Le
THEATROPHONE de Ader
LE PREMIER MEDIUM ELECTRIQUE
DE DIFFUSION CULTURELLE
C'est ici le lieu de décrire avec plus de détails
cette opération extraordinaire, qui a passé
longtemps pour un rêve, et qui n'était qu'une
merveilleuse réalité
Les conceptions précoces des usages multi-points du
téléphone
Le téléphone électrique de Graham Bell
est, par excellence, une forme de communication "point
à point", permettant à émetteur
et à un récepteur de communiquer.
Cependant, dès sa mise au point, on a imaginé
des formes d'usage plus collectif.
En témoigne le dessin "Terrors of the Téléphone"
paru dans le magazine new-yorkais Daily Graphic du 15 mars
1877 : on y voit un orateur - ou est-ce un chanteur ? - en
nage, gueule ouverte, s'adressant, via une émetteur
que prolongent un réseau mondial de fils, à
des publics installés à Pékin, San Francisco,
Saint-Petersbourg, Dublin et Londres, et réunis autour
de récepteurs dont la forme ressemble curieusement
à celle de l'appareil émetteur.
D'autres destinations, notamment vers des peuplades insulaires
et une sorte de sauvage solitaire, sont également suggérées.
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L'historien américain de la radiodiffusion,
qui reproduit ce dessin en ouverture de sa monumentale History
of Broadcasting in the United States, cite également
une chanson populaire, publiée à St-Louis la
même année,
The Wondrous Telephone, qui témoigne de ce que, immédiatement,
on a imaginé que le téléphone permettrait
d'amener les loisirs à domicile :
You stay at home and listen
To the lecture in the hall
Or hear the strains of music
From a fashionable ball !
Graham Bell lui-même aimait, lors des démonstrations
du téléphone, faire entendre des orchestres,
afin de démontrer les capacités de son invention.
Mais ce sont surtout les perfectionnements apportés
au téléphone par le français Clément
Ader qui vont permettre, à partir de 1881, la propagation
du théâtrophone, première forme de diffusion
culturelle recourant à une technologie de communication
électrique, et dont l'exploitation commerciale perdurera
jusqu'à l'arrivée de la radio.
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Le théâtrophone
de Clément Ader (1881)
L'inventeur français Clément Ader (1845-1921)
est principalement connu pour sa contribution au développement
de l'aéronautique.
Il fut cependant également un des pionniers du téléphone
en France.
Il propose diverses améliorations techniques au téléphone
électrique : le "téléphone d'Ader"
présente certaines spécificités techniques
(système dit "à contact unique", téléphone
dit "à surexcitation") qui sont décrites
dans la cinquième édition (1887) de l'ouvrage
Le téléphone du Comte Th. du Moncel.
En 1880, Ader crée la Compagnie générale
des téléphones de Paris, déploie le premier
réseau téléphonique de la capitale.
Clément Ader
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Plan du dispositif de théâtrophone à
l'Opéra durant l'Exposition universelle de Paris (1881).
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En 1881, dans le cadre de
l'Exposition universelle, Clement Ader conçoit le système
du théâtrophone, notons que le terme ne sera
utilisé qu'à partir de 1889.
Le théâtrophone tel qu'il a été
présenté en 1881 était un système
qui permettait de diffuser des concerts ou des pièces
de théâtre, captés à l'Opéra,
à l'Opéra-Comique ou au Théâtre-Français.
L'inauguration eût lieu en novembre 1881 par le président
de la République, Jules Grévy, qui, le premier,
eût la possibilité d'offrir à ses invités
une audition à domicile.
Le public de l'Exposition universelle pouvait entendre, en
recourant à deux écouteurs, les spectacles diffusés
à l'Opéra qui se situait à plus de deux
kilomètres.
Cette expérience fût l'occasion de découvrir
(et d'élaborer des solutions) les problèmes
de la captation en direct.
Ader met au point un système de captation qui préfigure
la stéréophonie (l'oreillette de droite permet
d'entendre les sons captés à la droite de la
scène et l'oreillette de gauche ceux capter sur la
partie gauche).
Les auditions des représentations de l'Opéra
eurent lieu pendant l'automne de 1881, dans quatre salles
de l'Exposition d'électricité.
Les transmetteurs employés étaient ceux du téléphone
Ader, les mêmes qui fonctionnent aujourd'hui pour la
correspondance entre particuliers. Ils étaient placés,
au nombre de dix, de chaque côté de la boîte
du souffleur.
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Chacun de ces 20 récepteurs était
en rapport avec une pile Leclanché et une bobine d'induction
correspondait à cette pile. Le fil conducteur double (pour
l'aller et le retour) s'étendait sur une longueur de 2
kilomètres environ qui sépare l'Opéra du
Palais de l'Industrie. Ces conducteurs étaient placés
à la voûte des égouts. Comme les piles se
polarisent rapidement, et perdent ainsi de leur puissance, on
les changeait de quart d'heure en quart d'heure.
Pour cela, chaque pile avait son commutateur, au moyen duquel,
chaque quart d'heure, on mettait le transmetteur en rapport avec
une pile nouvelle : pendant ce même temps on rechargeait
la pile usée |
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Pour mieux assurer le bon fonctionnement
des appareils, et pour se mettre en garde contre toute
cause de dérangement, Mr Ader avait pris certaines
précautions, qu'il n'est pas hors de propos de
mentionner.
Les transmetteurs microphoniques disposés sur
la scène étaient fixés, chacun,
sur un socle en plomb, reposant sur des pieds en caoutchouc.
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On évitait ainsi les bruits qui, sans
cette précaution, auraient été transmis
en même temps que les sons, et qui provenaient des pas
et des mouvements des acteurs et des danseuses.
L'inertie des masses de plomb servant de supports aux transmetteurs,
éteignait ces trépidations, et les empêchait
d'arriver à la planchette microphonique du transmetteur.
M. Ader encore une fois précurseur dans son domaine
avait jugé indispensable de munir chaque auditeur d'un
récepteur double : un pour chaque oreille. Il venait
d'inventer la stéréophonie
Et voici la raison de cette particularité.
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Le chanteur n'est pas immobile
sur la scène, il passe fréquemment de l'un à
l'autre côté de la rampe.
C'est même là une des règles de l'art.
Supposons que le chanteur se trouve à droite du souffleur;
la voix actionnera le microphone transmetteur de droite plus
énergiquement que celui de gauche, et l'oreille droite
de l'auditeur sera plus vivement impressionnée que l'oreille
gauche.
Si le chanteur passe à gauche du souffleur, c'est le
contraire qui se produira.
Ainsi, quand l'acteur, marche sur la scène, son déplacement
se traduit, pour celui qui écoute, par un affaiblissement
du son dans un des cornets récepteurs et par un renforcement
dans l'autre cornet récepteur.
De là des inégalités d'intensité,
qui nuisent à la pureté de la transmission. M.
Ader eut l'idée, très ingénieuse, de croiser
les impressions arrivant à chaque oreille de l'auditeur,
c'est-à-dire, de faire aboutir à l'oreille droite
les sons d'un transmetteur et à l'oreille gauche le son
d'un second transmetteur, placé à une distance
de quelques mètres du premier.
Les transmetteurs sont donc groupés par paires, l'un
étant sensiblement éloigné de l'autre.
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Chaque personne reçoit l'impression
des deux transmetteurs distincts, par l'une et l'autre
oreille, ainsi que le montre le diagramme de la figure
ci contre, dans laquelle on voit que le chanteur étant
placé en A, par exemple, la voix traversant le
microphone M, est recueillie par le récepteur
B, correspondant à l'oreille droite du spectateur,
et à travers le microphone M', par le récepteur
B', correspondant à son oreille gauche, et que,
lorsque le chanteur se trouve au point A', sa voix est
recueillie à travers le microphone M', par le
récepteur B', correspondant à son oreille
gauche et à travers le microphone M, par le récepteur
B, correspondant à l'oreille droite.
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Dès lors, le chanteur peut se mouvoir
: l'une des deux oreilles de l'auditeur percevra toujours le
son à peu près avec la même intensité
que l'autre.
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Les deux transmetteurs disposés
le long de la scène de l'Opéra répondaient
à 80 récepteurs Ader pour desservir quarante auditeurs
placés dans deux salles du Palais de l'Industrie.
Ces salles étaient disposées de manière
à éteindre tout bruit extérieur, qui aurait
nui à l'effet sonore que l'on voulait recueillir.
Pour cela, un épais tapis couvrait le parquet; des rideaux
et des tentures composaient l'enceinte.
Des portes doubles et faites d'épaisses étoffes
en défendaient l'entrée. L'éclairage était
faible et triste, pour ne point distraire l'attention des oreilles
par l'impression des yeux. Au milieu se tenait, devant une table,
un employé, chargé de la surveillance générale.
Le public entrait par fournée de 20 personnes dans chaque
salle, et n'y séjournait que à 4 à 5 minutes.
Cet intervalle de temps écoulé, les assistants
sortaient par une porte, tandis que la seconde fournée
entrait, silencieusement, par la porte opposée.
Grace à ces ingénieuses dispositions, on assistait
littéralement à une représentation de l'Opéra.
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On reconnaissait la voix des
chanteurs.
Ce n'était pas l'effet d'un rêve lointain, mais
celui d'une réalité auditive. Sellier, Boudouresque
et Mlle Kraus vous chantaient dans l'oreille. Les choeurs arrivaient
pleins et harmonieux, et on ne perdait pas un accord de l'orchestre.
Pendant les entractes, on entendait les bruits de la salle,
et même la voix des crieurs de journaux et des marchands
de programmes. Et comme, malgré la fidélité
de la transmission des sons, on était privé du
spectacle de la scène, ces auditions aveugles avaient
quelque chose d'étrange, de fantastique, que n'oublieront
jamais ceux qui ont pu en jouir.
Rien ne pouvait mieux populariser dans le public les nouveaux
progrès de l'électricité.
Comme l'indique du Moncel, "le succès de ces auditions
théâtrales a été très grand.
Tous les soirs d'Opéra on faisait queue pour y assister,
et cette vogue a continué jusqu'à la fin de l'Exposition.
Bien que des esprits chagrins aient voulu jeter de l'eau sur
ce succès au nom de l'art contre ces reproductions musicales,
presque toutes les personnes de bonne foi ont été
ravies et ont prétendu avoir mieux entendu qu'à
l'Opéra, ce qui se conçoit facilement, si l'on
réfléchit que les transmetteurs étant interposés
entre les acteurs et l'orchestre, celui-ci se trouvait un peu
sacrifié au profit des acteurs, dont les paroles pouvaient
alors être admirablement entendues".
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Le souvenir de ces belles soirées
inspira l'idée de multiplier les auditions téléphoniques
théâtrales.
Mais une telle installation est compliquée et coûteuse.
Les frais faits en 1881, par la Société des téléphones,
à l'Opéra et au Palais de l'Industrie, atteignirent,
dit-on, la somme de 160 000 fr.
Aussi jusqu'à ce jour les reproductions de ce genre ont-elles
été rares.
On ne peut citer à Paris que le musée Grévin
qui. pendant l'été de 1883, ait imaginé
de donner des auditions téléphoniques.
A la fin de l'exposition, le dispositif des microphones de l'Opéra
fut démonté. Des auditions théâtrophoniques
furent organisées par le Musée Grévin.
Les microphones étaient placés sur la scène
de l'Eldorado, un café-concert en vogue.
Seulement, au lieu des chants superbes de l'Opéra, on
entendait, au Musée Grévin, le répertoire
grossier d'un vulgaire café-concert, l'Eldorado, du boulevard
de Strasbourg.
On recevait, par l'oreille droite ce refrain, légué
par Thérésa :
« C'est dans l'nez que ça me chatouille ! »
tandis que l'oreille gauche vous faisait entendre cet autre,
popularisé par Judic :
« Ah ! si ma mère le savait ! »
Et lorsque, suffoqué par ces chansons idiotes, à
demi asphyxié par l'atmosphère irrespirable de
la cave
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où se faisaient ces auditions,
on s'empressait de regagner l'escalier étroit et tournant
qui vous ramenait à l'air, relativement pur, du boulevard
Montmartre, on était poursuivi par les regards d'une
foule de personnages en cire, portant de vieux habits, qui vous
fascinaient avec leurs yeux en boule de loto, immobiles et morts.
C'est que tout soleil a son ombre, toute médaille a son
revers, toute belle chose a sa caricature.
Les auditions du musée Grévin étaient la
caricature des auditions téléphoniques de l'Opéra.
En 1883 voila ce que l'on pouvait penser :
En raison de l'intérêt qui s'attache au phénomène
scientifique de ces auditions théâtrales, il n'est
pas douteux que la transmission de la musique par la voie du
téléphone ne soit appelée à prendre
un jour une grande extension.
Ce n'est qu'une question de temps. On arrivera à réaliser
ce système de reproduction musicale d'une manière
économique, et on pourra alors en généraliser
l'usage. L'Opéra, l'Opéra-Comique, le Théâtre
Français, pourraient être reliés par des
conducteurs téléphoniques à des salles
disposées dans ce but particulier, et un jour des spéculateurs
trouveront leur bénéfice à créer
des établissements consacrés aux répétitions
téléphoniques de la musique de ces théâtres.Bien
plus, il ne sera pas impossible à un particulier de se
procurer le luxe d'une représentation théâtrale
à domicile, et d'entendre, sans quitter son salon, les
accents du Trouvère, de Faust ou de la Favorite.
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C'est ce qu'expose fort bien
le savant rédacteur scientifique du Journal dès
Débats, M. H. de Parville, dans l'ouvrage qu'il a publié
sur l'Exposilion d'électricité en 1881.
Nous souhaitons, dit M. de Parville, que le public soit bientôt
mis à même d'assister, au bout d'un fil télégraphique,
aux représentations de l'Opéra, de l'Opéra-Comique
et de la Comédie-Française. Il est de règle
en ce monde que toute chose nouvelle doit passer par une période
d'évolution. On commencera par aller entendre l'Opéra
dans un local approprié, qui remplacera les salons de
l'Exposition; puis, peu à peu, on tiendra à rester
chez soi, et à entendre ce qui se passe à la Comédie-Française,
puis à la place Favart, et l'on réclamera un réseau
théâtral. On s'abonnera aux téléphones
de l'Opéra, de l'Opéra-Comique, etc., comme on
s'abonne aujourd'hui aux téléphones de la Société
générale. Et dans dix ans on vous invitera à
prendre le thé et à assister à une première.
Au lieu de la mention, devenue vulgaire : « on dansera,
on fera de la musique », les cartes d'invitation porteront
: « Audition théâtrale. » Et ailleurs
: « à dix heures, Robert-le-Diable, à onze
heures, Monologue par Coquelin cadet, etc. »L'inauguration
de ce genre de distraction artistique et scientifique fut offerte,
comme un hommage à sa haute dignité, au Président
de la République française, au mois de novembre
1881.
Le palais de l'Elysée avait été relié,
par les moyens ci-dessus décrits, avec la scène
de l'Opéra; de sorte que M. Jules Grévy put donner
à ses invités la curieuse distraction de l'Opéra
à domicile.
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Il est évident que ce
qui a été réalisé sous des lambris"
aristocratiques et officiels, peut, grâce à la
science et à l'industrie de notre temps, se produire
sous les toits les plus modestes, et que l'Opéra à
domicile pourra un un jour être un genre de distraction
à la portée de tous.
Autrefois, on louait les appartements avec « le gaz à
tous les étages ».
Quand le nouveau service des eaux a permis de distribuer l'eau
potable dans les appartements, au moyen d'une colonne montante,
les propriétaires parisiens ont mis sur leurs écriteaux
: « Eau et gaz à tous les étages ».
Plus tard, quand la construction des ascenseurs s'est simplifiée,
et que leur usage est passé des gares de chemin de fer
dans les grands hôtels meublés, et de là
enfin dans les maisons particulières, les propriétaires
des immeubles de Paris ont inscrit sur leurs écriteaux
: « Eau, gaz et ascenseur à tous les étages
».
Quand les architectes auront réussi à distribuer,
par un calorifère de cave, la chaleur dans toute une
maison, et que, d'autre part, la Compagnie des horloges pneumatiques
sera parvenue, comme elle l'annonce, à donner à
chaque locataire la facilité de se procurer une pendule
pour un sou par jour, les propriétaires inscriront avec
fierté : « Eau, gaz, ascenseur, heure et chaleur
à tous les étages. »
Enfin, un jour viendra, il n'en faut pas douter, où on
lira sur l'annonce des appartements à louer : «
l'Opéra à tous les étages !»
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Nous représentons dans
la figure ci dessous les douceurs de l'Opéra à
domicile.
Une belle mondaine, en son élégant salon, se donne
le plaisir, sans sortir de chez elle d'entendre, son opéra
favori.
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Avec un abonnement au téléphone
théâtral, on pourrait se coucher tranquillement,
et au lieu de prendre le volume dont la lecture doit forcément
amener le sommeil, comme un roman de M. X. ., on décrocherait
le téléphone, qui vous ferait entendre le Trouvère
ou la Favorite et l'on s'endormirait, en vrai Sybarite, aux
sons harmonieux d'une musique aimée.
On pourrait même créer une feuille d'abonnement
électrique pour les trois jours d'opéra : lundi,
mercredi, vendredi.
On ne tarda pas à reproduire, en province et à
l'étranger, une expérience qui avait eu à
Paris le plus vif succès.
A Bordeaux, par exemple, plusieurs personnes réunies
au bureau central de la Société des téléphones
écoutèrent un violoniste de talent qui jouait
dans une maison des allées de Tourny; elles saisirent
les sons les plus faibles de l'instrument. A Berlin, on installa
une liaison téléphonique entre l'Opéra
et une salle située dans la Leipziger Strasse, et les
auditeurs reconnurent parfaitement la voix de chacun des artistes
en scène.
A Charleroi, la compagnie des téléphones
Bell fit à ses abonnés, le 14 août 1884,
la surprise d'un concert à domicile. Chaque abonné
avait reçu, le matin, l'avis suivant : — ConcertTéléphone.
— Dimanche, 14 août, concert au bureau central du
téléphone Bell. Toutes les communications seront
établies à onze heures précises du matin.
Mettre le cornet à l'oreille à l'heure juste,
sans avertir le bureau central.
Le concert eut lieu à l'heure dite, à la grande
satisfaction des nombreux auditeurs.
En septembre 1884, on mit en communication le chalet que la
reine des Belges habitait à Ostende avec le théâtre
de la Monnaie de Bruxelles. La reine put ainsi entendre, à
une distance de plus de deux cent cinquante kilomètres,
Guillaume Tell, et, le lendemain, la répétition
du Barbier de Séville.
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Un peu plus tard, on établit
une ligne téléphonique entre le théâtre
de la Monnaie et le château de Laeken, où résidait
la reine. « Un jour, raconte un journal de Bruxelles,
Sa Majesté suivait, par l'appareil téléphonique,
la répétition de l'opéra les Templiers,
du maestro Litolf. Tout à coup elle eut un tel mouvement
de brusque surprise, que le téléphone, lui tomba
des mains. C'est qu'elle venait d'entendre le chef d'orchestre,
dans un moment d'impatience contre les choeurs, tenir un langage
qui n'avait absolument rien d'édifiant. Depuis lors,
les répétitions du théâtre de la
Monnaie sont conduites de la façon la plus correcte.
»
En 1889 on trouve dans les grands hôtels, les cafés
et restaurants, ailleurs encore, des théâtrophones,
— sortes d'appareils qui tiennent à la fois du téléphone
et du distributeur automatique, et qui permettent, moyennant
l'introduction d'une pièce de 50 centimes dans une fente
ad hoc, d'entendre pendant cinq minutes les artistes qui jouent
sur la scène d'un théâtre dont un avertisseur
présente le nom dans un guichet pratiqué sur le
devant de la boîte.
Vient-il à se produire un entracte pendant la durée
de l'audition, aussitôt le nom du premier théâtre
est remplacé par un autre, et l'on entend une nouvelle
pièce. S'il arrivait qu'à un moment tous les théâtres
fussent à l'entracte, l'appareil transmettrait un morceau
de piano ou de chant, en sorte que l'auditeur ne risque pas
de payer pour ne rien entendre.
Comment ce résultat est-il obtenu ? Le voici.
Le poste central de la compagnie du théâtrophone
est relié à des postes secondaires placés
dans les théâtres.
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Chacun de ces postes secondaires
est muni de piles, bobines, appareils d'appel, commutateurs,
etc., et communique avec une série de microphones disposés
comme il a été dit.
Les câbles qui relient ces postes secondaires au poste
central aboutissent à une rosace sur laquelle viennent
également se fixer les câbles desservant les théàtrophones
et un certain nombre de câbles allant au bureau central
téléphonique de l'avenue de l'Opéra.
Les câbles de théâtrophone sont formés
de trois conducteurs; deux, toronnés ensemble, servent
à la transmission de la musique; le troisième
fait marcher l'avertisseur. Le même câble dessert
plusieurs appareils; ainsi, pour ne citer qu'un exemple, la
ligne de l'hôtel Continental dessert un nombre total de
douze appareils répartis entre les hôtels du Rhin,
Dominici, de Londres, Continental, Saint-James, Albion, Windsor,
Wagram et Brighton. D'ailleurs, les appareils ne sont pas nécessairement
fixes; il suffit de ménager, sur le parcours du câble,
des prises de courant sur lesquelles on peut greffer un appareil
que l'on veut faire fonctionner; c'est le cas du café
de la Paix, qui possède quatre appareils mobiles et soixante
prises de courant.
Lorsque l'appareil est fixé, l'avertissement se fait
aisément au moyen du troisième conducteur.
Dans le cas d'appareils mobiles, on ne peut plus opérer
de la même manière; on dispose alors, en des points
déterminés et bien en vue, des avertisseurs fixes,
indépendants par conséquent de l'appareil. Celui-ci
est muni d'un bouton qui permet de rétablir le synchronisme
entre ses indications et celles de l'avertisseur fixe commandé
par le poste central.
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La compagnie a installé
dans Paris un grand nombre d'appareils; mais, en dehors du service
des théâtrophones, elle a des abonnés,
c'est-à-dire des particuliers qui, moyennant payement
d'une redevance fixe, ont droit à des auditions à
domicile.
A ce service est affecté le groupe de câbles allant
au bureau central téléphonique de l'avenue de
l'Opéra
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sur la vue pour l'agrandir
Les abonnés du théâtrophone sont nécessairement
des abonnés du téléphone ; pour leur donner
une audition, l'employée du bureau de l'Opéra
relie la ligne qui les dessert avec la ligne venant du poste
central du théâtrophone dont le numéro lui
est indiqué par la préposée à ce
dernier poste.
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Grâce au téléphone
et au théâtrophone, le lord maire de Londres
a pu, en 1892, offrir à ses invités, au cours
d'une réception, le luxe d'une audition de l'Opéra
de Paris.
Il n'y a plus qu'une chose à souhaiter : c'est que la
science, poursuivant ses conquêtes, double le théâtrophone
du théâtrophote, c'est-à-dire d'un
appareil qui permette de suivre des yeux les acteurs tandis
que l'oreille perçoit leurs paroles ou leurs chants.
Le jour où sera réalisé ce desideratum,
il sera possible à tout Parisien d'offrir chez lui à
autant d'invités qu'il voudra la représentation
complète de la pièce en vogue, ou, s'il le préfère,
de faire défiler successivement devant eux les troupes
des principaux théâtres.
Cela viendra, n'en doutons point; il y a longtemps qu'on l'a
dit : le xx° siècle sera encore dans l'enfance qu'on
lira sur toutes les maisons nouvelles, au-dessus de la porte
d'entrée, cette inscription : Eau, ascenseur, lumière
électrique, téléphone et théâtrophone
à tous les étages.
Passons, comme le veulent les principes de la bonne littérature,
du plaisant au sévère. — S'il sert à
transmettre des représentations théâtrales,
le téléphone sert aussi à transmettre à
distance des sermons et des exercices de piété.
Dans plusieurs villes des Etats-Unis, — à Mansfield,
à Brooklyn et à Hartford, par exemple, —
les personnes que leur grand âge ou des infirmités
empêchent de se rendre à l'église peuvent
entendre les offices de chez elles. Il en est de même
dans certaines localités anglaises, — à Bradford,
à Birmingham, à Greenock, etc. A Birmingham, les
parents et les amis des malades soignés dans les hôpitaux
peuvent correspondre avec eux par le téléphone,
prendre de leurs nouvelles sans courir aucun risque d'infection.
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La compagnie du théâtrophone
: 1890-1932
Les expériences qui avaient eu lieu à Paris en
1881, à l'occasion de l'exposition d'électricité,
furent reprises en grand en 1889, lors de l'Exposition universelle.
Concurremment avec le phonographe d'Edison alors dans toute
sa nouveauté, les candidats « auditeurs »
purent éprouver la sensation rare d'entendre à
distance ce qui se jouait sur les grandes scènes parisiennes.
Les recettes furent, paraît-il, aussi bonnes qu'en 1881.
De plus, les organisateurs n'avaient pas hésité
à faire écouter pendant la journée, c'est-à-dire
à la période creuse pendant laquelle les théâtres
étaient fermés, des transmissions d'un piano mécanique
qui débitait docilement ses bandes perforées et
enchantait les oreilles peu exigeantes des badauds de passage.
Pour l'occasion, Ader avait remis à jour ses brevets
de 1881 par une série d'additifs. Il avait amélioré
l'installation de ses microphones, le long des rampes devenues
électriques (elles étaient équipées
au gaz quelque dix ans auparavant). Il avait mis au point des
casques à deux écouteurs, pour rendre l'audition
plus commode. Enfin, il avait prévu un système
de commutation polarisé permettant d'envoyer un courant
d'appel chez les abonnés au début du spectacle
et à la fin des entractes : car, en plus des visiteurs
de l'Exposition qui goûtaient en passant aux joies du
théâtre téléphoné dans un
lieu public, un petit nombre d'usagers du téléphone
en étaient bénéficiaires à domicile.
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L'Exposition de 1889 terminée,
il fallut trouver une nouvelle utilisation du matériel
et, le 26 mai 1890, des batteries d'appareils récepteurs
furent placées au foyer du théâtre des Nouveautés.
Une société se constitua, qui prit le nom de Compagnie
du théâtrophone et qui entreprit d'étendre
les activités de cette attraction.
Un grand coup fut tenté avec un matériel nouveau
et des méthodes d'exploitation inédites.
Des récepteurs à encaissement automatique furent
placés dans différents lieux publics : cafés,
hôtels, cercles, tandis que les microphones étaient
installés dans plusieurs théâtres parisiens
après de laborieuses négociations avec leurs directeurs
; ceux-ci, à l'instar de nos actuels organisateurs de
matchs de football, craignaient sans doute que les retransmissions
leur fassent perdre des entrées.
Les nouveaux entrepreneurs, nommés Marinovitch et Szarvady,
commandèrent une belle affiche au célèbre
dessinateur Jules Chéret, qui faisait d'ailleurs partie
du conseil d'administration du Musée Grévin.
De son crayon léger, il croqua une élégante
à multiples frisettes, tenant devant ses jolies oreilles
les écouteurs Ader du théâtrophone ; étincelante
dans sa robe jaune citron, elle apparaissait devant un fond
bleu-de-nuit sur lequel se découpait la silhouette d'un
"copurchic" à moustaches effilées.
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La Parisienne de Chéret prit place non seulement sur
les affiches murales, mais aussi, en vignette, sur les appareils
récepteurs et constitua la « marque » du
nouveau théâtrophone.
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Des boîtes à
sous et à sons.
Les appareils publics comportaient à leur partie supérieure
deux fentes, une pour les pièces de cinquante centimes
qui permettaient une audition de cinq minutes, et une pour les
pièces d'un franc grâce auxquelles on prolongeait
l'écoute jusqu'à dix minutes.
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Un système indicateur intégré faisait savoir
aux clients avec quel théâtre un poste donné
pouvait les mettre en relation : cet « affichage »
était obtenu à partir de plaquettes montées
en éventail sur un axe central mû par un électro-aimant,
auquel les impulsion nécessaires étaient envoyées
au moyen d'un fil spécial par le central du théâtrophone.
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Le central en question était
installé près des grands boulevards, au 23 de
la rue Louis-le-Grand, dans un sous-sol où l'on remarquait
d'abord le « répartiteur ». Celui-ci, comme
tous ceux de l'époque, affectait la forme d'une rosace
; il constituait le point d'aboutissement de tous les circuits
d'arrivée provenant des microphones dans les théâtres,
et de départ vers les postes publics.
Le central du théâtrophone, à ses débuts.
Au fond, la rosace regroupant les circuits d'arrivée
et de départ. Au premier plan et au centre, l'émetteur
d'impulsions pour la mise à jour, à distance,
de l'affichage des postes publics. En haut du meuble-tableau,
indicateurs synchronisés avec l'affichage des postes
: l'opératrice pouvait ainsi vérifier à
quel théâtre chaque appareil était relié
Plus tard, la multiplication du nombre des postes publics
et des abonnés rendra nécessaire plusieurs opératrices
et des «"tableaux» beaucoup plus complexes.
Le répartiteur était relié, circuit par
circuit, à un tableau desservi alors par une seule opératrice.
Son travail consistait à établir les liaisons
entre les différents théâtres et les appareils
à sous, et à mettre à jour les voyants
indicateurs de ces derniers par télécommande.
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En 1893 en Hongrie, Le Telefon
Hírmondó est un système similaire, ouvert
en 1893.
En Angleterre,l'Electrophone
un système similaire, aussi inspiré par le Théatrophone
a ouvert en 1894.
Comme le soulignait un chroniqueur
de l'époque : « C'est un exemple peu commun d'une
personne entendant toutes les pièces du répertoire
moderne sans pouvoir mettre jamais les pieds dans une salle
de spectacles. »
De ce même tableau de commutation partaient également
des lignes vers le central téléphonique «
Opéra », d'où l'on pouvait joindre ceux
des abonnés au réseau du téléphone
qui étaient clients du théâtrophone : les
transmissions se faisaient alors par l'intermédiaire
de leur central d'attache et par le moyen de leur ligne téléphonique
normale. Toujours d'après notre chroniqueur, ils «
étaient les mieux partagés puisque, chez eux-mêmes,
sans sortir de leur appartement et même de leur lit, ils
pouvaient se croire transportés dans leur théâtre
préféré ». Heureusement, les centraux
n'étaient pas encore automatiques et la « demoiselle
du téléphone » était en mesure d'interrompre
l'audition pour prévenir d'une communication urgente
: grave responsabilité, qui pouvait lui valoir d'amères
récriminations. Inconvénient de la ligne particulière
: plus de stéréophonie.
Sommaire
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MARCEL PROUST, AMATEUR DE THEATROPHONE
 Marcel
Proust, dont on sait que les problèmes de santé
l'incitait à éviter les sorties, fut, comme
le révèle sa correspondance, un adepte du théâtrophone.
Le 21 février 1911, il écrit à son ami
Reynaldo Hahn : "J'ai entendu hier au théâtrophone
un acte des Maîtres Chanteurs [...] et ce soir... tout
Pelleas" .
Comme le note Philippe Kolb, éditeur de la Correspondance,
cet abonnement de Proust paraît lié à
une nouvelle campagne promotionnelle du théâtrophone.
Il cite une annonce parue dans le Tout Paris de 1911 :
"Le Théâtre chez soi. Pour avoir à
domicile les auditions de : Opéra - Opéra Comique
- Variétés - Nouveautés - Comédie
française - Concerts Colonne - Châtelet - Scala,
s'adresser au Théâtrophone 23, rue louis-le-Grand,
tél. 101-03. Prix de l'abonnement permettant à
trois personnes d'avoir quotidiennement les auditions : 60
F par mois. Audition d'essai sur demande."
Quelques jours après son abonnement, Proust témoigne
une certaine déception, dans une lettre à Georges
de Lauris : "Je me suis abonné au théâtrophone
dont j'use rarement, où on entend très mal.
Mais enfin pour les opéras de Wagner que je connais
presque par coeur, je supplée aux insuffisances de
l'acoustique. Et l'autre jour, une charmante révélation,
qui me tyrannise même un peu : Pelléas. Je ne
m'en doutais pas !".
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La mauvaise qualité de
la transmission n'empêche pas Proust de se faire le propagandiste
du système.
En 1912, il recommande à une de ses correspondantes,
Mme Strauss, de souscrire au service : "Si vous êtes
demain soir chez vous, vous devriez demander le théâtrophone.
On donne à l'Opéra la charmante Gwendoline".
En 1913, il revient à la charge auprès de la même
Mme Strauss :
"Vous êtes-vous abonnée au théâtrophone
? Ils ont maintenant les concerts Touche et je peux dans mon
lit être visité par le ruisseau et les oiseaux
de la Symphonie pastorale dont le pauvre Beethoven ne jouissait
pas plus directement que moi puisqu'il était complètement
sourd. Il se consolait en tâchant de reproduire le chant
des oiseaux qu'il n'entendait plus. A la distance du génie
à l'absence de talent, ce sont aussi des symphonies pastorales
que je fais à ma manière en peignant ce que je
ne peux plus voir !".
Commentant cette lettre dans son ouvrage Proust au miroir de
sa correspondance, Luc Fraisse remarque que "le théâtrophone
n'est pas seulement un épisode anecdotique dans sa vie.
[...]. L'abonné mélomane aperçoit dans
ce procédé moderne un symbole de sa condition
d'écrivain. [...] Abolissant la distance de l'absence,
le théâtrophone ressemble à l'écriture
selon Proust, en ce qu'il restitue à sa manière
une musique retrouvée, un temps retrouvé. Il recrée
en outre un chant intérieur, cette mélodie intime
dont, à l'image de Vinteuil, tout artiste est habité.
Ainsi, le véritable théâtrophone de Proust,
c'est son imagination."
Il n'était pas étonnant que, quelques années
plus tard, Proust s'intéresse également aux perspectives
ouvertes par les travaux sur la vision à distance. Nous
y reviendrons.
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1930 : trois cents abonnés
Et le théâtrophone connut des jours heureux...,
même au domicile de Clément Ader, qui possédait
chez lui un énorme champignon permettant à huit
auditeurs d'écouter, en monophonie toutefois, la transmission
des dernières nouveautés de l'Opéra ou
de l'Opéra-Comique.
Sommaire
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Avec les années, les auditeurs,
qui étaient le plus souvent des mélomanes devinrent
plus exigeants et il fallut améliorer la qualité
du service.
Vers les années 1910,— l'électronique n'ayant
pas encore fait son apparition—, on recourut au relais
Brown pour obtenir une certaine amplification du courant parcourant
les lignes et remédier ainsi à l'affaiblissement
de l'audition on obtint des résultats intéressants.
Le 24 mai 1913, ce type d'installation permit une transmission
audible à Londres, de « Tristan et Isolde »
donné à l'Opéra de Paris ; dans l'autre
sens, une représentation de l'Alhambra dei Londres était
offerte aux auditeurs parisiens.
Les microphones aussi furent améliorés.
Au lendemain de la guerre 1914-1918, chaque abonné au
théâtrophone pouvait disposer l'espace d'une soirée
et dans le théâtre de son choix, d'un microphone
de type « Paris-Rome », c'est-à-dire du même
type que les microphones très sensibles dont étaient
dotées les opératrices assurant les communications
téléphoniques à longue distance.
Mais le système, en lui-même, limitait nombre des
bénéficiaires : sans quoi, la rampe du théâtre
se serait écroulée sous le poids des appareils,
et le nombre des circuits les reliant un à un central
serait devenu prohibitif.
En outre, de vieux abonnés compliquaient le travail du
personnel en demandant qu'on les place bien entendu «
côté violons ».
En 1923, tout se simplifia : on put, à partir d'un microphone
rattaché à un amplificateur à lampes, atteindre
de multiples usagers.
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En 1930, le théâtrophone
était toujours installé rue Louis-Lé-Grand
desservait environ trois cents abonnés, dont les demandes
d'audition étaient reçues de dix à dix-neuf
heures par plusieurs « théâtrophonistes
».
Une grande amélioration était intervenue au
domicile des abonnés, ils écoutaient désormais
confortablement grâce à un haut-parleur Après
des essais avec des appareils à pavillon, la Compagnie
avait retenu des diffuseurs Lumière ou SFR, assez semblables
à nos haut-parleurs modernes.
Nous terminerons cette étude par l'examen des moyens
employés par la Société scientifique
industrielle de Marseille pour les auditions téléphoniques
du Grand Opéra qui ont eu lieu, aidée du concours
actif de M. B. Dupuy, directeur de l'agence de la société
générale des Téléphones, dans
la Bibliothèque de la Société et à
quatre reprises différentes en mars 1882.
Les dispositions adoptées à Marseille étaient
les mêmes que celles qui avaient été prises
à Paris lors de l'Exposition d'Electricité en
1881.
Bien entendu le nombre des microphones était moindre,
de même que les appareils d'audition, mais le système
était absolument le même et avait été
installé obligeamment entre l'Opéra et le siège
de la Société par M. R. G. Brown, Ingénieur
Electricien de la Société générale
des Téléphones
— Les dispositions prises au grand opéra de Paris
sont représentées dans les figures suivantes,
qui donnent un dessin de la rampe à gaz montrant de
chaque côté de cette rampe une série de
microphones.
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A Marseille on s'était
contenté des deux appareils placés de chaque
côté du trou du souffleur et l'effet n'en a pas
été moins bon.
La figure ci contre représente les communications telles
qu'elles avaient été établies, afin d'éviter
l'induction, les circuits étaient entièrement
métalliques, et l'on avait établi quatre fils
entre l'Opéra et la salle de la Bibliothèque
de la Société, Ces fils étaient reliés
à quatre paires de téléphones Ader installés
sur une table entourée de sièges et au centre
de laquelle ou avait mis une sonnerie devant limiter le temps
d'audition accordé aux invités.
On peut voir par notre diagramme que les courants engendrés
dans le circuit local des microphones et des bobines primaires
placées au théâtre lançaient sur
la ligue des courants qui, en la traversant, influençaient
les téléphones placés à la Société
scientifique industrielle.
Le microphone de droite au théâtre influençait
le circuit des fils n°1 et 2 de la ligne dans lequel étaient
placés les téléphones 1, 3, 5 et 7 placés
à la droite des auditeurs.
Le microphone de gauche faisait passer les courants par les
fils 3 et 4 et les téléphones 2, 4, 6 et 8 placés
à gauche des auditeurs qui pouvaient ainsi entendre
également bien les chants et la musique exécutés
des deux côtés de la scène.
La pile, divisée en deux parties, pouvait d'ailleurs,
être utilisée par moitié et être
renouvelée chaque quart d'heure au moyen d'un commutateur
manoeuvrépar l'employé placé au théâtre.
On évitait ainsi l'affaiblissement des sons provenant
de l'épuisement de la pile. Un téléphone
était mis dans le circuit des fils 1 et 2 pour la personne
qui dirigeait les opérations et donnait toutes les
cinq minutes le coup de sonnette qui devait renouveler la
série d'auditeurs admis par quatre à la fois
dans la salle d'audition.
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Un autre téléphone placé
au théâtre dans le même circuit permettait
les communications orales avec ce lieu, pendant les entre
actes, quand le commutateur l'introduisait dans le circuit
des lignes.
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On se rappellera sans doute avec plaisir l'effet à
la fois grandiose et saisissant produit par l'audition téléphonique
du Barbier de Séville et de l'Africaine. Les dispositions
prises avaient répondu à l'attente de tous .
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Évidemment deux microphones étaient insuffisants
et les conditions adoptées à Paris étaient
beaucoup plus favorables.
La haute société de Marseille n'en a pas moins
pu assister à des séances très-intéressantes
au point de vue de l'art et de la science.
Désireuse de pouvoir renouveler quelquefois ces auditions,
la Société Scientifique Industrielle de Marseille,
d'accord avec le Cercle Artistique, a établi une ligne
permanente à deux fils qui lui permet de maintenir
des communications téléphoniques constantes
entre les deux établissements, aussi bien pour l'audition
musicale que pour les échanges verbaux.
Cette ligne peu d'ailleurs être utilisée pour
d'autres expériences relatives à la lumière
électrique et au transport de la force à distance.
La Société Scientifique est aussi reliée,
au moyen des appareils d'Ader, au réseau téléphonique
de Marseille.
L'un de ces deux fils est installé comme une communication
téléphonique ordinaire. Le second, spécialement
réservé aux auditions musicales, aboutit, d'un
côté, à la salle de musique du Cercle
Artistique où sont placés les microphones, les
piles et les bobines d'inductions.
Une série de douze téléphones aboutit
à la salle des Commissions de la Société
Scientifique Industrielle de la manière indiquée
par la figure 37. On voit que, dans ce cas, il a suffi d'un
circuit ordinaire avec un seul fil et la terre pour retour.
Cette disposition suffisait en effet en cette circonstance
dans laquelle l'induction n'était pas à redouter,
elle est d'ailleurs très-effective par suite d'un groupement
particulier des appareils.
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On a fait récemment, entre
l'Hippodrome et les bureaux de la Compagnie Internationale des
Téléphones, 15, place Vendôme, une expérience
intéressante.
L'orchestre de l'Hippodrome, qui joue dans la journée
et le soir pour les deux représentations quotidiennes,
a été entendu par de nombreux invités réunis
place Vendôme. Il y avait là 90 récepteurs
téléphoniques ; chaque personne en ayant deux,
48 personnes pouvaient entendre à la fois.
Nous allons entrer dans quelques détails sur les dispositions
prises par le docteur J. Moser pour obtenir ce résultat
.
Grâce à la complaisance de l'Administration de
l'Hippodrome et à celle de la Société Générale
des Téléphones, on a pu faire usage des deux fils
qui servent habituellement à la Direction de l'Hippodrome
qui compte parmi les abonnés du réseau de Paris.
Mais de ces deux fils, il en fallait un pour l'échange
des conversations, ordres donnés, avis transmis, etc.,
etc., tout à fait indispensables pour mener à
bien une opération exécutée, comme celle-ci,
entre deux points éloignés.
Il ne restait donc plus qu'un seul fil pour l'audition musicale.
Voici comment les appareils étaient disposés à
l'Hippodrome :
II y avait 25 transmetteurs microphoniques montés sur
une planche unique, placée elle-même un peu inclinée
sur l'horizontale et au-dessus du chef d'orchestre. Les microphones
étaient, bien entendu, au-dessus de la planche, protégés
de la poussière par une boîte légère.La
planche elle-même était suspendue par quatre cordes.
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La pile agissant sur ces microphones
était composée de 3 accumulateurs Ueynier-Faure
au début ; l'intensité du courant était
indiquée par un galvanomètre Deprez placé
dans le circuit ; on la maintenait sensiblement constante
en ajoutant à ces 3 accumulateurs un autre, puis un
autre, jusqu'au nombre total de 9. Le résultat aurait
pu être obtenu également avec 5 éléments
Daniell modèle Reynier, qui ont une très-faible
résistance et une constance absolue. Le courant de
la pile est dérivé entre les 25 microphones,
puis dans les 24 fils primaires de
24 bobines d'inductions, montés par 2 en série
et 12 en dérivation. L'intensité du courant
est de 12 ampères environ.
Les 24 circuits secondaires des 24 bobines d'induction sont
groupés par 4 en série et 6 en dérivation.
La résistance de chacune est de 300 ohms, soit pour
l'ensemble 1200 ohms.
La ligne de l'Hippodrome, de 3512 mètres de longueur,
aboutit 96, rue des Petits-Champs, à l'un des bureaux
de la Société Générale des Téléphones
auquel arrive également la ligne de la place Vendôme
qui est très-courte. Avec le raccordement à
la rue des Petits-Champs, la communication était établie.
Les récepteurs du type Ader étaient groupés
par 16 en série et 6 en dérivation.
La netteté de l'audition a été parfaite
et il a paru que tous les auditeurs, ceux de l'après-midi
et ceux du soir, partaient satisfaits.
Nous ne croyons pas qu'on puisse contester qu'il y ait là
un progrès sensible sur le mode d'installation mis
en oeuvre entre l'Opéra et le Palais de l'Industrie,
lors de l'Exposition d'électricité de 1881.
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Il y avait d'un côté
10 microphones et de l'autre 80 récepteurs ; mais la
moitié seulement des récepteurs était en
service à la fois ; il y avait donc en fait 4 récepteurs
par microphone avec deux fils, soit en tout 20 fils. La réduction
du nombre des fils facilitera la pose ; elle diminuera le coût
de l'installation, et par suite permettra un plus grand nombre
d'applications.
L'expérience de M. Moser a été faite avec
un seul fil, parce que le second avait un autre usage ; mais
nous ne prétendons pas que, dans d'autres cas, il faille
n'employer qu'un fil; tout au contraire, nous pensons qu'il
conviendra généralement d'unir ainsi deux fils
pour éviter les bruits d'induction.
Nous dirons en terminant que dans les dispositions de M. Moser
la principale nouveauté consiste dans l'association en
dérivation des
25 microphones, dans l'association des 24 fils secondaires des
bobines d'induction en tension et en quantité comme on
fait avec des éléments de pile.
Avant de terminer cette étude, nous dirons quelques mots
de la fanfare Ader qu'on voyait à l'Exposition Universelle
d'électricité de 1881 et qui a été
également présentée à la Société
Scientifique Industrielle de Marseille.
Cette fanfare, telle qu'on l'avait installée au Palais
de l'Industrie, consistait en quatre cors de chasse ou récepteurs
semblables. Chaque récepteur avait sa ligne et sa pile
(figure ci contre). Pour une salle de dimensions ordinaires,
comme l'est celle des conférences de la Société
Scientifique Industrielle, un seul cor suffisait et donnait
une sonorité assez grande.
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Le récepteur consiste
en un grand et fort aimant permanent en fer à cheval,
dont les pôles sont très-rapprochés l'un
de l'autre. Une feuille en laiton remplit l'espace compris entre
ces pôles. Un fil de cuivre recouvert de soie floche est
enroulé autour de chaque pôle en forme de bobine;
ces bobines arrivent jusqu'à 5 m/m des bords des pôles
de l'aimant et forment un circuit dont les extrémités
se rattachent à des bornes placées sur le socle
de l'appareil.
L'aimant est fixé à l'intérieur de façon
à pouvoir pivoter sur l'axe W et on le renferme dans
une boîte en bois munie d'une ouverture latérale.
Cette ouverture est close par un diaphragme en bois de 10 cm
de long sur 08 de large et n'a qu'un demi millimètre
d'épaisseur. Collé au centre de ce diaphragme
se trouve un petit bloc de bois C sur la face intérieure
duquel est fixée une petite armature en fer doux d de
9 m/m de long, 4 m/m de large et un 1/2 m/m d'épaisseur.
Le fer à cheval est alors ajusté au moyen de la
vis E de manière à placer cette petite armature
juste en face et presque à toucher ses pôles. Une
boîte en bois dans le centre de laquelle on perce un orifice
de 25 m/m de diamètre est alors fixée au-devant
du diaphragme. Cette boîte a pour effet de protéger
le diaphragme et de former autour de lui une chambre résonnante
qui augmente l'intensité du son. Celui-ci peut d'ailleurs
être considérablement amplifié lorsqu'on
fixe à la boîte sonore un pavillon de trompette
dont les vibrations métalliques ajoutent à l'effet
obtenu.
Le transmetteur ressemble à celui du condensateur chantant
; il consiste en un diaphragme de 1/2 m/m d'épaisseur
ayant un morceau de platine soudé à son centre.
Le diaphragme est fixé dans un anneau métallique
sous lequel est placée, dans un cadre, une vis isolée
à pointe de platine qui permet le réglage.
Pour l'obtenir, il suffit de tourner la vis du transmetteur
jusqu'à ce qu'elle vienne affleurer le diaphragme métallique.
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Quand la ligne est longue, il y a avantage à se servir
d'une bobine d'induction en mettant le transmetteur et la
pile sur la primaire et le récepteur et la ligne sur
la secondaire. La résistance des bobines du récepteur
doit, dans ce cas, être de 100 ohms.
Quand la ligne est courte, il est préférable
de se dispenser de la bobine d'induction et de mettre le récepteur,
le transmetteur et sa pile dans le circuit direct de la ligne.
Dans ce cas, la résistance des bobines du récepteur
ne devrait pas dépasser 3 ohms.
Six à huit éléments de pile sont suffisants
dans les deux cas.
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Pour faire fonctionner l'appareil
il suffit de chanter dans l'embouchure du transmetteur à
la façon du mirliton et non pas comme si l'on soufflait
dans l'embouchure d'une trompette.
Les vibrations produites ainsi ouvrent et ferment alternativement
le circuit de la pile dont le courant attire et repousse de
même l'armature en fer doux fixée au diaphragme
du récepteur.
En effectuant ces différents mouvements, l'armature frappe
les pôles de l'aimant permanent avec assez de force pour
produire les sons d'un cor de chasse.
La construction du récepteur présente quelques
difficultés, et l'on ne devra pas se laisser décourager
si l'on s'aperçoit que la petite armature refuse de venir
frapper les pôles de l'aimant permanent chaque fois que
le circuit est ouvert ou fermé. Cette armature reste
parfois même collée à l'aimant, mais ce
n'est qu'une simple question de dimensions exactes du diaphragme
en bois qui ne doit être ni trop grand, ni trop petit,
ni trop flexible, ni trop rigide.
Le brevet ADER fut vendu partout dans le monde et le
théâtrophone fut utilisée jusqu'en 1926,
à Moscou et 1937 à Paris. Bien sûr, son
succès déclina beaucoup après la découverte
des ondes hertziennes.
Ader fut surpris de cet engouement, autant qu'il fut surpris
de l'échec commercial de certaines de ses inventions.
Mais grâce au théâtrophone et au téléphone,
Ader devint multimillionnaire
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TÉLÉPHONES
ET PHONOGRAPHES
A L'EXPOSITION UNIVERSELLE de 1889
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L'illustration du samedi 19 Octobre 1889.
La science moderne a parfois le mot pour rire.
Si tous les ans elle dote l'humanité de canons, explosifs,
ou projectiles de plus en plus meurtriers, étrennes utiles
mais peu agréables, elle daigne parfois nous offrir en
compensation quelque invention ayant, outre son côté
pratique, le caractère et le charme de jouets merveilleux,
tels le phonographe et le téléphone.
Aussi ces instruments constituent-ils une véritable attraction
pour les nombreux visiteurs de l'Exposition, habitants des pays
ou des localités où l'art de causer ainsi avec
un interlocuteur invisible et placé à grande distance
est encore inconnu.
Les curieux se pressent chaque jour, faisant queue le long des
câbles de velours rouge qui protègent les appareils
mystérieux contre la poussée de leurs admirateurs,
dans l'exposition Edison ou au pavillon des téléphones,
près la tour Eiffel.
C'est la physionomie de ce coin de l'Exposition que notre dessinateur
a croquée sur le vif pour le plus grand plaisir de nos
lecteurs.
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Voici, d'abord, les amateurs
du phonographe alignés devant la boîte carrée
d'où partent les fils conducteurs comme les tentacules
d'une pieuvre ; ils ont appliqué à leurs oreilles
les récepteurs et sont sous le charme : l'instrument
répète, en scandant lentement chaque mot, la phrase
gravée sur son rouleau ; une vieille toute attentive
sourit avec satisfaction : « C'est qu'on entend comme
si quelqu'un vous parlait tout de même, on n'a pas idée
de ça à Carpentras ! » Un enfant à
grand chapeau marin rejeté en arrière regarde
la boîte avec de grands yeux, il espère surprendre
le truc; puis deux bons provinciaux, un vieux et un jeune, assez
absorbés, les malheureux! pour ne pas voir à deux
pas le chef-d'oeuvre d'un inventeur qui en vaut bien d'autres,
une toute charmante Parisienne, en toilette exquise. Elle passe,
toisant dédaigneusement du coin de oeil les chapeaux
mous déformés, et le bibi invraisemblable de la
bonne vieille ! 
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Tout le monde ne partage pas,
Dieu merci ! l'indifférence de ces quidams pour le sexe
charmant.
Si la galanterie était chassée du reste de la
terre, elle se retrouverait certes chez le gros monsieur de
notre second dessin (où va-t-elle se nicher ?).
Malgré son épaisse carrure, les rides qui étoilent
le coin de sa paupière, sa grosse moustache et ses cheveux
mal peignés, il a gardé les saines traditions
de galanterie et, qui sait ? quelque prétention à
être encore aimable, sinon aimé.
Aussi c'est avec un geste gracieux (ou du moins il l'espère)
qu'il passe à sa voisine les récepteurs sortis
tout chauds de ses oreilles.
II sourit et esquisse un malin clignement d'œil : dame!
c'est le répertoire d'un calé-concert un peu risqué
que répète en ce moment l'inconscient instrument.
« A vous, belle dame ! » dit-il tout haut,
et in petto: « Vous allez en entendre de drôles
! »
La jolie femme reçoit en baissant les yeux le compliment
de son adorateur suranné, et risque ses deux mignonnes
oreilles ; si le refrain est un peu trop leste, tant pis !
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Voici venir l'abbé Bontemps
: le député de sa circonscription a organisé
un train à prix réduits pour ses électeurs,
et l'abbé ne l'a pas manqué, soyez-en sûrs.
Quelle occasion de voir toutes les merveilles dont l'entretient
chaque matin l'Univers ! et surtout le téléphone,
cette merveilleuse découverte de la science.
Car l'abbé Bontemps n'est pas un de ces esprits arriérés
qui enverraient encore au bûcher, s'il leur était
loisible, les successeurs de Galilée.
Non, il sais faire la part du progrès. Son moral, pas
plus que son physique de bon vivant, gras et réjoui,
n'offre de ressemblance avec la Torquemada à l'esprit
atrabilaire, déplorable conséquence d'un estomac
délabré.
Après une longue attente, il est arrivé jusqu'à
l'instrument : son devancier lui tend les récepteurs
: la face hilare, l'abbé les porte à ses oreilles,
avec une certaine émotion.
Il va être initié aux mystères de la science
moderne !
il écoute ! sa physionomie passe par toutes les expressions
de l'attention , de l'intérêt, de la surprise,
pour tomber de l'indignation
et dans la consternation. Il est trop initié.
Qu'a-t-il donc entendu ? Ah! voilà : c'est que le téléphone
est relié un café-concert et au moment ou le brave
abbé entrait en communication, une étoile quelconque
attaquait à plein gosier le refrain d'une chanson dont
voici le premier vers :
Mon pantalon est décousu (bis), etc.
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L'abbé n'en a pas voulu
savoir davantage sur les désordres de la toilette intime
de cette jeune personne, nous aimons à le croire ; il
a précipitamment raccroché les récepteurs,
et reste pensif, les pouces passés mélancoliquement
dans la ceinture qui sangle son robuste abdomen.
« Encore un instrument de perdition ! ô mes illusions
! »
Et voilà un ennemi de plus pour Edison !
Puis c'est une longue file d'auditeurs le long des murailles
du pavillon téléphonique ; les uns nous montrent
la face, les autres le contraire.
Au premier plan, une bien jolie femme assise, enchantée
d'une joie enfantine.
Son voisin a de terribles distractions, et, entre nous, il regarde,
je crois, plus qu'il n'écoute.
Quant à la jolie voisine, gageons qu'à son tour
elle écoute moins qu'elle ne regarde. Comment cela finira-t-il
? Par un mariage peut-être, le mariage au téléphone.
Que de petits romans dont le dénouement aura lieu devant
M. le maire auront commencé ainsi dans la galerie des
machines, sans que leurs acteurs aient aperçu l'observateur,
dessinateur ou romancier, qui les guettait le crayon à
la main, faisant de leur naissante idylle un document !
Le spectacle, enfin, est vraiment curieux.
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Louis D'HURCOURT.
L'illustration du samedi 19 Octobre 1889.
Sommaire
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Voyez-vous un de nos grands-pères
subitement ressuscité au milieu de la pièce,
et voyant cette file de gens silencieux, collés au
mur, écoutant avec attention, l'oreille appliquée
à des tampons qui ne rendent aucun son? Il se croirait
dans une maison de fous, évidemment.
Pour finir, encore deux petites femmes : l'une absorbée
par le phonographe, l'autre par le téléphone.
La première, une brave nourrice que la Bourgogne regrette,
écoute de ses deux oreilles, ahurie et charmée
tout à la fois, pendant qu'assis gravement à
ses pieds, Bébé se creuse peut-être sa
petite cervelle pour deviner ce que Nounou peut bien faire
là. Quand Bébé aura vingt ans, qui sait
si téléphone et phonographe ne seront pas démodés
et remplacés par d'autres inventions, plus abracadabrantes
encore ?
La dernière, dilettante sans doute, a choisi l'appareil
en communication avec . l'Opéra-Comique ; le hasard
l'a servie, on achève un duo d'amour.
Bercée par la voix chaude du baryton, elle a fermé
les yeux, et l'illusion a été si forte que,
le morceau terminé, elle pose les récepteurs
et applaudit bruyamment, oubliant que le bruit de ses petites
mains entrechoquées ne saurait arriver jusqu'à
l'objet de son enthousiasme.
Encore un artiste qui ne connaîtra pas son bonheur!
Et voilà quelques bons moments de passés aussi
bien pour ceux qui écoutent que pour ceux qui vont
regarder écouter.
Les premiers s'en reviennent du Champ-de-Mars enthousiasmés
pour les inventions nouvelles ; les seconds publient des croquis
et des articles qui feront peut-être se liâtei
vers cette partie de l'Exposition les indifférents
et les retardataires.
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