FRANCIS BLAKE

Francis Blake (1850-1913) est né à Needham, Massachusetts le 25 décembre 1850, fils de Caroline Burling (Trumbull) et de Francis Blake, Sr.
Il a commencé à travailler comme scientifique au US Coast Survey à l'âge de 15 ans.

Après avoir commencé à travailler à l'âge de 15 ans au sein du United States Coast Survey, son travail précis et acharné l'a conduit à des tâches très importantes, comme travailler sur la partie française d'un projet visant à calculer avec précision les longitudes transatlantiques, via le câble télégraphique sous-marin. Jjusqu'au début de l'âge adulte (1866-1878). Il était physicien et photographe amateur.

En 1874, Blake épousa Elizabeth Livermore Hubbard (1849-1941) une famille très riche, dont le père lui fournit un terrain à Weston, sur lequel Blake conçut et construisit une maison élaborée où il mena ses expériences électriques. Ils eurent deux enfants : Agnes (Blake) Fitzgerald (née en 1876) et Benjamin Sewall Blake (née en 1877).

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C’est là que l’histoire devient intéressante pour la communauté. Alexander Graham Bell a obtenu un brevet américain pour le téléphone en 1876, mais selon la plupart des témoignages, l'entreprise qu'il a lancée était en difficulté.
Le téléphone de Bell recevait des appels, mais il ne les transmettait pas très bien ni très fort. À l'époque, Western Union était le principal concurrent de Bell et utilisait un émetteur à base de carbone de Thomas Edison qui fonctionnait bien mieux.

Lorsque Blake a entendu parler du brevet téléphonique, il a commencé à expérimenter pour améliorer la qualité de l'émetteur.
Au cours des deux années suivantes, il a travaillé avec les employés de Bell pour peaufiner la conception afin de corriger toute une série de problèmes de résonance, de montage, de point de contact et de matériaux.
Blake passa l'été 1878 à expérimenter un transmetteur téléphonique.
Avant la fin de l'année, il avait inventé "l'émetteur Blake" peu de temps après que Thomas Edison ait inventé un microphone similaire qui utilisait également des contacts en carbone,

Brevet canadien 10021 pour émetteur téléphonique, accordé le 28 mai 1879, annulé le 3 mars 1887 en raison de l'incapacité de fabriquer des pièces téléphoniques au Canada.

La figure donne tous les détails de la disposition intérieure du transmetteur : h est une pastille de charbon. g, disque de cuivre dans lequel est fixée cette pastille. d, ressort d'acier, c est une petite pointe de platine formant le contact avec le charbon, rivée à un ressort très mince. C est le diaphragme. Les deux ressorts d et ce sont isolés par une lame en os et fixés à un levier en fonte F, sur la partie inférieure de celui-ci appuie une vis G qui sert au réglage de l'appareil, soit qu'on veuille éloigner ou rapprocher le levier du diaphragme, afin d'augmenter ou de diminuer le contact du charbon avec la pointe de platine. I est une bobine d'induction dans le circuit de laquelle passe le courant de la pile dite pile du microphone, et dont l'un des pôles est en communication au moyeu d'un fil avec le bâti, tandis que l'autre pôle est rattaché par un fil au ressort cc.

Blake vend son brevet à La Bell Company qui lui a donné des actions pour les droits sur l'émetteur de carbone, et a commencé à l'utiliser en décembre 1878.

Alexander Graham Bell a embauché Blake et l'a mis au travail avec Emile Berliner qui a également inventé un microphone à charbon. Le microphone Berliner-Blake amélioré était un standard de la société Bell pendant de nombreuses années. Blake a également amélioré la construction du microtome et de l'obturateur photographique.

Le superviseur de Blake's Coastal Survey, Julius Hilgard, avait été l'un des juges qui ont décerné à Bell une médaille à l'exposition du centenaire de 1876, et c'est grâce à lui que Blake a appris l'existence du téléphone. « Le travail télégraphique que Blake avait effectué… au Coast Survey… lui avait fourni une connaissance très sophistiquée de l'électricité », et en janvier 1878, il travailla dur pour améliorer le faible récepteur-émetteur de Bell. « Il a lu la dernière littérature professionnelle sur les microphones » et, après de nombreuses expérimentations, a produit un modèle fonctionnel. "Le 18 octobre 1878, Blake l'emmena dans les bureaux de Bell Company à Boston, où il fut soumis à des tests approfondis par Thomas Watson… les résultats laissaient peu de doute, (il) était meilleur que tout ce qui était disponible." C'est ce qui a assuré à l'émetteur de Blake sa place dans l'histoire. Thomas Watson avait désespérément lutté pour trouver quelque chose de mieux que le modèle d'Edison - et lorsque "Frank Blake est arrivé avec son émetteur, nous l'avons acheté". Bell disposait enfin d'un émetteur « aussi bon, voire meilleur, que celui d'Edison » et était donc confiant de poursuivre Western Union (par l'intermédiaire du directeur de leur « American Speaking Telephone Company ») pour violation de brevet - une bataille qu'ils ont (improbablement) gagnée, lorsque Western Union a réglé à l'amiable et a cédé tous ses brevets et toutes ses activités téléphoniques à son petit rival . L'un des problèmes était la tendance du diaphragme à résonner harmoniquement, générant de fortes harmoniques, ce qui rendait la parole sur les premiers modèles si distinctement étrange qu'elle était surnommée « conversation téléphonique ». Edmond Wilson, un employé de Bell travaillant avec Blake, a suggéré (et breveté) l'anneau en caoutchouc autour du bord du diaphragme (présent sur tous les Blake que nous voyons, bien que souvent durci et brisé avec le temps). Berliner s'est mis à , et a finalement apporté deux améliorations significatives. Il a redressé et renforcé les ressorts à lames de contact (auparavant courbés) et a modifié les deux ressorts amortisseurs pour leur donner la configuration que nous connaissons aujourd'hui. Il a également remplacé le bouton en carbone souple par « un carbone dur et dense (as) formé dans les cornues à gaz de ville » à très haute température, car la pointe en platine de l'autre contact rongeait le bouton et ruinait le réglage. Berliner s'est donné beaucoup de mal pour produire ces boutons en verre de carbone dur et a personnellement supervisé leur fabrication, selon ses spécifications, à la Boston Gas Works. "(Son) procédé est resté la méthode standard de traitement des boutons en carbone aussi longtemps que les émetteurs Blake ont été fabriqués". Berliner a écrit : « Après que… l'émetteur Blake ait été perfectionné, des ordres ont été donnés pour que nous en fabriquions 200 par jour. Ceux-ci ont été testés par moi-même et M. Richards, et une fois ajustés, ils sont restés en état de fonctionnement de première classe. J'ai personnellement testé les 20 000 premiers émetteurs… ». Francis Blake était également un négociateur habile et il a conclu un accord lucratif et permanent avec Bell pour obtenir des redevances, y compris les droits de fabrication en dehors des États-Unis - ce qui lui a rapporté beaucoup d'argent, malgré les complications en Grande-Bretagne où les États-Unis, puis le National, La compagnie de téléphone a finalement fini par détenir les droits. Cependant, la société Bell a reconnu diplomatiquement le travail d'autres personnes sur l'appareil - d'où les noms Berliner, Bell et Edison (après le règlement de Western Union) étaient estampés sur le bois des premiers modèles, avec une liste de brevets pertinents sur le panneau latéral. - avec les mots "Blake Transmetteur"

Lorsque toutes les revendications du brevet ont été terminées, Blake disposait d'un microphone au carbone à contact unique et à résistance variable. La raison pour laquelle cela fonctionnait mieux que certains sur des lignes courtes (aucun contact ne pouvait transporter beaucoup de courant avant la piqûre ou la fusion) était due à la disposition (sans doute unique) des points de contact sur des ressorts qui « flottaient ».
Le côté platine était toujours contre le diaphragme - mais n'y était pas attaché, (comme avec Edison et d'autres) étant sur un ressort à lames séparé, attaché au bras ou à la barre moulé (mobile), dans le cadre d'un pieu à ressort isolé. Le côté carbone s'appuyait contre lui, sur son propre ressort plat. La pression exercée sur le contact lui-même pour maintenir les points ensemble était fournie par le ressort lourd, court et plat reliant le bras supérieur ou la barre en métal moulé au cadre. Une vis de réglage avec une pointe conique portant sur l'angle de cette barre signifiait que la pression sur la paire de contacts, appuyant contre le diaphragme, pouvait être ajustée à l'infini.
Cela a été considéré comme nouveau et novateur par Allsop (1891) car s'il était correctement ajusté, le système éliminerait le « crash » de la rupture de contact, qui gâchait d'autres conceptions, y compris les types de crayons de carbone. Lockwood (1882) le résume ainsi : Le Blake était une « progéniture légitime du microphone (de Hughes)… la même idée semble être venue à peu près au même moment à de nombreux autres esprits… mais Blake était assisté de plusieurs autres experts du Bell Tel. C'est Co.… c'est lui qui a fait en sorte que cela fonctionne".

En France, la deuxième société à demander une concession est la "Société Française de Correspondance Téléphonique", elle obtient une autorisation pour la seule ville de Paris. Son représentant est M. le Sénateur Louis-Alexandre Foucher de Careil.
Le siège social était au 7 avenue de l'opéra, dirigé par un ingénieur : Léon Soulerin. Dès 1877, il s’intéresse au téléphone et devient le vice-président de la Chicago Telephonic Exchange. Il rejoint alors la France et obtient la concession pour exploiter le téléphone dans la ville de Paris le 23 juillet 1879. Le système proposé est le récepteur de Bell avec le transmetteur microphonique de Francis Blake
Grâce à une communication habile et une redevance d’abonnement nettement moins chère que ses deux concurrents, 400 frans par an, la société dispose de 72 souscripteurs à la fin de 1879. Mais Soulerin ne réussit pas à installer un bureau central capable de relier ses futurs abonnés.

Les téléphones BLAKE ,fabriqués aux ateliers 7 avenue de l'Opéra 75001 Paris
Dans le transmetteur Blake, comme dans celui d'Edison, dit M. le comte Du Moncel, le contact des charbons au lieu d'être effectué par la pression
de deux pièces, dont l'une est fixe et l'autre mobile, ce qui rend l'appareil impressionnable aux actions physiques extérieures, est constitué par deux organes mobiles qui sont toujours en contact léger l'un avec l'autre et qui sont complètement indépendants du diaphragme.

On a donné différentes dispositions au transmetteur Blake : Celle que nous venons de décrire est la forme primitive ; actuellement le type le plus en usage est celui ci .

C'est sous cette forme qu'il est employé en Amérique, combiné avec une sonnerie magnétique dite " Magnéto Call ".
Un téléphone Bell sert de récepteur, il est suspendu à un contact faisant commutateur, et le transmetteur est le microphone en question dans lequel on fait passer le courant d'une pile Leclanché.
C'est cette combinaison d'appareils Blake et Bell, comme on peut s'en rendre compte en Belgique, que l'International Bell Telephone Company a adoptée pour tous ses réseaux téléphoniques en Amérique et en Europe.

Toutes les parties de l'appareil téléphonique sont réunies sur une planche : la sonnerie Magneto, le microphone Blake, le Téléphone . Bell avec son cordon spécial et la pile contenue dans une boîte formant pupitre sur lequel on peut écrire ou lire pendant qu'on se sert de l'appareil pour communiquer, ce qui se fait en portant le téléphone Bell à l'oreille et en causant à 25 centimètres de l'embouchure du microphone. Mais de toutes les dispositions qui ont été imaginées pour le microphone Blake, la plus simple, la plus commode, et la moins coûteuse, c'est celle appliquée à l'appareil qu'employait M. Bede lorsqu'il installa les premiers réseaux téléphoniques dans les principales villes en Belgique. Le transmetteur conserve la forme , mais on y ajoute un bouton d'appel et un crochet formant commutateur sur lequel repose le téléphone Bell relié au microphone par le cordon . À chaque transmetteur on joint une sonnerie trembleuse qui fonctionne au moyen d'une batterie de 2, de 4, de 6 ou de 8 éléments Leclanché, suivant la distance qui sépare le poste transmetteur du poste récepteur. Pour parler à son correspondant, il suffit de presser sur le bouton d'appel qui fait fonctionner la sonnerie placée chez ce dernier. Dès qu'il a répondu, on décroche le téléphone que l'on met à l'oreille et l'on parle dans le microphone de sa voix naturelle à 25 ou 30 centimètres du transmetteur . Cet appareil ainsi disposé peut fonctionner à plus de 25 kilomètres. L'usage de ce microphone Blake ainsi disposé tend à se généraliser chaque jour de plus en plus par suite de la facilité avec laquelle on peut l'installer ; il se recommande en outre par le peu d'entretien qu'il nécessite et par son prix minime relativement surtout à celui des autres appareils téléphoniques d'Ader, d'Edison, de Gower, de Crossley, etc., etc.

Les entrepreneurs qui s'occupent spécialement d'installations téléphoniques privées comprenant, comme on sait, toutes les communications en dehors des réseaux établis par les compagnies soit pour relier entre eux établissements industriels, des châteaux avec leurs fermes ou des administrations emploient de préférence le transmetteur Blake que nous venons d'indiquer. Un simple coup d'oeil jeté sur le diagramme de la pose (voir planche ) de cet appareil montrera la facilité avec laquelle on peut le placer. La figure ci contre. montre le poste tout monté avec le microphone Blake, son récepteur Bell et la sonnerie d'appel. Ce transmetteur est choisi généralement de préférence à tout autre par suite du peu de place qu'il exige et de la facilité que l'on a de placer la sonnerie ou les sonneries de cet appareil dans un appartement autre que celui dans lequel il se trouve, de telle sorte que la sonnerie d'appel peut être entendue de toutes les parties d'une maison.

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Les émetteurs Berliner et Blake avaient tous deux leurs avantages, alors Bell a demandé à Berliner de combiner leurs meilleurs attributs dans un émetteur «Berliner-Blake» qui a été utilisé dans les téléphones jusqu'au milieu des années 1890 aux États-Unisonvaincu qu'il disposait d'une amélioration viable, Blake apporta son émetteur aux bureaux de Bell et après des tests approfondis par Thomas Watson, la personne qui reçut le premier appel téléphonique de Bell, la société Bell acheta le modèle de Blake.

Convaincue de disposer d'un émetteur aussi performant, voire meilleur, que celui qu'Edison avait développé pour Western Union, la société Bell a poursuivi Western Union pour violation de brevet et a gagné. Western Union a réglé à l'amiable et a cédé tous ses brevets et ses activités téléphoniques à la plus petite société Bell. À partir de ces débuts et armée du brevet et du « Blake Transmetteur », comme on l'appelle désormais, la société Bell est devenue Bell Telephone, un géant qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 400 milliards de dollars avec plus d'un million d'employés avant d'être démantelé en le début des années 1980.

Brevet américain du microphone Blake US250126 . No. 250126, du Nov 29, 188l. et 250127 du même jour.

Puis pour le même jour sous le numéro 250,128 pour le brevet en Amérique .

Les microphones Blakes n'étaient pas seulement fabriqués par leurs propriétaires de brevets d'origine (Bell). Ils ont été fabriqués sous licence par des sociétés du monde entier, parmi lesquelles la Consolidated Telephone Co. et la National Telephone Co. d'Angleterre ; d’autres par des sociétés américaines comme Manhattan Supply Co., Gilliland Electric, Post and Telegraphs, DeVeau,….
Le produit de la vente et de la licence du transmetteur Blake a rendu Francis Blake riche de manière indépendante.

En Australie
Les droits de fabrication en dehors des États-Unis allaient généralement à la filiale de Bell dans ce pays - et c'est ainsi qu'en Europe, la Bell Telephone Manufacturing Company d'Anvers fabriquait des Blakes. La plupart de ceux que l'on trouve aujourd'hui en Australie et en Nouvelle-Zélande proviennent de là-bas, bien que des exemples de Consolidated Telephone Construction and Maintenance Co (Royaume-Uni, fabrication sous licence de National) et de Western Electric (États-Unis), ainsi que d'autres cas étranges, apparaissent également. Les premiers téléphones utilisés sur les centres de Melbourne comprenaient un Blake à deux boîtiers de Western Electric . Les modèles ultérieurs utilisaient l'armature de modèle Siemens dans la configuration habituelle du générateur. L'émetteur américain (Bell) Blake avait un cadre en fonte peint en noir. Les modèles européens de Bell Anvers avaient un cadre en laiton moulé plus léger, bien que les autres pièces soient pratiquement identiques. Les premiers modèles portaient un tampon circulaire dans le bois, sur le côté droit de la boîte, indiquant « Bell Telephone Manufacturing Co. » avec ou sans le mot Anvers et/ou quelques étoiles. Certains avaient juste "BTMC" seul. D’autres étaient clairs. Consolidated (Royaume-Uni) Blakes avait des cadres en fonte avec des insignes d'estampage en bois ou de transfert sur la porte d'entrée. Les moulures de bord en caisson Anvers Blake sont un modèle de meuble américain standard, mais les premiers modèles américains WE avaient différents profils de bord - certains biseautés uniquement sur la base.
Les serrures variaient également - quelques-unes avaient de véritables serrures à mortaise (comme dans l'exemple du musée de Melbourne), d'autres avaient un loquet rotatif plus familier avec un écusson en trou de serrure sur le devant - semblable aux boîtes jumelées. Le bois était principalement du noyer noir, mais quelques modèles américains étaient fabriqués en bois de cerisier ou dans d'autres bois. Les embouchures étaient généralement une coquille Saint-Jacques semi-circulaire dans le bois - bien que certaines aient une coquille Saint-Jacques droite et conique.
Il existe de nombreuses autres variations mineures, selon le pays/l'entreprise de fabrication. Les Blakes étaient également fixés à l'intérieur de la porte des téléphones complets à boîtier unique, plus compacts. D'autres étaient emballés dans des boîtes métalliques soignées pour être suspendus devant les opérateurs du tableau - masquant moins le tableau qu'une boîte.

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En 1884, il se lance dans la photographie et cela devient rapidement une passion.

En 1885, Blake acheta un appareil photo à obturation instantanée, ce qui signifiait une vitesse d'obturation d'environ 1/300e de seconde.
Non satisfait, Blake a conçu un obturateur à plan focal permettant des vitesses d'obturation de 1/1000e à 1/2000e de seconde. Cela a permis de prendre des photographies stop-action d'objets en mouvement qui étaient très différentes de ce qui était courant à l'époque.

Francis Blake était un peu un personnage de la Renaissance avec ses intérêts et ses inventions. Il côtoyait les personnes reconnues pour avoir développé l’industrie téléphonique américaine, mais il n’avait pas cette notoriété. Son émetteur Blake a été largement utilisé pendant 20 ans après son brevet, et on lui attribue l'accélération du développement et du déploiement de la téléphonie aux États-Unis.

Blake a été élu membre de l' American Antiquarian Society en 1900.

Blake mourut à son domicile de Boston le 20 janvier 1913.