ?
Il s’agit, plus précisément de SGT/SIT, seul constructeur français, puisque le deuxième industriel, la société Menier n’a pas d’outil industriel et sert de faire valoir.
Le ministre Jules Roche, journaliste, qui a collaboré à La Justice de Clemenceau dès sa fondation, a été élu député de Draguignan en 1882 avec l’étiquette radicale. Opportuniste, il s’est séparé de Clemenceau pour se faire élire en Savoie en 1885 avec l’étiquette républicaine. C’est un spécialiste des affaires financières, longtemps rapporteur du budget des Finances, qui excelle dans la pratique des chiffres et brouille le débat en insistant sur la vanité des chiffres présentés par les intervenants. Pour lui, la question est simple.
L’affaire est en discussion depuis trois ans et le débat technique est terminé. L’intérêt supérieur de l’industrie, de la colonie exige ces câbles car il faut cinq heures pour atteindre l’Algérie alors que Londres atteint l’Inde en 25/30 minutes. On cite 0,5 MF ou 1,5 MF pour réparer le navire, 1,8 MF ou 2,5 MF pour construire un câblier neuf, 3,5 MF ou 4,2 MF pour construire les deux câbles selon que l’on s’adresse à un service ou un autre mais la question n’est pas là.
L’Angleterre a une industrie et il convient de suivre son exemple. J’ai fait venir le directeur de La Seyne, ajoutet-il, et lui ai demandé de me garantir les chiffres avancés pour m’engager devant vous. Je ne le peux pas.
En fait, le ministre fait souvent état de documents dont la commission n’a pas eu connaissance, ce dont s’étonne Millerand. Par exemple, lorsque le ministre précise que trois sociétés différentes sont intéressées, Menier, SGT/SIT et une troisième établie dans l’Isère et qui construira une usine entre Toulon et Marseille.
On procédera donc à un véritable appel d’offres entre trois compagnies françaises dans l’intérêt de la France. Il provoque encore l’étonnement du rapporteur qui n’a pas été informé de ce troisième constructeur.
Pour clore le débat le ministre indique que l’usine de La Seyne-sur-Mer sera cantonnée dans son rôle de remise en état des câbles relevés sur réparation et de petits câbles côtiers. L’usine est sauvée.

Dès lors, le président de la Chambre peut clore le débat et passer au vote.
Deux textes sont proposés. Ils diffèrent de cinq mots :
Art 1 : Il est ouvert au ministre du commerce, de l’industrie et des colonies (2ème section) sur l’exercice 1891, un crédit extraordinaire de 5.500.000 francs pour l’établissement des lignes sous-marines de Marseille à Tunis et de Marseille à Oran, et qui sera inscrit à un nouveau chapitre 27bis et intitulé : « Etablissement par l’usine de La Seyne, de lignes sous-marines entre Marseille et Oran et entre Marseille et Tunis.
Art 2. Il sera pourvu à cette dépense au moyen des ressources générales du budget ordinaire de l’exercice 1891.
Le texte prévoyant la construction à La Seyne-sur Mer est repoussé par 293 voix contre 223.
Le texte amputé de la référence à La Seyne-sur-Mer est accepté par 317 voixcontre 162.
Mais le débat avait démontré tout l’intérêt de l’usine de l’Etat.
Outre le recyclage des câbles usagés et la construction de liaisons neuves, elle permettait d’analyser les prix offerts par les industriels quand il était fait appel au secteur privé. Dans les années qui suivent, la quasi-totalité du réseau construit sera attribué aux deux industriels français.

Les difficultés du secteur concédé (1892-1900)
En 1892, la société Grammont construit une troisième usine de fabrication de câbles sous-marins à SaintTropez, aux Canoubiers.
La construction des deux câbles sur l’Afrique du Nord sont confiés à la SIT (Marseille – Oran 1892) et à Grammont (Marseille – Bizerte – Tunis
1893), posés par le navire câblier François Arago de la SIT.
A partir de 1893, le réseau français s’étoffe avec la mise en service de la liaison Australie – Nouvelle Calédonie (1893), puis Madagascar – Mozambique (1895), New York – Haïti (1896) et Brest – Cap Cod – New-York (1898).
Le programme des usines affiche complet.
Le secteur concédé est en difficulté. La PQ ne se remet pas de l’erreur stratégique commise en éliminant le président Pouyer-Quertier puis en quittant le pool des compagnies alliées au bénéfice de la compagnie américaine Commercial Cable.
Quant à la SFTSM, elle dessert les Caraïbes, une région en crise (crise du sucre) et desservie par deux compagnies anglaises et la Western Union.

L’Etat doit intervenir, regrouper les actifs des deux compagnies au sein d’une nouvelle société : la Compagnie Française des Câbles télégraphiques (CFCT), à compter du 1 er janvier 1896.
Le 24 juin 1899, Alexandre Millerand sera nommé ministre du Commerce, de l’Industrie et des P & T du gouvernement Waldeck Rousseau, l’un des plus longs ministères de la Troisième République (22 juin 1899 – 7 juin 1902). Le président du Conseil (qui a défendu la PQ dans son procès contre les membres du Pool) et Millerand défendront l’intérêt national.
Lorsque la CFCT est pratiquement en faillite et qu’il convient de sauver le réseau concédé d’un transfert à l’étranger ou de la faillite pure et simple, Millerand se heurtera encore aux intérêts des industriels. Cette fois, il n’y aura pas de débat à la Chambre mais chaque année le ministère des P & T étoffera le réseau gouvernemental, ouvrant de nouvelles lignes de crédits
pour l’achat de nouveaux câbles... au meilleur coût.

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Jules Caubet n’était pas le premier officier de marine impliqué dans le secteur des câbles sous-marins puisque les ingénieurs hydrographes François Delamarche (1815 – 1884) et Charles Martin Ploix (1824 – 1895) et le Lieutenant de vaisseau Antoine Alexandre Cavalier (1819 – 1882) ont été chargés de l’étude des tracés et de la pose des premiers câbles sous-marins, en faisant carrière dans l’administration des P & T.
Plus tard, trois officiers de marine se succédent au conseil d’administration de la PQ le vice amiral Charles Dompierre d’Hornoy (1816 – 1901), ministre de la Marine de septembre 1869 à mars 1871 (sous l’Empire) et de mai 1873 à mai 1874 (sous la République).

Le vice amiral Auguste Bosse, vice président de la PQ en 1879, et le capitaine de Frégate Bruyère Dellorier, président de PQ de 1887 à mai 1893 avant de laisser la place à un liquidateur.
Le CA Caubet est nommé au Conseil d’administration de la SFTSM en 1892 sur proposition du président Léauté.
L’année suivante, Léauté retournant dans le monde des affaires, le propose au Conseil d’Administration pour le remplacer. La construction du réseau dans les Antilles est terminée, les résultats de cette activité ne sont pas à la hauteur des espoirs des actionnaires. En faisant appel à un haut
fonctionnaire, il s’agit de repositionner les activités de la société dans le cadre de la politique du gouvernement. L’autre société, la PQ a connu une révolution de palais en 1886 avec l’éviction de son fondateur Pouyer Quertier.
Ses successeurs l’ont placée dans une situation inextricable vis-à-vis des sociétés étrangères en rompant unilatéralement tous les accords conclus. La société est au bord de la liquidation.
Ainsi, en 1895, lorsque Caubet arrive à la présidence alors que les deux sociétés sont pratiquement en faillite. Le contre amiral Caubet apparaît comme le représentant du Ministre de la Marine et des Colonies chargé de mettre de l’ordre dans un secteur en crise.
Résumé de la carrière du contre amiral Jules Caubet
Né le 1 février 1828 à Perpignan (Pyrénées Orientales).
Provenance : Ecole navale
Aspirant le : 1 août 1846
Enseigne de Vaisseau : 2 avril 1851
Lieutenant de Vaisseau : 27 novembre 1859
Capitaine de Frégate : 1 juin 1870
Capitaine de Vaisseau : 9 avril 1878
Contre-amiral : 20 mars 1886
Légion d’Honneur : (Chevalier : 15 septembre 1854, Officier 21 août 1874 et commandeur) Officier de l’Instruction Publique.
Médaille de la Baltique : 1854,
Médaille de Crimée : 1855 ;
Chevalier de l’Ordre de la Tour et de l’Epée (Portugal) ;
Décoré de la 5ème classe de l’Ordre du Medjidié (Turquie).
Administrateur de la SFTSM : 10 novembre 1892
Président de la SFTSM : 23 novembre 1893
Président de la CFCT : 1 janvier 1895
Administrateur de la CFCT : 17 mars 1902 au 2 février 1912.

L’amiral Caubet est un canonnier de valeur et un tireur émérite, et l’on raconte qu’il a fait autant de cas du second prix d’ensemble qui lui fut décerné en 1858, à l’Ecole de tir, lorsqu’il était enseigne de vaisseau détaché au bataillon d’apprentis fusiliers, que de ses deux citations à l’ordre du jour pour faits de guerre.
Il débuta, en 1886, aux Antilles sur la frégate la Danaïde, ou il servait comme aspirant. On le vit ensuite dans l’escadre de la Méditerranée, sur
l’Océan en 1849, sur l’Iphigénie en 1850, puis il passa sur la Minerve, bâtiment-école de canonnage. Ce n’est que quelques mois plus tard qu’il fut promu enseigne de vaisseau.
Il partit alors pour le Sénégal, où il rejoignit le brick La Palinure, de la division des côtes occidentales d’Afrique et se distingua, aux mois de juin, juillet et août 1853, à l’attaque du fort de Bissao, à l’affaire de Boë et à la prise de Grand Bassam.
Il ne quitta le golfe du Benin qu’en janvier 1854, pour monter sur le vapeur le Duperré, vers lequel il fit la première expédition de la Baltique et une partie de la campagne en mer de Bomarsund. Le 30 mai 1855, il reçut le commandement de la canonnière la Stridente et, cinq mois plus tard, après l’évacuation de Sébastopol par les Russes, il était appelé à se rendre avec l’escadre française devant la ville de Kinburn, à l’embouchure du Dniepr; il coopéra à la prise de la place et fut mis encore à l’ordre du jour. Sa brillante conduite en cette affaire ne lui valut pourtant aucune récompense. Il était trop jeune enseigne et le tableau d’avancement était déjà, dit-on, trop rempli; d’autre part, il y avait à peine une année qu’il avait à l’occasion de la prise de Bomarsund, reçu la croix de chevalier de la Légion d’Honneur. Il semble cependant qu’en cette circonstance on fit preuve de mauvaise volonté. A cette époque, M Caubet avait 27 ans et demi ; or, beaucoup de ses collègues ont été lieutenant de vaisseau à cet âge et tous n’avaient pas, comme le commandant de la Stridente, quatre ans de campagne de guerre et deux citations En revenant en France, M Caubet passa dans l’escadre, à bord de l’Ulm, sur lequel il resta deux ans, puis fut envoyé au bataillon d’apprentis fusiliers, où il remporta le succès dont nous avons parlé plus haut. C’est peu de temps après avoir quitté l’école de tir, en novembre 1859, qu’il fut promu lieutenant de vaisseau.
On le renvoya dans l’escadre ou il servit sur l’Eylau d’abord, ensuite sur l’Alexandre et au mois d’octobre 1861, il entre à l’Ecole Navale en
qualité de professeur. Il y reste environ cinq années et en sortit pour prendre le commandement de l’aviso le Capelan, qui appartenait à la division du littoral nord de la France.
De là, – on était alors en 1868, - M Caubet partit, à bord de la Circé, pour les côtes du Brésil et l’embouchure du Rio de la Plata ; où il remplit,
pendant dix-huit mois à peu près, les fonctions de secrétaire du contre-amiral Fisquet, commandant en chef de la station française. M Fisquet, qui
avait connu et apprécié le lieutenant Caubet en Crimée, répara les injustices de ses prédécesseurs; il fit inscrire son secrétaire au tableau d’avancement et lui fit donner le commandement de l’aviso le Bruix.
Peu de temps après, la guerre éclatait, la France était envahie et M Caubet, qui avait reçu l’ordre de rentrer en France aussitôt après sa nominations de capitaine de Frégate, fut placé comme second à bord de la Couronne, dans l’escadre qui se formait à Toulon sous les ordres du vice-amiral Jurien de la Gravière. C’est ainsi que le commandant Caubet eut l’occasion de prendre part, en avril 1871, à la répression des troubles qui agitèrent alors Marseille.
L’année suivante, M Caubet devenait le second du Louis XIV, bâtiment-école de canonnage et, en 1873, il partait avec le transport l’Ardèche, qu’il commandait, pour visiter les côtes de l’Algérie et de nos colonies de l’Atlantique. Chargé ensuite de la direction du bâtiment central de la réserve à Brest, M Caubet rentra dans l’escadre d’évolutions, en décembre 1875, comme second du Desaix et il était, en 1878, aide-major au port de Brest, lorsqu’il reçu son brevet de capitaine de vaisseau. On lui donna alors le commandement du Tage, avec lequel il se rendit en Nouvelle-Calédonie, puis, celui du Suffren et du Trident dans l’escadre d’évolutions ; sur l’un de ces deux bâtiments, il fut capitaine de pavillon du commandant en
sous-ordre, le contre-amiral Paul Martin, aux côtés duquel il se trouva au bombardement de Sfax et à la prise de Gabès.
Au mois de février 1883, M Charles Brun, Ministre de la Marine, fit de Caubet son premier aide de camp et le nomma, dans les premiers jours du mois de septembre de la même année, au commandement de l’Ecole navale. M Caubet n’a quitté le Borda qu’en octobre 1885 et a reçu quelques mois après les étoiles de contre-amiral.
Un peu plus tard, il a été nommé major général de la marine de Rochefort où commande en chef l’excellent amiral Pritzbuer. Il est membre du
Conseil des Travaux de la Marine en 1988 et est affecté dans le cadre de réserve (2ème section) le 1er février 1890.
En 1912, il figure encore dans l’annuaire de la Marine en tête de liste du cadre de réserve (2ème section) du corps des contre-amiraux.

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LA CARRIERE DE JULES CAUBET AUX CABLES SOUS-MARINS
Entre 1888 à 1891, la Société Française des Télégraphes sous-marins (SFTSM) a construit un réseau dans les Antilles en bénéficiant des concessions obtenues par le comte d’Oksza. Ce physicien polonais, également diplomate négociait des concessions pour les offrir aux industriels. Il avait déjà contribué à la création de la West African Telegraph Co par un industriel britannique (Indian Rubber, Gutta Percha and Telegraph Works Company). Le réseau, installé en 1886 entre Dakar et Bonny (Angola), bénéficie de concessions obtenues auprès des gouvernements
français, portugais et britanniques.
D'Oksza réalise une opération semblable en obtenant des concessions avec le Venezuela, la colonie de Curaçao, Haïti, la République de Saint-Domingue (République Dominicaine) et le gouvernement espagnol pour Cuba. Cette fois-ci, il se tourne vers des financiers français, et la Société Générale des Téléphones (SGT) pour former la Société Française des Télégraphes sous-marins (SFTSM) le 1 août 1887.
La SGT gère des réseaux terrestres dans la région, en particulier en République Dominicaine. Plus tard, la SFTSM obtient des droits en Guyane
Hollandaise (Surinam) et au Brésil, assortis d’un droit d’exploitation exclusive pour le trafic entre le Brésil et les Etats-Unis. Ce privilège bloquera
les initiatives anglaises et américaines dans la région.
Entre 1887 et 1891, le réseau de la SFTSM est construit en plusieurs phases en faisant appel initialement à un constructeur britannique (W.T.Henleyand Company).
Ensuite, la participation de Société Générale des Téléphones consiste à armer le câble à Calais. Enfin, le câble de la dernière phase est fabriqué à
Bezons (partie électrique) et à Calais (armure), et posé par le navire Westmeath. Après ces opérations, la SGT achète le Westmeath, le rebaptise François Arago et filialise l’activité câbles sous marins en créant en 1891 la Société Industrielle des Téléphones (SIT).
La SFTSM pose ensuite la première grande liaison construite par la SIT entre la Nouvelle Calédonie à l ‘Australie (mise en service le 16 octobre 1893) et le président Leauté est sollicité pour devenir administrateur délégué de la Société Industrielle des Téléphones (SIT). Il juge cette fonction incompatible avec la présidence de la SFTSM et démissionne le 16 novembre. Il propose au Conseil d’Administration de désigner le contre amiral Caubet pour le remplacer. Celui-ci accepte en demandant que J. Dupelley, directeur de la compagnie, soit associé à son mandat. On et jamais trop prudent !
En effet, J Dupelley gère les réseaux des Antilles qui sont soumis à la concurrence des sociétés britanniques et aux réalités économiques locales : crise économique à Saint-Domingue, troubles politiques au Venezuela.
Il est incontournable car il négocie la jonction du réseau avec l’Europe mais se heurte à l’industriel britannique TCM qui vient d’obtenir du
gouvernement portugais un accord de principe pour un atterrissement aux Açores.
Le gouvernement français, en particulier le ministre des Affaires Etrangères Ribot, est très actif. Son intervention permet au gouvernement français de doubler les anglais et d’obtenir le 14 juin 1892 une concession valable jusqu’au 1 avril 1893.
L’idée est de construire une liaison reliant Brest – Lisbonne – les Açores et Haïti. Une convention pour réaliser cette liaison est signée entre l’Etat et la CFTSM le 25 juin 1892 mais le gouvernement tombe. Le nouveau ministre des P & T (Siegfried) bloque le projet. Elle coûte à la SFTSM le prix de la caution versée (400.000 francs) et contribue à maintenir isolé le réseau des Antilles.
Les britanniques obtiennent finalement la concession qui permet l’établissement de la liaison Porthcurno –Lisbonne – Açores – Saint Vincent – Saint Hélène – Le Cap.
En cette fin d’année 1893, La Compagnie Française du Télégraphe de Paris à New York (PQ - du nom de son ancien président Pouyer Quertier)
est en faillite et en procès avec la puissante société anglaise Anglo-Américan Telegraph. La cause de la PQ est, semble t-il, perdue d’avance mais le gouvernement souhaite sauver le réseau d’Atlantique Nord. Beaucoup d’argent public et privé a été dépensé pour atteindre un objectif jugé
indispensable : se doter d’un grand réseau de câbles sous-marins indispensable à ses ambitions coloniales.
La France vient de mettre en service deux usines de fabrication des câbles sous-marins à Calais (1891) et à Saint-Tropez (1892) et il n’est pas question de s’arrêter au milieu du gué. En 1892, les compagnies étrangères gèrent un réseau de 230.000 Km, et toutes les correspondances
officielles et privées des colonies lointaines empruntent le réseau britannique. J. Caubet et J.
Dupelley se chargent donc de la fusion des avoirs des deux sociétés au sein d’une nouvelle entité La Compagnie Française des Câbles Télégraphiques (CFCT).
Le nouveau schéma est cohérent. Jules Caubet préside la nouvelle société lorsqu’elle est nommée Compagnie Française des Câbles Télégraphiques (CFCT) est fondée le 1 janvier 1895. La convention du 28 mars 1896 est approuvée la loi du 2 juillet 1895 au terme d’un long cheminement. Cette convention annule la convention entre la SFTSM et ses créanciers. Aux termes de la nouvelle convention, la CFCT s’engage à établir, entretenir et exploiter une liaison directe entre Brest et Cap Cod, prolongée jusqu’à New York par la voie terrestre. à exploiter les lignes existante Brest – Saint Pierre – Canso et Cap Cod. à rattacher les deux réseaux d’Atlantique Nord et des Antilles dans un délai de deux ans.
Pour l’entretien du réseau, l’achat d’un second câblier est décidé. Comme le NC Pouyer Quertier, il portera le nom du président de la CFCT.
NC Julles Caubet 1905-1915.
Réunir les deux réseaux est la tache prioritaire.
La CFCT constitue immédiatement une filiale de droit américain, la United States and Hayti Telegraph Company. Celle-ci commande le câble à la Société Industrielle des Téléphones (SIT) en avril 1896 et la liaison est mise en service le 7 décembre 1896.. Ensuite, la CFCT commande une
liaison transatlantique à la SIT. C’est la plus longue jamais réalisée (6.000 km) et ce câble, appelé « Le Direct ». Il sera un bon argument commercial. Le 4 mai 1897, l’Ambassadeur de France à Washington dépose la demande d’atterrissement du câble direct au Cap Cod. La SIT installe les atterrissements en avril – mai et juin 1897 et confie la pose principale au navire britannique Silverston. La pose est un
échec et les opérations qui devaient être terminées avant le 16 décembre 1897 ne sont achevées que le 2 septembre 1898. Ces retards dans les mises en service entraînent des frais financiers qui hypothèquent la rentabilité de la nouvelle société. Pour faire face à la pression des créanciers
(banques, Société Générale des Téléphones et SIT), ceux-ci se regroupent au sein de la Société Générale française des Télégraphes (SGDF) et
accordent une avance 10 MF à la CFCT (accord du 31 janvier 1898). Les frais de remise en état du câble transatlantique de 1879 (Brest – Saint Pierre -Cap Cod) sont de 5,8 MF, somme très supérieure aux estimations et le trafic du réseau des Antilles stagne ; par contre le trafic transatlantique se développe avec la mise en service du « Direct ».
Cette hausse du trafic a une conséquence curieuse car la convention de 1895 prévoyait la suppression d’une subvention si le trafic transatlantique excède un certain seuil. Or, ce seuil est malheureusement dépassé dès 1900 et la société perd une source de revenus indispensable..
A cette époque, les relations franco-britanniques traversent une période de crise qui culmine lors de l’affaire de Fachoda (10 juin 1899).
Le gouvernement se trouve privé des communications officielles qui transitent dans les réseaux britanniques. J. Dupelley multiplie les articles dans
les revues pour attirer l’attention des dirigeants sur la fragilité des réseaux français et leur dépendance vis-à-vis des compagnies britanniques. En effet, en 1901, le réseau mondial se présente de la façon suivante

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1900 Les câbles télégraphiques en temps de guerre de J. Depelley

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La CFCT se lance dans un plusieurs projets qui consiste à relier Oran à Saint Louis (Sénégal), Libreville à Porto Novo et Saint Louis à Para (Brésil) ; mais le gouvernement a changé. Depuis le 22 juin 1899, le nouveau ministre du Commerce, de l’industrie et des P&T est Alexandre Millerand. Il connaît bien la question des câbles sous-marins pour avoir souvent argumenté contre le « parti colonial » à la Chambre des députés. Il a d’autres vues et fait voter un crédit de 5.500.000 francs le 25 janvier 1901 pour le rachat de la compagnie britannique qui exploite le câble Dakar – Para (Brésil) ainsi que les câbles de la cote d’Afrique desservant la Guinée, la Cote d’Ivoire et le Dahomey (Bénin) à la compagnie West African Telegraph Co mais il souhaite que l’administration conserve l’exploitation des câbles tout en confiant l’entretien à des câbliers anglais.
Depuis la fin de l’année 1900, la CFCT connaît des difficultés financières. L’affaire est jugée par le tribunal de commerce et seul un concordat avec son principal créancier, la SGDF peut lui éviter la faillite. Jules Caubet négocie une aide de l’Etat mais il s’agit d’un nouveau plan de sauvetage. Il obtient 8 millions de francs pour l’amélioration du réseau, la construction d’un navire, et un rééchelonnement des dettes contre l’abandon de créance de la SGDF et un contrôle accru de l’Etat. Une nouvelle convention avec l’Etat est signée le 28 mars 1901, approuvée par la Chambre des Députés et ratifiée le 31 juillet 1901. Le concordat est signé le 9 novembre 1901 entre la CFCT (Caubet – Dupelley), le Ministère des
Finances (J Caillaux), le Ministère du Commerce, de l’Industrie et des P&T (A Millerand) et la SGFT, (Villars).
Caubet doit céder la place au représentant des créanciers. Il démissionne le 17 mars 1902 pour être remplacé par Villars. Celui-ci prend ses fonctions quelques semaines avant l’éruption de la Montagne Pelée, le 8 mai 1902. La CFCT doit faire face aux conséquences de l’éruption : les
câbles Martinique – Puerto Plata et Martinique – Guadeloupe sont coupés et la l’île est isolée du monde.
Face à la situation, la CFCT doit respecter la convention : affréter un service de navires pour remettre les messages privés à la société anglaise, payer 50% des frais d’installation de la liaison radiotélégraphique installée par le capitaine Férié entre la Martinique et la Guadeloupe pour acheminer le courrier officiel acheter du câble de réserve à la SIT alors qu’elle peut obtenir de meilleurs prix en Angleterre, se priver des subventions des conseils généraux des îles qui considèrent que le service public n’est pas assuré.
La CFCT est encore en cessation de paiement et l’Etat doit intervenir. Le 11 novembre 1903, Villars démissionne. Il est remplacé par Edouard Jéramec. Quant au contre amiral Caubet, il reste au Conseil d’Administration. Il assistera très ponctuellement aux Conseils d’Administration qui se réunissent tous les quinze jours jusqu’au 15 janvier 1912.
Le Conseil suivant (12 février 1912) est informé de son décès survenu le 2 février 1912.

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La CFCT à la veille de la guerre de 1914 –1918
Le nouveau président Edouard Jéramec mettra dix ans pour redresser la société. Il réussit à pacifier les relations entre la société,
l’administration et le constructeur. A partir de 1904, il est aidé par une croissance continue du trafic transatlantique. En 1913, l’administration l’autorise à construire le successeur du câblier Caubet. Cette mesure, la modernisation de l’équipement d’exploitation (installation en 1912
d’amplificateurs Heurtley sur le Brest – Saint Pierre) et l’installation de bureaux commerciaux à Londres et à New York permettent de revenir
progressivement à l’équilibre financier.
A la différence des compagnies étrangères, les sociétés privées françaises ont toujours été sévèrement encadrées par leurs ministères de tutelle. La CFCT, pas plus que ses devancières, n’a disposé de moyens pour investir et améliorer sa productivité. Par comparaison, les sociétés anglaises et américaines, moins encadrées par leurs gouvernements, peuvent facturer normalement le trafic officiel. Celles-ci reçoivent également des subventions pour maintenir en service des lignes coloniales non rentables.
Dans la thèse de M de Margerie publiée en 1909, l’auteur montre que les sociétés anglaises bénéficient d’un excédent annuel d’exploitation qui
permet de provisionner pour des investissements ultérieurs tout en distribuant des dividendes dans une fourchette de 5 à 9 % du capital investi.
Pourtant, tout en construisant un réseau à faible coût, la CFCT a permis à la France d’être présente dans le domaine concurrentiel alors que
l’administration, de par son statut de puissance publique, en est empêchée. Celle-ci ne sera pas récompensée puisque, après la présidence de Jules
Caubet, la longueur du réseau de la compagnie reste stable (21.204 Km en 1910 ; 20.853 Km en 1928).
Le réseau colonial construit à partir de 1900 câbles d’Indochine, de Madagascar, d’Indonésie et d’Afrique de l’Ouest) est construit par l’administration et concédé à des entreprises britanniques ou géré par la direction des câbles sous-marins (réseau côtier, câbles franco-anglais et
câbles sur l’Afrique du Nord.

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LE NAVIRE CABLIER « CONTRE AMIRAL CAUBET»
Le navire Contre Amiral Caubet a été construit en 1875 par les Forges et Chantiers de Méditerranée à Graville (Le Havre) sous le nom de « Portena ». Il est acheté le 9 juillet 1896 par la Compagnie Française des Câbles Télégraphiques (CFCT) qui transforme le navire en câblier. La commande pour la transformation du navire en câblier est signée le 30 août 1896 avec le chantier britannique de Glasgow Johnson et Phillips pour un montant forfaitaire de 20.000 livres.
En décembre, le ministre de la Marine autorise le président Caubet à donner son nom au Portena et le Conseil du 22 octobre décide « toutes les mesures nécessaires pour changer le nom du navire ». Le navire quitte Glasgow le 26 février 1897 pour charger du câble à Calais puis rejoindre le Havre, son port d’attache le 2 avril 1898. Il rejoint Saint Pierre le 21 avril pour sa première réparation entre Saint Pierre et Cap Cod.
Si les équipements câbliers sont neufs, le navire a une coque et une machine qui ont plus de 20 ans de service. Pendant sa carrière, le navire sera souvent éprouvé par les conditions météorologiques régnant dans l’Atlantique Nord. En 1902 – 1903, lorsque les câbles atterrissant à la Martinique sont endommagés par les conséquences des éruption de la Montagne Pelée (mai à août 1902) et que la liaison New York – Cap Haïtien, le navire est en arrêt technique pour avoir brisé son arbre porte hélice.
La vie à bord était difficile. En 1905, Edouard Jéramec charge le docteur du Pouyer Quertier d’une évaluation des conditions de travail à bord des navires et accorde une prime de travaux câbles de 0,5 franc par jour. Les rapports du Conseil d’Administration indiquent qu’un matelot meurt du
scorbut en 1905, sa famille portant plainte contre la société pour manque de soins. En 1910, des incidents éclatent à bord sur la qualité du vin et de
la nourriture ; le commandant Villedieu jugé trop faible est débarqué. Son remplaçant rédige un rapport, débarque un graisseur qui sera puni de
deux mois de prison par le tribunal maritime.
Avant de démissionner en 1903, le président Villard avait inscrit au budget une provision pour l’acquisition d’un nouveau navire. Le Minia puis le
Viking ont été envisagés. Son successeur (Edouard Jéramec) avait reçu des assurances du ministre au moment de sa nomination mais il ne fut pas
autorisé à passer la commande d’un navire neuf à un chantier français. En février 1911, le navire avait alors 37 ans lorsqu'il rentre au port d'attache
très éprouvé par les glaces. Il ne sera plus chargé de travaux et servira de dépôt de câble jusqu’à son remplacement. C’est en 1913, à peine un an après la mort du contre amiral Jules Caubet, que l’administration accepte le remplacement du navire Celui-ci, construit à Granville est lancé le 28
novembre 1913, et reçoit le nom du président, comme ses prédécesseurs. Il effectue ses essais du 26/28 mars 1914 et rejoint son port d'attache
d'Halifax le 29 mai 1914 après être passé chargé du câble à Londres. Quand au câblier Caubet, il est vendu à une société américaine en 1915, rebaptisé Vigo, il quitta le monde des câbles sous-marins.
Ses caractéristiques sont les suivantes :
Jauge brute : 2.078 tonneaux
Port en lourd : 2355 tonnes
Longueur : 102 mètres.
Largeur : 10,60 mètres
Creux : 7,70 mètres
Hélice unique. Machine compound. Machines à câbles de Johnson and Phillips

Ce navire câblier a été construit en 1938-1939 aux Chantiers de Normandie de GrandQuevilly, à Rouen.

Lancement du cablier "Alsace" aux Chantiers de Normandie à Grand-Quevilly le 20 juin 1939 en présence de Jules Jullien, alors ministre des postes, télégraphe, téléphone et transmissions.

Il était destiné à remplacer l' « Arago » stationné à Dakar et conçu pour naviguer sous les tropiques. Il fut lancé début 1940 en présence de monsieur Julien, ministre des PTT.
- Longueur hors tout : 88,05 mètres
- Largeur hors membrure : 12,10 mètres
- Déplacement : 2 092 tonnes
- Port en lourd : 1 500 tonnes
- Tirant d'eau : 5,30 mètres
- Puissance : 2 650 CV (deux machines à vapeurs alternatives, chauffées au mazout)
- Vitesse de croisière : 11,5 noeuds
- Vitesse maximum : 14,5 nœuds
- Trois cuves à câbles.
- Rayon d'action : 25 à 28 jours
Armé à Brest, il appareilla le 17 juin 1940 pour sa première campagne. L'armée allemande avançait rapidement et la veille, un violent bombardement sur la ville et la rade lui donna le baptême du feu. A noter qu'il traversa toute la guerre sans encombre, il en est des navires comme des hommes.
Chargé de réparer le câble Brest-Fayol-New York à la hauteur de Fayol, il gagna Dakar, sa réparation terminée, dans l'attente des ordres. Il rejoignit peu après Casablanca où il séjourna onze mois, contraint à l'inactivité par la pénurie de mazout.
Fin 1941, il appareilla pour Alger.
Au débarquement allié, il reprit ses activités et devait naviguer tant en Méditerranée, qu'en Atlantique Nord et Sud.

Il fut désarmé en 1973 à Brest et conduit à Landevennec (cimetière marin), puis remis aux Domaines qui le vendirent en juillet 1974, pour la démolition. Son compas de route et sa table de mesures sont visibles au musée des câbles sous-marins à la Seyne sur mer. Quant à l'appartement du Chef de Mission, conçu par un décorateur parisien, il a été démonté et remisé dans un entrepôt de la direction des télécommunications du réseau international à Brest.

1886: Création de la Société Française des Cables sous-marins, avec l'apuis des PTT des déposa un projet de liaison entre la métropole et Madagascar via Tunis, Suez et Obok.

1892 la Société française des Télégraphes sous-marins (SFTSM) . Le contre amiral Caubet.

1892: Pose du câble télégraphique entre Marseille et Oran (Algérie).

1893: Pose du câble télégraphique entre Marseille et Tunis (Tunisie).

1895: PQ et SFTSM fusionnent pour dedenir la Compagnie Française des Câbles Télégraphique (C.F.C.T.).

1900: Création de la Société Française de Télégraphe et de Téléphone sans Fil.

1905: Un câble sous-marin est installé de Brest en France à Dakar, au Sénégal, sur une distance de 2847 nm.

1913: Suite à un accord entre le Maroc et la France l’Office Chérifien des Postes des Télégraphes et des Téléphones est créer.

1915: Le câble sous-marin Brest – Casablanca – Dakar est installé.

1945: Le gouvernement français met fin aux activités la Compagnie Française des Câbles Télégraphiques et confie la gestion des câbles transatlantiques à la Compagnie des Câbles Sud-Américains (Sudam).

1952: Les PTT transférèrent leurs câbles africains à la Sudam.

1959: SUDAM et la CFCT fusionnent pour devenir Compagnie Française des Câbles Sous-marins et Radio.

1960: Le Cameroun deviennent indépendant de la France et confie l'exploitation des télécommunications internationales à la société France Câbles Radio.

1962: Création de l’office d’État des postes et télécommunications de la Polynésie française.

1971: Création de STIMAD (Société des Télécommunications Internationales de la République de Madagascar) pour les appels à l'international en par France Câbles Radio et de l’Etat malgache.

1972: Le Senegal et la France Câbles Radio font la création de Télésénégal.

1972: Création de la Société des Télécommunications du Cameroun (INTELCAM) pour prendre en charge l'ensemble des activités de France Câbles Radio.

1976: Les PTT fond la création de la Compagnie Française des Câbles Sous-marins et de Radio.

1977: Suite à l' indépendance de Djibouti, la Société des Télécommunications Internationales de Djibouti (STID) est créer, dont Compagnie Française des Câbles Sous-marin est actionnaire.

1979: Le Gouvernement Centrafricain et la Compagnie France Câbles Radio fond la création de la Société Centrafricaine de Télécommunications Internationales (SOCATI), pour exploiter les communications internationales et télex.

1981: Nationalisation de Télésénégal.

1982: La Compagnie Française des Câbles Sous-marins devient Radio France Câbles & Radio (FCR).

1985: FCR fait la création de FCR Nouvelle-Calédonie.

Janvier 1988: La DGT prend le nom de France Télécom, et Radio France Câbles & Radio (FCR) devient FT Marine.

Novembre 1989: DGT et de la SOCATI fusionnent pour devenir Société Centrafricaine des Télécommunications (SOCATEL). SOCATEL est détenue à 60 % par l’État et 40 % par France Cables & Radio.

Février 1992: France Câble et Radio fait l'acquisition de Maxwell Satellite Communications Ltd (Maxsat),

Mai 1993: France Câbles et Radio (FCR) fourni l’installation de la Mission d’Assistance Technique à SOTELGUI.

Mars 1995: Les télécommunications nationales du Ministère des PTT et STELMAD fusionnent pour devenir TELMA (SA). France Câbles Radio (France Télécom) 34 % du capital de TELMA et l’Etat malgache 66 %.

Juillet 1995: Création de Data Telecom Services (DTS), par Télécom Malagasy (TELMA) et France Câble Radio (FCR).

Janvier 1997: France Télécom Câble et Radio détenu par France Télécom fait l'aquisiton de 51 % de CI-Telcom.

Janvier 2000: France Câble et Radio céde sa participation de 25% de la Société des télécommunications internationales de Djibouti (STID) à la demande du gouvernement djiboutien.

Août 2004: France Télécom céde sa participation dans Telma.

Mai 2007: France Télécom fait l'acquisition de licences en Centrafrique. France Cables & Radio céde sa participation dans Socatel à l’État centrafricain.

Octobre 2010: Telecom Italia céde Elettra à France Télécom Marine.

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Juillet 2013: La raison sociale et le nom juridique de France Télécom SA devient Orange SA et France Télécom Marine devient Orange Marine.

Le câblier Great Eastern fut le plus grand paquebot de son époque. Navire britannique au destin singulier, il prit pour nom Leviathan puis très vite fut rebaptisé Great Eastern par la société the Great Ship Company qui le rachète en 1858, après un lancement mouvementé.

Lancement du Great Eastern : Le monde illustré, du 14 novembre 1857.

Dès sa construction les problèmes s’accumulent : retards, incendies et décès de trois ouvriers. Le lancement prévu le 3 novembre 1857 devant plus de 100 000 personnes est un fiasco, son poids est tel qu’il ne peut être mis à l’eau. Ce n’est qu’au troisième essai, le 31 janvier 1858, qu’il est mis à flots

Paquebot de croisière destiné à rallier l’Australie sans escale, il devient navire câblier, puis termine sa vie comme salle de music-hall et de fête foraine, avant de finir à la casse.

Le monstre impressionne tant Victor Hugo qu’il lui consacre un poème dans La légende des siècles : " Le dernier siècle a vu sur la Tamise croître un monstre à qui l’eau sans borne fut promise, […] / Quand il marchait, fumant, grondant, couvert de toile, Il jetait un tel râle à l’air épouvanté que toute l’eau tremblait, et que l’immensité comptait parmi ses bruits ce grand frisson sonore "
Le Great Eastern
Le Great Eastern, conçu par Isambard Kingdom Brunel mesure 211 mètres de long, 25 mètres de large et 18 mètres de haut. Le tirant d'eau est de 6,1 mètres et 9,1 mètres à pleine charge, pour un déplacement de 27 000 tonnes. En comparaison, le Persia, lancé en 1856, ne mesure que 119 mètres de long pour 14 mètres de large.

L’exploitation commerciale du Great Eastern est loin d’être rentable, il ne fera jamais le plein de passagers. Plusieurs traversées sont émaillées d’accidents. Alors qu’il essuie une violente tempête, il perd une roue à aubes. Une autre fois, il heurte un récif près de Long Island.

Il est le premier paquebot géant et le plus grand navire jamais construit à son époque, avec une capacité d'embarquement de 4 000 passagers sans qu'il soit nécessaire de le réapprovisionner en charbon entre la Grande-Bretagne et la côte est des États-Unis. Il détient longtemps le record du navire le plus long (jusqu'en 1899) et le plus gros du monde (jusqu'en 1901).
Après des débuts difficiles comme paquebot, il est reconverti et pose le premier câble transatlantique sous-marin puis sert d'attraction publicitaire et touristique jusqu'à sa démolition en 1889.

Il est surtout célèbre pour avoir incarné le gigantisme des projets de Brunel, son « père » et concepteur qui l'appelait « mon gros bébé », et de la révolution industrielle du XIXe siècle. Il est aussi célèbre pour ses malheurs et ses échecs, de sa construction à son exploitation, qui lui ont donné la réputation d'un navire maudit, accentuée par les légendes qui l'ont entouré, dont celle qui rapporte que, lors de sa démolition, deux cadavres d'ouvriers emmurés vivants furent découverts dans la double-coque.

Après de nombreux déboires, le Great Eastern est vendu aux enchères en 1864 pour 25 000 £ (son coût de construction avait été de 1 000 000 £) à Daniel Gooch et ses associés.

Cyrus Field, un industriel américain qui s'est lancé en 1857 dans un pari gigantesque, la pose du premier câble télégraphique transatlantique entre l'Angleterre et l'Amérique du Nord décide de l'utiliser comme navire câblier et le rachète pour 50 000 £ avec l'Atlantic Telegraph Company.
Le Great Eastern est en effet le seul navire capable de transporter les 3 200 km de câble nécessaires.
En 1865, sous le commandement du capitaine Sir James Anderson, il pose le câble mais le perd dans l'Atlantique par plus de 3 000 mètres de fond au large de Terre-Neuve6.
Puis, en juillet 1866, il pose enfin un nouveau câble opérationnel, depuis l'Irlande jusqu'au Canada (Terre-Neuve) puis récupère le tronçon de câble perdu en 1865 et en achève la pose .
De 1866 à 1878, sa seconde carrière lui permet ainsi de poser près de 48 000 km de cinq autres câbles sous-marins, notamment quatre transatlantiques de Brest à Saint-Pierre-et-Miquelon, et un sous l'océan Indien d'Aden à Bombay.

Entre-temps, rééquipé par Forrester & Co. à Liverpool, il a également effectué deux traversées pour la Compagnie des Affréteurs du Great Eastern. En 1867 où une compagnie française l’armera pour transporter des visiteurs américains à l’exposition universelle de Paris. Jules Verne fait le récit de cette traversée dans son livre intitulé Une ville flottante.

Mais dans les années 1870, de nouveaux navires, spécifiquement construits pour la pose de câbles sous-marins rendent le Great Eastern obsolète. Il l'est aussi pour le transport de passagers, notamment sur l'Atlantique où toutes les grandes compagnies se sont lancées dans une course effrenée à la performance. Sa largeur l'empêche d'emprunter le canal de Suez alors mis en service.

Après une douzaine d'années passées à Milford Haven au pays de Galles, la compagnie décide donc de le vendre aux enchères.
Il est finalement acheté par Edward de Mattos en 1885 pour 26 000 £ afin de servir de gigantesque panneau publicitaire et attraction flottante.
Il sert de salle de spectacle, de cirque ou de music-hall flottant à Liverpool en 1886 mais aussi à Dublin et Greenock en 1887 (il parvient à attirer 70 000 spectateurs en un mois lors de la foire-exposition), de gymnase et d'attraction publicitaire le long de la Mersey pour les magasins Lewis's.

Ces derniers propriétaires de fait le vendent aux enchères en 1888 pour 16 000 £, un prix largement inférieur à sa valeur en métal (qui en rapporte 56 000) mais qui n'a même pas été rentable au vu des travaux de démolition.
Il est démoli à Rock Ferry, sur l'estuaire de la Mersey, près de Birkenhead par Henry Bath & Sons en 1889-1890.
La démolition a pris dix-huit mois et nécessité le travail de deux cents hommes. Un mât a été acheté par les propriétaires de l'Everton Football Club en quête d'un emblème pour leur stade d'Anfield, devenu peu après, en 1892, celui du Liverpool Football Club. Il orne toujours un des kops du stade.

LES ÉTABLISSEMENTS MENIER

Fabrication du caoutchouc et des câbles électriques

La fabrication du caoutchouc et de la gutta-percha dans l'usine de Grenelle datent des années 1860. De par son mariage, Émile Justin Menier accède à un environnement industriel qui ne peut qu'attirer sa curiosité et aiguiser son appétit d'extension. Le monde de la chimie est en ébullition, le caoutchouc associé à la vulcanisation démontre des propriétés encore inconnues susceptibles de créer une industrie nouvelle. La matière première ne manque pas chez les Menier : les terres américaines fournissent l'hévéa et la belle famille GÉRARD, le savoir-faire par l'intermédiaire des l'entreprise AUBERT & GÉRARD.

HISTORIQUE

En 1850, MM. Aubert et Gérard s'associent pour le commerce du caoutchouc. Peu de temps après, M. Garnier devient leur commanditaire. Puis, le 29 mars 4860, M. Garnier se retire, et MM. Aubert et Gérard continuent seuls sous la raison Alexandre Aubert et Gérard. En 1856, en dehors de ses droits dans la société française avec MM.Aubert et Gérard, M. Garnier fonde en Allemagne avec Albert et Louis Cohen, une autre société pour la fabrication du caoutchouc.
Le 22 avril 1859, une nouvelle société prend la suite de celle-ci. Elle se fonde entre MM. Albert et Louis Cohen, MM. Aubert et Gérard et M. Menier; ce dernier comme commanditaire pour 800.000 francs. Le 19 novembre 1860, un M. Vaillant, commis principal et factotum de M. Aubert, succède à M. Louis Cohen. En 1864, M. Albert Cohen est remplacé par un M. Julius Blanke. Au mois de juillet 1864, une nouvelle société prend la suite des affaires de celle créée le 22 avril 1859. Elle est formée entre MM. Julius Blauke et Vaillant, associés en nom collectif, MM. Aubert et Gérard, M. Menier, M. Anatole Gérard, madame veuve Gérard, M. Lapierre et M. Badon Pascal, commanditaires de 800,000 francs dans certaines proportions.
Enfin, dans la même année, les établissements de France et d'Allemagne sont fusionnés. Le 13 décembre, une seule société, pour leur exploitation, est formée entre Aubert et Gérard, associés en nom collectif, d'une part, M. Menier, M. Anatole Gérard et madame veuve Gérard, d'autre part, commanditaires pour 2.500.000 francs.

Telles sont donc les phases de ces deux affaires qui ont fini par réunir et confondre tous leurs éléments. Mais, en dehors des commandites, M. Menier avait, dans le cours de toutes ces mutations, rendu des services considérables à MM. Aubert et Gérard et sur leurs pressantes sollicitations. Ainsi, il débute le 26 mars 1859, par cautionner MM. Albert et Louis Cohen, jusqu'à concurrence de 375.458 francs. En 1860, il cautionne une indemnité de 400,000 francs à M. Louis Cohen. A partir de l'année 1862, M. Menier paye, tous les semestres, les termes d'une créance hypothécaire de 409,000 thalers (408,150 francs) en principal due à M. Kraun, représentant de la banque de Hanovre.

Le 30 mars 1859, il fait à MM. Albert et Louis Cohen une ouverture de crédit de 200.000 francs en acceptations payées par lui aux échéances. Le 11 décembre 1860, il rend un service de même nature pour 150.000 francs. En février 1862, un autre de même nature pour 450.000 francs. Au mois d'avril 1863, la banque de Brunswick ouvre un crédit de 500.000 francs sous le cautionnement de M. Menier. Ce crédit s'est élevé à 1.442.166 francs et a été remboursé par M. Menier. Au mois de juillet 1863, il cède à la banque de Hanovre la priorité de son rang hypothécaire sur les usines de Harbourg, et postérieurement il paye le solde de l'ouverture de crédit ouvert par cette banque.
Les 28 et 29 avril 1864, il devient acquéreur desdites usines, à la charge d'acquitter les créances hypothécaires. En outre, d'autres remises d'espèces et négociations de valeurs sont faites par M Menier à MM. Aubert et Gérard. En 1867, M Menier n'avait pu arracher de MM. Aubert et Gérard, ni comptes, ni argent ni loyers pour la fabrique même de Harbourg dont M. Menier, avait été forcé de se rendre propriétaire, loyers que MM. Aubert et Gérard s'étaient formellement engagés à payer à chaque-terme, suivant l'usage pays; il n'était dressé aucun inventaire des opérations sociales et les commanditaires n'avaient jamais été convoqués depuis la constitution de la Société.
Après avoir fait constater cette situation plus qu'anormale, il assigne MM. Aubert et Gérard, et par jugement du 26 mars 1868, le tribunal de commerce de la Seine prononce la dissolution et nomme un liquidateur. MM. Aubert et Gérard interjettent appel. M. Menier suit l'exécution provisoire, puis, le 19 janvier 1867, il intervient une convention aux termes de laquelle MM. Aubert et Gérard s'obligent à payer à M. Menier en principal, intérêts et frais toutes les sommes qu'il a versées dans les affaires précédemment citées. Par suite de cette transaction, tout l'actif reste entre leurs mains, et MM. Aubert et Gérard en abusent pour se lancer dans des affaires plus qu'aléatoires.

Le 28 février 1870, M. Menier, encore abusé sur la situation et continuant à ne rien recevoir, accepte la proposition de MM. Aubert et Gérard, consistant à soumettre à des arbitres l'apurement de leurs comptes et la solution de toutes les difficultés s'y rattachant. Maître Teulet, avocat à la Cour, Maître Cesselin, avoué près le tribunal, et M. Rousseau, expert-comptable et arbitre-rapporteur au tribunal de commerce, sont choisis pour " arbitres-amiables-compositeurs ".N'ayant pu amener une transaction, et le compromis prêt d'expirer, ces arbitres ont, le 15 février 1870, déposé leur sentence. M. Aubert a formé opposition à cette sentence le 6 décembre 1872. Et M. Gérard le 13 janvier 1873.

PROCÈS ET CONTENTIEUX

MM. Aubert et Gérard se sont associés pour faire commerce du caoutchouc en 1850. Ils étaient alors sans ressources. En 1858, lorsqu'ils se trouvent dans l'embarras, ils sollicitent M. Menier, leur ami, de leur rendre un service; il y consent et les cautionne pour une somme importante envers MM. Garnier et Clostre. M. Menier est obligé de payer les sommes cautionnées. Il continue ensuite à rendre des services à MM. Aubert et Gérard. Puis, il devient leur commanditaire. Ceux-ci abusent de son amitié et de sa confiance; ils ne cessent de le tromper à l'aide de manoeuvres frauduleuses et même de faux. Ils ont pour guide et pour instrument un homme d'affaires véreux, habile, tortueux, machiavélique, M. Leroy.

II capte M. Menier. Il est chargé pour lui de suivre un procès de chantage fort désagréable (affaire Tremplier). Il exploite ce procès avec une habileté infernale; il le complique; il l'embrouille; il empêche les transactions; il s'ingénie par tous les moyens à le faire traîner en longueur, et pendant tout ce temps, il leurre M. Menier avec l'affaire Aubert et Gérard; il le nourrit d'illusions et de mensonges, lui extorque toujours des sommes importantes; il endort sa vigilance et l'empêche d'exercer ses droits vis-à-vis de ses débiteurs et ses commandités.

MM Aubert et Gérard inspirent, excitent ces manoeuvres et ils en profitent. Ils poussent même les choses jusqu'à l'infamie : M. Leroy, conseil de M Émile Justin Menier, largement rémunéré par lui, et de plus, son obligé, avait, dans l'intimité des démêlés de famille. Il trahit ces secrets, et va, avec M. Aubert, les révéler aux adversaires de M. Menier dans le procès Tremplier, et leur remet des documents volés

Ils ont intérêt à déconsidéré l'homme dont ils serrent la main tous les jours, dont la caisse est toujours ouverte pour les obliger, mais avec lequel ils savent qu'il est impossible de n'avoir pas un jour des difficultés sérieuses. Aussi, à un moment donné, M. Menier, fatigué de donner de l'argent, demande des renseignements et des justifications sur la situation de la Société; tous les moyens dilatoires sont mis en oeuvre, et les calomnies, jusque-là occultes, souterraines, se produisent au grand jour.
M. Menier, disent-ils, agit pour s'emparer de l'affaire, parce qu'elle est prospère. MM. Aubert et Gérard ont fait sa fortune en l'aidant dans une circulation écrasante, qui les a obérés! MM. Aubert et Gérard l'ont, trompé et abusé pendant plus, de dix années. Avec des capitaux énormes, du crédit, une industrie prospère qui en d'autres mains, devait être l'instrument d'une grande fortune, ils arrivent à la ruine. Et lorsque que M.Menier s'aperçoit enfin que tout cela est dû a l'impéritie, au désordre, à l'incurie; que, sans soupçonner la fraude, on appréhende cependant une catastrophe, MM. Aubert et Gérard se jettent dans les aventures, ils jouent avec les affaires les plus scabreuses; ils gaspillent les fonds qui ne leur appartiennent pas, jusqu'à ce que, la vérité se faisant jour, ils soient, dans la nécessité d'abdiquer.

Alors, ils implorent M. Menier et ils le sollicitent en "pleurant" de les sauver du déshonneur. Mais, dès qu'ils ont recueilli les résultats de la mansuétude de M. Menier, c'est-à-dire, dès qu'ils sont parvenus à éviter la faillite avec le cortège qu'elle traînait pour eux, en raison du déficit, du désordre des écritures, des faux, des dépenses excessives, des moyens ruineux employés pour soutenir l'agonie, puis à faire payer par le gendre, les amis les plus intimes, les calomnies reprennent leur cours, et le procès commence.
En résumé, MM. Aubert et Gérard n'avaient rien; ils ont, pendant plus de dix ans, vécu avec plus de 50.000 francs par an; ils ont doté leurs enfants, acquis des propriétés; ils ont, par une série de manoeuvres frauduleuses, entraîné M. Menier à une perte de plusieurs millions, et ils se posent en victimes, ils sont spoliés.

Notes personnelles Menier 1878

Usine de Grenelle

En 1872, l'usine Menier au bord de seine près de la ligne du pont d'Alma aux Moulineaux est détruite par un incendie et reconstruite de telle manière que Julien Turgan en 1878 pouvait écrire dans son tour de France des usines françaises à la pointe du progrès, ceci : " L'usine de Grenelle est essentiellement moderne, où tout est nouveau, où tout est imprévu, intéressant, où le progrès est en quelque sorte quotidien". D'autres revues précisent que l'outillage est de fabrication Menier ; sans mot dire, on revendique pleinement l'appartenance de l'usine de Grenelle au patrimoine national. La guerre est encore présente dan bien des esprits ; il fallait éviter toute ambiguïté sur l'origine des lieux.
L'établissement livre au commerce toutes les pièces de caoutchouc nécessaires aux divers usages industriels, joints, rondelles, tuyaux d'arrosage, pour les chemins de fer, tampons de choc, rondelles de suspension, durites, etc. Mais les grandes spécialités de l'usine de Grenelle sont les courroies de transmission, la fabrication de l'ébonite, ou caoutchouc durci, et enfin les fils conducteurs de sonnerie et câbles sous-marins à partir de 1873.
La maison Menier fabrique pour la ville de Paris et en 1879 pour d'autres villes françaises les câbles pour la téléphonie souterraine.
En 1877, le câblier l'Ampère pose entre le Havre et Honfleur le premier câble de fabrication nationale sorti des Établissements Menier, d'un diamètre de 55 mm, son poids est de 10 tonnes au kilomètre il est capable de résiter sans se briser à un effort de 40 tonnes

Du câble à l'ampoule, il n'y pas grand chemin, les Menier s'intéressent également à la production d"énergie. En 1875 étaient installées 14 machines Gramme à Noisiel et à Grenelle. L'Exposition universelle de 1878 couronne Menier de deux médailles d'or pour le caoutchouc et la gutta-percha, la seconde pour les câbles électriques. A cette même exposition, l'autre grand fabricant de câbles éléctriques, Rattier, se fait remarquer En 1881, après l'Exposition d'électricité, Henri Menier reçoit la croix de la Légion d'Honneur.

La fabrique de Grenelle possède un atelier principal pour le caoutchouc ressemblant à un hall de plus de 1200 m², à mi hauteur, le long de ses murs, une galerie à jour d'environ 3 mètres de large. Une ligne de colonnes de fonte, élevée au centre dans le sens de la longueur, porte l'arbre de transmission des poulies. Un canal parallèle et médian conduit la vapeur partout où elle est nécessaire, car il est indispensable pour toutes les opérations que doit subir le caoutchouc, d'avoir à sa portée les moyens de se procurer la température voulue.

Le caoutchouc provient du Brésil, de Madagascar, des Indes, de Bornéo. Le Valle-Menier fondé au Nicaragua par Émile Justin Menier, fournit également une grande part des exportations. Le produit de l'hévéa arrive sous forme de grosses poires, celles-ci sont ouvertes et placées dans des sacs remplis d'eau chaude où elles se ramollissent de manière à faciliter les opérations ultérieures. Placées ensuite sous un laminoir formé de deux cylindres animés de vitesses inégales et arrosés d'un courant d'eau, elles sont arrachées, déchiquetées et débarrassées de toutes les matières terreuses qu'elles contiennent. Un second passage dans le déchiqueteur rend la gomme assez propre et assez ductile pour qu'elle puisse déjà, par son adhérence, former une guipure grossière.

On réitère l'opération jusqu'à ce que cette guipure soit transformée en feuille pleine à la surface rugueuse que l'on transporte dans un vaste séchoir, où elle se débarrasse complètement des eaux de lavage. C'est à ce moment que le caoutchouc, bien sec, est mélangé avec le soufre nécessaire à la vulcanisation ainsi qu'avec les différents corps qui en se mélangeant, doivent lui communiquer certaines propriétés, selon les usages auxquels on le destine. Chaque ouvrier travaille une masse de 20 Kgs et procède à son homogénéisation. Cette masse doit être parfaitement homogène dans toutes ses parties. La vulcanisation est découverte en 1842 par l'américain Gooyear et quelques temps après, par l'anglais Hancock. C'est la combinaison du soufre et du caoutchouc portés à la température de 170 degrés qui modifie profondément les propriétés du caoutchouc. Chimiquement pure, la résine de l'hévéa est blanche et solide à la température ordinaire, elle possède une grande élasticité qu'elle perd si on la refroidit à zéro degré, elle se ramollit à 50 degrés et les morceaux fraîchement coupés se soudent alors à eux-mêmes très facilement.

Fabrique de Caoutchouc Harburg-Wien Menier- JN Reithoffer

Combiné au soufre, le caoutchouc devient tenace et élastique, il ne durcit plus au froid et ne se ramollit plus à la chaleur, il conserve son élasticité jusqu'à 180 degrés sous zéro, il ne se soude pas à lui-même, il est insoluble dans tous les solvants connus, on comprend alors l'avenir d'un tel produit sur les multiples applications de la vie de tous les jours mais aussi militaires et industrielles. La vulcanisation poussée à l'excès donne l'ébonite ou caoutchouc durci. Ses qualités en font un isolant adopté presque exclusivement pour les pièces isolantes des appareils électriques.

Autre application, les courroies dont la réalisation par l'usine Menier est la grande spécialité. Vulcanisées par chaleur humide, elles conservaient des traces d'humidité rendant le produit peu stable et une durée de vie médiocre. Le procédé employé à l'usine Menier est celui de la vulcanisation par chaleur sèche ; on obtient alors des courroies parfaitement homogènes fabriquées au moyen d'une toile très solide, d'un tissu particulier que l'on enduit très fortement de caoutchouc sur les deux faces à l'aide d'une machine rotative. Caoutchouc et toile ont ainsi remplacé les traditionnelles courroies de cuir.

Pour l'Exposition universelle de 1878 Menier avait, pour le compte de MM. Geneste et Herscher, fourni toutes les courroies des appareils de ventilation de la salle des fêtes du trocadéro, disposées dans les caves en zone humide elles ne demandèrent aucune intervention particulière.

La fabrication des conducteurs et des câbles électriques est de beaucoup la partie la plus importante de l'usine de Grenelle. La fabrication en est complexe et délicate. Le fil métallique en cuivre passe dans un bain à base de résine destiné à faire adhérer la gaine de gutta-percha rendue demi fluide par la chaleur. Cette pâte est alors comprimée dans des filières de nickel d'où elle s"échappe en recouvrant le fil de cuivre qui passe exactement dans l'axe. Pour éviter toute déformation, on plonge le fil dans un bac d'eau froide et enroulé sur des tambours ou dévidoirs.

Exploitation Générale de Caoutchouc ancienne Maison Menier

C'est alors que le fil passe des mains de l'ouvrier dans celles du technicien qui le soumet aux premières épreuves électriques pour s'assurer qu'il est parfaitement isolé et qu'il ne se produit aucune déperdition de fluide dans toute sa longueur. Cette vérification toute scientifique est renouvelée jusqu'à cinq fois sur le même conducteur. Ce n'est qu'après que les conducteurs sont employés à la confection des câbles. On les enrubanne alors de trois couches protectrices de coton tanné enduites de goudron en un matelas de chanvre intermédiaire. Après chaque opération, les conducteurs sont renvoyés au laboratoire pour être soumis à de nouvelles épreuves électriques. Enfin, les faisceaux de fils sont recouverts d'une armature qui diffère suivant l'usage auquel on les destine.

Les câbles souterrains sont formés d'une enveloppe de plomb ou de fonte revêtue d'une épaisse couche de bitume afin de résister aux coups de pioche. Les câbles fluviaux et sous-marins sont recouverts d'un guipage de gros fils de fer réunis par torons de trois ou quatre fils. Pour les câbles affectés à la télégraphie aérienne, à la téléphonie et à l'éclairage électrique, l'enveloppe isolante des fils n'est plus en gutta-percha mais en caoutchouc.

Enfin, le laboratoire des essais possède une pile de 300 éléments Callaud, plusieurs galvanomètres à miroir du système W. Thomson, des condensateurs et des caisses de résistances de la plus grande précision. L'usine compte également 6 machines à vapeurs d'une force totale de 1.000 chevaux. Plus de 500 ouvriers hommes et femmes sont employés dans la manufacture qui traite en 1891 et par an 200.000 KG de caoutchouc brut

NAISSANCE DE LA SOCIÉTÉ INDUSTRIELLE DES TÉLÉPHONES

A partir des années 1890, le caoutchouc est entré dans la vie quotidienne, les entreprises doivent s'adapter aux demandes de plus en plus nombreuses et diverses, elles perfectionnent leur matériel pour proposer des produits de plus en plus attractifs. Mais cette rentabilité entraînent une surproduction des sociétés caoutchoutières de plus en plus nombreuses. Des rapprochements par fusion vont s'opérer.

Création de la société industrielle des téléphones en 1893 avec l'absorption de RATTIER située à Bezons depuis 1863, de la société générale des téléphones et de l'usine Menier de Grenelle, le capital est de 18 millions de Francs et 18 brevets, Henri Menier en est l'admnistrateur. La société possède également un câblier, le François Arago d'une valeur d'un million et demi de Francs. Pour mémoire, la société générale des téléphones était en 1880 la fusion de la Compagnie des Téléphones : Système Gower, et la Société Française des Téléphones : Système Edison.

SCANDALE politico-financier dans lequel Gaston Menier n'est pas exempt de toute participation. Sous le titre "Les deux millions" le journal "Le Briard", le 27 juillet 1895 rapporte les faits : Gaston Menier est accusé d'avoir couvert de sa protection la candidature de Charles Prevert lors des élections sénatoriales de 1894. Question : "Pourquoi Gaston Menier a-t-il montré autant d'acharnement à soutenir la candidature de M.Prevert au sénat ? Réponse : "Les deux millions" s'appuyant sur un article paru dans le journal Officiel du 1er juillet 1889, Le Briard découvre "le pot aux roses". Charles Prevert, alors député au moment des faits, bataille à la tribune de la chambre afin que l'État fasse appel à la participation de l'usine de caoutchouc de Grenelle, propriété des Menier, pour la fabrication de câbles télégraphiques entre Marseille, Tunis, et Oran, dans le cadre d'une opération juteuse, puisque sur les cinq millions de francs de crédits demandés, deux millions de bénéfices nets sont à gagner. Heureuses élues, la société des téléphones et la société Menier s'allient en 1893 pour l'occasion et se fondent en "Société industrielle des téléphones". " Veau d'or, que de bassesses, que de lâchetés, que de crimes tu fais commettre!" s'exclame la rédaction du Briard, outrée par ces arrangements Prevert-Menier. Nouvelle fabrication pneumatique En 1894 la présence d'un pneu de fabrication Menier est observée sur les vélodromes parisiens, le pneu possède des qualités de légèreté et de démontage remarquablement facile. La fixation sur la jante fait l'objet du brevet ci-dessous qui sera daté de 1899. Probablement une amélioration du système par l'entreprise de Wien Harburg, anciennement Menier. Procédé de vulcanisation à plat et fixation. Les patins caoutchouc-fer MENIER Ce patin dure cinq fois plus qu'une semelle en cuir, l'expérience qui en a été faite par de véritables marcheurs le prouve; en effet, nous avons des attestations données par ces derniers, qui ont porté pendant 10 mois la même chaussure, sans user complètement leur patin.
	Société Industrielle des Téléphones Rattier-Menier PARIS
Coupe du câble. Au centre le "mono brin" de forte section entouré de ses 12 fils de cuivre. Protégeant l'ensemble, plusieurs couches de gutta-percha.
	Un conducteur central en cuivre de 2,5 mm² sous 12 conducteurs également en cuivre de 0.6 mm² torsadés. L'ensemble est isolé par de la gutta-percha et forme l'âme du câble, la partie conductrice diffusant le signal. L'âme est protégée par une enveloppe de chanvre qui devait être imbibée de poix, de goudron, d'huile ou de suif.
15 Brins d'acier disposés en hélice pour la protection mécanique et servant de tenseurs
	L'ensemble est recouvert de gutta-percha

Samedi 25 juin 1898 – Journal Officiel des Iles Saint-Pierre et Miquelon

Ports et rades
Avis

Il a été immergé en tête de rade un câble téléphonique reliant St-Pierre à l’Ile-aux-Chiens.
Ce câble forme un angle dont le sommet est à l’Ouest du Petit St-Pierre, l’un des côtés atterrissant au Cap à l’Aigle, un peu à l’Ouest, et l’autre côté dans l’Anse à Tréhouart.
Les capitaines qui en mouillant dans ces parages viendraient à lever le câble, sont invités à se dégager en prenant toutes les précautions pour ne pas le couper.
Ligne téléphonique

– Dans quelques jours, le téléphone reliant l’île aux Chiens à Saint-Pierre sera installé .
Cette heureuse innovation a pu s’accomplir sans trop de frais, par suite de la gracieuseté de la compagnie française des câbles télégraphiques qui a fait don à l’administration d’une certaine quantité de câbles sous-marins.
Le câble a été mouillé, le 1er juin, en deça du « Petit Saint-Pierre.» Un armateur de l’île aux Chiens, M. Huet, qui en sa qualité de capitaine au long-cours connait les difficultés hydrographiques du fond, a su donner au parcours du câble une direction favorable à éviter des avaries.

Tout fait présumer que le câble est bien posé et que les accidents de rupture seront rares, surtout si les capitaines ou patrons veulent bien avoir le soin, quand leur ancre s’accrochera, de le dégager sans provoquer une cassure.
Un bureau central va être établi à l’île aux Chiens, qui sera le bureau de la poste. Ceux qui voudront avoir communication téléphonique avec Saint-Pierre et vice-versa paieront une taxe de cinquante centimes. Il a été entendu que les abonnés demeurant tant à Saint-Pierre qu’à l’île aux Chiens seront affranchis de cette taxe supplémentaire.

Gratitude. – M. le Gouverneur de la colonie a adressé à M. Betts, Directeur à St-Pierre de la compagnie française des câbles télégraphiques, la lettre suivante:

Monsieur le Directeur,
Par une communication en date du 13 juin 1897, la compagnie française des câbles télégraphiques a eu l’amabilité de céder gratuitement au Gouverneur de la colonie une longue étendue de cables sous-marins. L’administration vous remercie bien vivement de ce don, qui lui a permis d’utiliser un bout de câble servant à établir une ligue téléphonique entre St-Pierre et l’ile aux Chiens.
Je ne crois pas trop m’avancer en vous disant que la colonie vous gardera toujours un souvenir reconnaissant de la gracieuseté qui lui a été faite, alors qu’elle sait qu’il vous était loisible de faire ce cadeau à des particuliers, et que vous l’avez réservé à l’administration locale qui, d’ailleurs, en fait profiter le public.

Je vous prie d’agréer etc.
CAPERON